Чтение онлайн

Ректор магической академии

Ректор мерил шагами свой кабинет, торопливо перебирая и просчитывая все новые и новые варианты своей судьбы. Он не спал уже вторые сутки подряд, выискивая оптимальные пути отхода из империи с минимальными потерями для себя и своих единомышленников, составлял все новые и новые планы и никак не мог найти идеал. Сейчас на него стало больно смотреть, за какие-то несколько дней от нервного и умственного напряжения он постарел на целое десятилетие, настолько плохо он сейчас выглядел. По-хорошему уже сегодня надо было быть в сотнях километрах по ту сторону проклятых земель, в тихом и безлюдном предгорье, прямо перед развалинами старого фортпоста, с которого и предполагалось начать основание нового государства. Но закравшаяся маленькая ошибка, маленький недочет, совершенно незначительный дефект в большом портальном камне, и все идет под откос. Всего-то десятая доля процента погрешности вектора перемещения, и первый выход из портала оказался в километре от намеченной точки, а второй в семнадцати! И как же в таком случае собрать в подвалах фортпоста разбросанные в радиусе двух десятков километров несколько тонн золота?! Да никак, нужны новые расчеты и калибровка грузового портала, а это время и еще раз время, которого остается все меньше и меньше. Острое шило очень сложно утаить в тряпичном мешке, и рано или поздно за ним придут. Поэтому и стоит задача повернуть обстоятельства таким образом, чтобы гвардия нагрянула поздно, когда отследить перемещение будет уже невозможно. Его осунувшееся лицо то посещала улыбка от новой идеи, то разрезали морщины от постигшего ее краха.

— А не попробовать ли мне поступить как несравненный Аврелий первый при смене правящей династии, сдам службам всю хоть как-то засвеченную агентуру, решу все ребусы, которые сам же и задал, помогу им выбраться не запачканным из самых дурнопахнущих помоев. В одночасье стану лекарством от головной боли для нынешнего правителя, самым необходимым и дорогим человеком во всем белом свете, подойду вплотную ко всей правящей семье и уберу ее одним махом. Потом останется только незаметно убраться подальше из страны, предварительно оставив обязанного своим положением ставленника. Красивая, элегантная схема, после исполнения которой можно будет вернуться назад инкогнито и из-за кулис влиять на политику самого крупного государства на материке. Влиять так, как выгодно именно мне и тем делам, что я замыслил, подумать только, лояльность десятой части суши целого материка, для меня одного! Да я смогу проворачивать то, что и не снилось простым смертным, смогу миловать и карать, награждать и отбирать, стану уже не правителем, а повелителем выбранного ареала, ибо с мнением остальных мне считаться уже не придется. И как бы не была сложна такая комбинация, игра стоит риска, ведь важно не насколько безумен сам план, а насколько хорошо он воплощен в жизнь, в конце-то концов, историю пишут именно победители, и я стану одним из них.

Кабинет старшего дознавателя, день следующий два часа после полудня.

— Рассказывай, что удалось узнать у задержанных, — спокойным голосом спросил дознаватель.

— Мало, очень мало, к сожалению, все пути обрываются на главаре, только он напрямую контактировал с заказчиком и никто кроме него не мог видеть его лица. Мне удалось вытянуть из головы несколько несвязных образов событий последних нескольких дней, но впитавшиеся в плоть частички черного металла мешают воссоздать полную картину. Как мне неприятно это признавать, нам все же снова придется отправляться на поклон к Старику и тащить ему на опыты очередные трупы. Боюсь даже предположить, чем в этот раз могут аукнуться его очередные безумные исследования, но альтернативы нет. Я уже распорядился подготовить десяток из заключенных. И еще…, с вашего позволения на встречу отправится ваш племянник…, а я…, я… тем временем подготовлю отчеты. — Как-то уклончиво закончил темный маг.

— Пожалуй, мальчику действительно будет полезно завести новые знакомства среди сильных магов, — с легким сарказмом, глядя на отводящего взгляд мага, сказал дознаватель. — Мой подопечный со своим телохранителем пускай тоже едет, посмотрим, как он поладит с нашей местной «достопримечательностью», наблюдение за ним не прерывать, отчеты по-прежнему только мне на стол. А теперь не тяни, пора уже работать на опережение, а не уповать на милость богов, в ожидании очередного хода противника. Не для того нас всех обучали, чтобы мы запороли последние зацепки и упустили столь крупную рыбу, вези ему материал хоть телегами, но чтобы результат был немедленно!

Аннстис.

После очередного посещения застенок великой и ужасной службы имперского дознания, чтобы им там всем икалось после этого, я с головой ушел в работу над амулетами, потому как иного способа хоть на время выкинуть из головы все происходящее я попросту не видел. Ведь как раз сейчас мне жизненно важен хоть один день простого человеческого отдыха, что тут еще скажешь, ну не привык я еще забывать на следующей же минуте лица убитых и запытанных до полусмерти разумных, не привык. Не успел еще закостенеть до уровня здешних служак и, слава богу, не потек мозгами подобно некоторым живодерам. По моим меркам я и так довольно долго держусь на краю некой пропасти, в которую любой современный, еще толком не нюхавший пороху человек неминуемо рухнет с психозом или нервным срывом. Мало ли на свете людей, которые хватали посттравматический синдром после первого же серьезного ранения? Мало ли несчастных получивших нервный срыв и боязнь выходить из дома после ночного нападения, скажем в темном переулке? Сколько людей впадали в апатию после потери близких, друзей? Десятки? Сотни? А в отличие от них меня сбил многотонный автомобиль, я потерял все, что мне когда-либо было дорого, потерял семью, друзей, любимую работу, потом меня жгли, резали, стреляли, охотились, пытались уничтожить саму возможность моего существования! Такая жизнь больше присуща какому-нибудь вояке, прошедшему огонь и медные трубы, нежели простому ученому, вот такие вот дела, и спасение мое лежит в привычных моему разуму делах, которые помогут расслабиться, переварить и усвоить все случившееся, найти новые стимулы двигаться дальше, облегчит предстоящий путь…

Не так давно я уже успел на горьком опыте убедился, что на сколько бы не был прочен мой доспех, ноги и руки он не прикрывает, а улучшенный костяк от дырки в коже вообще не защита… Стало быть пора попробовать себя на новом для меня поприще защитной артефакторики, думаю классическая пара амулетов «щит и меч» как нельзя лучше подходят для любого сражения. В отличие от человека магический конструкт не имеет такого понятия как реакция или время отклика, а потому намного надежнее верного клинка и телохранителя защищает хозяина, ему не требуется тратить драгоценные секунды на оценку ситуации, принятия решения и непосредственно действия (не в обиду Мэйсту будет сказано). Хорошему амулету вообще безразлично заметил хозяин атаку или нет, он просто фиксирует магическое или физическое воздействие и выдает тот ответ, который был заложен в нем создателем. По такому случаю, я например, мелочиться не собирался вовсе, и решил совершенно наплевать на энергозатратность, зачем тратить время и делать экономные недоразумения, которых хватит на десятки месяцев, если они настолько несовершенны? Зачем мне заклинание стены, которое будет неделями опустошать накопитель, но защитит только с одной стороны, для чего сутки напролет щеголять в воздушном коконе, если его легко пробить артефактной стрелой?

Нет, это жалкие полумеры, я уже доподлинно убедился в бесполезности этих «поделок», уж по моему скромному мнению лучше всего пару-тройку минут провести под заклинанием вихря стихии, отклоняющее абсолютно все летящие снаряды, будь то хоть ядро из катапульты, хоть стрела из черного металла, но успеть ровным слоем размазать всех посмевших напасть. В настоящем бою важны уже даже не секунды, а мгновения, отведенные на атаку или отступление, здесь экономии быть не должно, в конце-то концов, я же хоть и не опытный, но все же маг и сам в состоянии в случае необходимости заряжать свои амулеты, мне ли печься о недостатке энергии? Да и любой, даже самый пропащий индивидуум, который хоть немного дорожит своей жизнью, подтвердит, что безопасность дороже денег и потраченных сил, для меня же она стала дороже ЛЮБЫХ денег, поэтому и покупал я столь необычный и надежный доспех. А теперь настало время дополнить мое приобретение, довести безопасность до абсолюта, потому как за последнюю неделю я поневоле научился ценить свое, доставшееся с таким трудом, тело.

Для амулетов я решил приспособить свои старые наручи, прекрасный материал для такого дела, к тому же ими было очень удобно указывать вектор воздействия. А что касается затрат магических сил, то с этим я наверное немного погорячился, ведь совершенно не обязательно строить крепости, чтобы защититься от мелкого хищника, простого забора будет вполне достаточно. Поэтому на левый наруч последовательно легли защитные заклинания, отличающиеся по затратам и эффективности ровно на одну ступень, не настолько я еще параноик, чтобы от мелкого воришки начинать строить бастионы, надо же хоть сколько-то энергии сохранить и для настоящего врага. Воздушная стена, чтобы закрыться от обычной стрелы со стальным наконечником и простейших проклятий, воздушный кокон, чтобы не беспокоить об ударе в спину и, конечно же, воздушный вихрь, самое надежное и сильное защитное заклинание из известных мне, такое поможет и против среднего по силе мага, а не то что против простого смертного. На правый наруч легли атакующие из школы огня и воздуха: огненный шар, копье огня, огненная волна, воздушный кулак, лезвие, серп и таран, так сказать, минимальный набор на все случаи жизни и любой тип местности.

Функциональность вышла просто великолепная, осталось навести, разве что, немного красоты, да и только, не гоже оставлять столь тонкую работу без надлежащего украшения, пожалуй, какой-нибудь гротескный рисунок будет как нельзя кстати, не штрихкод же мне в самом деле наносить? Для достижения пущей красоты пришлось немного размягчить верхний слой металла, поле чего наносить своеобразную гравировку можно было хоть обыкновенным пером. Проблема стояла только в том, что художником я никогда себя не считал, а потому вместо стилизованного изображения меча в обрамлении затейливых завитушек, получался какой-то могильный крест посреди тумана. Суть в общем-то отображает, кто ко мне не с добром придет, тот на кладбище и заночует, но уж больно по детски смотрится, не солидно для такого амулета получается. Вот за этим непростым занятием меня и застал верный телохранитель в компании с каким-то незнакомым бугаем.

— Что это за ерунда? — заглянув через плечо, спросил Мэйст, — в детское творчество решил податься? — оценив мои старания, подколол он.

— Умный сильно? Так я поправлю, только попроси, или не заметно, что я артефакт украшаю? Вы бы мне не мешали, а? И так черт знает что выходит, — тактично послал я подвернувшегося под горячую руку юмориста, — и его вон, с собой прихвати.

— Да я чего? Я ничего, — замахал руками нагнувшийся над другим плечом «шкафчик», — я может помочь хотел, знаете, сестра говорит, у меня талант к искусству, — доверительно сообщил он.

— А наручи украсить сможешь? — до конца еще не веря в умственные и творческие способности подобных атлетов, уточнил я.

— Запросто! Только начальству не говори, что могу, — с готовностью мотнул головой мой посетитель.

— Это еще почему?

— Да потому, что если об этом узнает начальство, то все превратится в рутину, а рутина убивает удовольствие, не хотелось бы мне терять такое хобби. На верху, знаете ли, одни прагматики сидят, найдут куда меня так приспособить, что вовек не отвяжешься, — доверительно сообщил этот доморощенный философ, принимая из моих рук наруч и инструменты.