Чтение онлайн

— Я решила, что если помогу тебе, ты заберёшь меня с собой, и Альму тоже, — вздохнула Рона. — Нам тут жизни не дадут. Уйти в Нордлинг, так и туда Окта придёт. А у вас на юге…

Ему не хотелось разочаровывать девушку тем, что он не собирался возвращаться, и Магнус промолчал. Он уехал из Джумара, видя, как пустыня потихоньку пожирает империю — медленно, год за годом. А здесь, в сущности, было почти то же самое. Просто здесь людям давали выбор.

— Там жизнь не мёд, если ты хочешь знать, — ответил колдун. — Думаешь, почему я разъезжаю по всему миру? Потому что не могу уже выносить песков. Это чужая и очень непростая страна. Если я за столько лет не привык к ней, почему ты считаешь, что получится у тебя?

— Мой отец приехал сюда с Исолльских островов и тоже был чужим, но остался, — упрямо сказала Рона. — А если на юге не понравится, уеду обратно. Отец говорил, там норн уважают, и зима туда не доходит.

— Я не могу принять твою помощь, — помолчав, ответил некромант. — Нет, не потому, что… Проклятье! Тебе же и двадцати нет!

— И что? — возмутилась девушка. — Меня уже три года как замуж отдавать можно! А мужчины наши в шестнадцать уже сражаются по-настоящему!

— И все равно остаются горячими юнцами, — Магнус покачал головой. — Но ладно. Если ты не боишься меня, моего ремесла и того, чем я занимаюсь, то добро пожаловать.

— Альма всегда говорила, у меня нет дара, — сказала Рона. — Но я могу быть полезной…

— И будешь, — усмехнулся Магнус. — Держи.

Он покопался в карманах и бросил ей серебряный кругляш на шнурке, который девушка поймала и сжала в руке.

— Теперь ты — моя подопечная, — ровным тоном произнёс колдун. — Твои враги — мои враги. Твои друзья — мои друзья. Это начальные слова ритуала посвящения, в Джумаре любят пышные речи. Но думаю, мы можем обойтись и без него.

Рона кивнула, разглядывая амулет. Магнус знал, что она видит там, когда-то он и сам носил такой же. На гладкой поверхности мастер-ювелир выбил рисунок: ненюфар, водяную лилию, увитую стебельками. Символ вечной жизни немёртвых. В Джумаре этот цветок знал каждый, от царя до последнего нищего, но здесь, на севере, теплолюбивые лилии вряд ли росли хоть где-то.

Он уже ждал вопросов, но Рона лишь молча повесила амулет на шею, принимая ученичество. Кодексом джумарской Цепи не возбранялось брать в ученики людей обыденных — из них можно было готовить лекарей, способных исцелять даже без крупицы магии. Магнус, впрочем, сомневался, что девица способна на такое. Ремесло целителя требует терпения и усидчивости, а ни того, ни другого Рона ещё не показала. Напротив, всё её существо говорило о прямо противоположном.

Но тут они подъехали к воротам.

Фьёрмгард располагался в самой глубине фьорда и жило в нём, на взгляд Магнуса, от силы тысяч пять человек, не больше. Окружала город невысокая каменная с торчащими тут и там старинными башнями — слабая преграда для организованной армии с артиллерией, скорее защита от одиноких демонов-охотников и островных пиратов. Но караульную службу тут несли исправно: Магнусу пришлось назваться и застрять на воротах надолго, пока стражи решали, что им делать со странным гостем. Они попросту не знали, как поступить с визитом некроманта.

Тот их понимал. Святая Окта осуждала магию Смерти. Сама по себе некромантия не была преступлением, а вот связанные с ней дела, в которых часто обвиняли колдунов — вполне. Осквернение могил, убийство, надругательство над мертвецами. За такое и на костёр отправиться можно.

Вдобавок Магнус прибыл из Джумара. А политика — штука тонкая, простому стражнику от политики лучше держаться подальше.

В конце концов, изрядно поломав голову, его обязали получить разрешение в канцелярии при храме Окты, после чего со всем уважением пропустили в город.

А за стенами кипела жизнь. Несмотря на холод и тусклое солнце, улицы были забиты людьми. Здесь торопились куда-то носильщики, зазывали покупателей лавочники, шли по делам хозяев трэллы. В нос ударили запахи города: гниль, мокрая земля, тухлая рыба, которую торгаши пытались всучить простакам. И гомон, десятки разговоров, сливавшиеся в единый низкий гул.

— Ты хорошо знаешь город? — спросил колдун.

— Бываю в нём нечасто, но все главные места показать могу, — отозвалась Рона. После того, как они миновали ворота, девушка изрядно приободрилась.

— Мне нужно такое, где можно купить слухи.

В кошеле Магнуса лежало двенадцать золотых стерлингов — достаточно, чтобы спокойно прожить полгода, но не более того. К тому же он лишился оружия, и, несмотря на бравый ответ Альме, чувствовал себя голым. Конечно, у него имелся безотказный инструмент — боевая магия, но всегда есть шанс напороться на пожирателя магии или воина в заговорённых доспехах. Да и северяне в первую очередь всегда смотрели на оружие, а уж потом на человека. И Магнус никогда не забывал про холодную сталь.

Но тратить деньги на оружие он не мог: хорошая шпага стоила половину его капитала, и примерно столько же — пистолет с колесцовым замком. Поколебавшись, Магнус решил оставить приобретение оружия на потом, а сейчас направиться в «места, где покупают слухи».

Таких оказалось немало, но никто так и не рассказал ничего путного, кроме одного: пришедшая месяц назад в гавань джумарская шебека однажды ночью попросту исчезла, словно её и не было.

Чтобы не пугать конюхов, Магнус обратил кадавра в прах и к гостинице подошёл уже пешком. Располагалась она на отшибе, за стеной, но это было только на руку — здесь хватало чистого воздуха и тишины, что особенно ценил некромант.

— Заведение мейстрес Хоул, — сказала Рона. — Я её не знаю, но по слухам, там вполне прилично.

— Меня устроит, — ответил Магнус.

Тёмный холл встретил колдуна запахом дыма и жареного мяса, исходящим от очага в центре комнаты. Вокруг располагались длинные столы, но лишь за одним хлюпали ложками двое путников — судя по добротной одежде, хольдаров. Дом был древним, как сам этот город, стены давно просели, а стропила почернели от времени, и всё же Магнус вряд ли променял бы его на что-то другое. Причина была проста: он не любил людей.

— Феорэй благослови вас, добрые гости! — на лестнице застучали туфли. — Шиллинг за ночь, только шиллинг — и я накормлю вас лучшим ужином во всём Фьёрмгарде!

— От такого предложения трудно отказаться, — отозвался Магнус. Рона покачала головой. Ей здесь не нравилось. — Как я погляжу, постояльцев у вас немного.

— Увы, мейстер, — женщина наконец спустилась вниз. Ей было лет тридцать, не больше, но в волосах уже пробивалась седина. — Все хотят жить за стенами из камня. Будто бы их там демоны не достанут. Пф-ф! Без чар никакие стены не помогут.

— Чары? Вы пользуетесь гоэтией, мейстрес? — Магнус позволил себе улыбку.

— А почему бы и нет? — женщина упёрла руки в бока. — Я всего лишь простая сейдкона, но прикрыть дом от тварей могу. Зато и церковники мне слова не скажут — только белая магия!

— Разумно, — Магнус полез в кошель и выудил два сребреника. — Мы снимем комнату на двоих.

Краем глаза он заметил, что Рона поджала губы и заметно покраснела, но в полумраке холла хозяйка не обратила на это внимание. Да она даже и не смотрела на девушку.