Чтение онлайн

Капитан встал из-за стола и неспеша подошел к Полю. Тот на секунду замешкался, затем достал коробку с ампулами и передал пирату.

– Ах ты тварь! Как ты мог?
– закричала Сластена. Она изо всех сил ударила предателя в челюсть. Получился совсем не девчачий удар.

– Ну-ну, - улыбнулся Капитан. Остальные же пираты покатились со смеху.
– Не судите строго Поля. У всех свои обязательства. Услуга за услугу, так?

– Так, - мрачно кивнул очкарик, потирая подбородок.

– А что же ты, Сластена?
– Капитан подошел к девушке.
– Мы приютили тебя, спасли от Стражи. Это твоя благодарность?

– Это было до того, как ты погубил весь город. Теперь и лекарство захотел уничтожить, чтобы все сдохли от этой чумы?

– Нет, конечно. За лекарство можно получить огромные деньги. Ко мне уже в очередь выстроились. Власти города, имперцы, лидеры банд. Они заглядывают мне в рот словно голодные щенки.

Сластена отвесила Капитану пощечину и рванула к выходу. Ее перехватил Бритва. Он схватил девушку за руку и уложил на пол резким ударом в челюсть. Пират уже замахнулся ногой, но Гром его оттолкнул.

Во мне буквально все вскипело. Я готов был уже бросится с кулаками на сабли, но тут Поль обратил на себя внимание.

– Мне нужно обещанное, - сказал он.

– Будет тебе...
– проворчал Капитан.
– Что за девка! Огонь! Жаль пускать такую на корм рыбам.

– Мне нужно ожерелье, - снова привлек к себе внимание Поль.

– Я достал безделушку.
– Пират вытащил из кармана брильянтовое украшение с огромным красным камнем.
– Только вот никак не пойму, к чему тебе оно. Ты соглашаешься участвовать в сложной операции. Мог бы попросить больших денег. Но нет, тебе нужно это. В чем подвох?

– Я уже говорил.
– Поль смотрел прямо в глаза Капитану.
– Семейная реликвия. Давно утерянная.

– Которая оказалась в личном сейфе губернатора? Брось, очкарик, здесь должно быть что-то еще. Ты же знаешь, у меня много способов развязать язык.

– Знаю. Но, боюсь, наш разговор окончен.
– Поль достал из кармана небольшую рацию и поднес ее ко рту.
– Начинаем.

Буквально через секунду стекла разлетелись вдребезги. В окна влетели светошумовые гранаты. Я не успел отвернуться и на несколько секунд ослеп. Дверь вышибли. В комнату ворвались десантники Императора. Завязалась драка. Большинство пиратов не было готово к такому развитию событий, поэтому солдаты довольно быстро расправились с ними. Немногих выживших уложили на пол и связали. Меня тоже. Правда, как безоружный, я отделался всего парой синяков.

Капитан остался последним на ногах. Понимая, что проигрывает сражение, он вскочил на стол и достал из-за пазухи коробку с ампулами.

– Всем стоять!
– заревел он.
– Клянусь богом, я разобью лекарство! Вам ведь оно нужно, верно?

– Неплохая попытка, - усмехнулся Поль. Он все это время тихо стоял в углу, наблюдая за сражением.
– Только это обычный антибиотик. Противоядие у меня.

Поль достал из-за пазухи другую коробку, точно такую же. Капитан взревел как бешеный зверь и кинулся в атаку. Его перехватил десантник, одним мощным ударом срубив голову с плеч. Жуткое зрелище.

Меня подняли на ноги и вывели на улицу вместе с остальными заключенными. Из знакомых пиратов никого не осталось в живых. Несмотря ни на что, было жаль парней. Все-таки мы были в одной команде. Меня отвели в сторону, где стояли Поль и Сластена. Девушка, размахивая руками, кричала на очкарика. Он молча слушал ее и только кивал.

– Никогда тебе не прощу!
– Донеслось до меня. Поль указал пальцем на меня.

– А вот и наш доблестный пират, - сказал он с улыбкой.

– Представляешь, - Сластена подбежала ко мне и буквально вцепилась в рубашку.
– Этот хмырь все это время был имперским шпионом! Организовывал вторжение Стального прилива изнутри, здесь. Всех подставил.

– Работа такая, - пожал плечами Поль.
– Ладно, хватит истерик. Уведите девушку к нам, дайте поесть и отдохнуть. С парнем то же самое, но хочу еще поболтать.

Сластену увел солдат. Мне развязали руки и оставили один-на-один с Полем.

– Все не так плохо, - весело резюмировал он.
– Мы выжили, сохранили противоядие, обезвредили опасную пиратскую группу.

– Неплохо, - ответил я.
– Только противоядие достанется имперским войскам, город разрушен войной, тысячи людей умирают от болезни. Да и пират этих, как я понял, вы использовали для своих грязных целей.

– Нет, - сухо ответил очкарик.
– Я до последнего момента не знал о вирусе. Но когда планы Капитана открылись, это действительно оказалось отличной возможностью. Мы долгое время ждали, пока какой-либо из городов ослабнет, чтобы начать вторжение.

– И что теперь?

– Город наш, нет нужды в распространении вируса.
– Поль достал упаковку с противоядием.
– Мы распространим лекарство среди выживших.

– Дай угадаю. Среди тех, кто не будет сопротивляться Империи?

– Разумеется. Смирись, все только начинается.

– Что именно?

– Стальной прилив, - с улыбкой ответил Поль.
– Но давай лучше о деле. Вы храбро сражались и помогли мне. Поэтому я дарую вам со Сластеной свободу и посодействую в переброске в безопасное место.

– Спасибо, - хмуро ответил я.
– А что было в том ожерелье?

– А, это.
– Поль спрятал противоядие и достал из другого кармана дорогое украшение.
– Это не просто безделушка. Тут зашифрованы коды доступа к военным системам города. Мы, конечно, уже победим и без них.

Поль дал сигнал десантнику, стоявшему неподалеку, и меня отвели в ближайший военный лагерь.

Эпилог

Нас перебросили в имперский город Рыбный, спокойное место вдалеке от войны. Впрочем, отголоски были слышны в напыщенных телевизионных репортажах. Стальной прилив продолжал свое победоносное шествие. Свободные города один за одним подчинялись Империи. Сластена тяжело переживала все происходящее. Какое-то время она сильно пила, связалась с весьма сомнительными личностями. Однажды пришла ко мне домой в слезах и осталась. Следующий год мы прожили вместе. К Сластене со временем вернулись ее задор и оптимизм. Мы поженились, нашли хорошую работу, купили в кредит квартиру и даже ждали прибавление в семействе. Это был непростой год, полный эмоций и суеты. Но все же все складывалось хорошо.

В один из обычных дней я вернулся с работы и обнаружил, что дома меня ждут незваные гости. На моем любимом кресле восседал ящер Халла, как всегда задумчивый и невозмутимый.

– Мы рады приветствовать тебя, человек, - прошипел он.
– С нашей стороны невежливо было заходить без приглашения, но, сам понимаешь, ждать на улице было бы весьма рискованно.

– Что ты здесь делаешь?
– выдавил из себя я.
– Мы же выполнили уговор.

– Конечно. К сожалению, это привело к катастрофе. Но тут только наша вина.