Чтение онлайн

— Ему помогали, — Альфиру спасли только духи теней. Прикрыли собой от пламени и ударной волны. Все развеяны… Несмотря на это, она получила много ожогов, когда вспыхнул воздух. Кожа слезала, нарастая по-новому под действием целительных чар. — Он притащил с собой архимага! Целого архимага!

— Эти дикари нам явно не помогут уже… — Мирун поморщился. — Подождем, когда с ним архимага не будет. Надеюсь, твой ученик порадует нас своими успехами. Судя по всему — это противостояние надолго.

Сайам не сразу понял, что речь про него. Сам он стоял белее мела. Какой-то внутренний стержень — ощущение неизбежности, скорее всего — не давал ему опустить подбородок. Но это все, что он мог. Его трясло, а кожа была белее мела. Он попросту не видел… такого. Разве что во время сражения деда и этого… мага. Ему просто повезло, что он находился в лагере на горе. Поднимал очередного зомби. Эти казавшиеся раньше серьезной силой немертвые воины, готовые убить любого… Сайам мог поднять их уже десять. Десяток неубиваемых бойцов! Большая сила… Бледная тень того, что он видел недавно. Будь там хоть сотня, хоть даже тысяча таких вот зомби — этот монстр в человеческом обличии даже не заметил бы их. Одним ударом смел бы. Как дед вообще сражался с ним?! Это его-то нужно убить, чтобы выжить самому, как говорила наставница?!

— Уходят, кажется.

— Нам тоже пора. Нечего тут задерживаться. Пока с ним архимаг, мы ничего не сделаем. Не те силы пока…

***

— Мэтр, я бы ОЧЕНЬ вас попросил рассказать мне об информационных матрицах…

Я все же смог снова встретиться с Локанелли. Уже какой день пошел. Столь существенные потери не остались без внимания руководства. Как и то, что мы вообще сумели выбраться. И не только мы. Дорн. Как, почему, что вообще произошло — воспоминания так и не восстановились. Но мы лишь единожды встретились. Поговорить не дали. Задача оказалась закрыта Тайной, а Дорн вышел из состава отряда. Некоторые тайны таковыми, судя по всему, и останутся, хотя есть у меня чувство, что эта история может получить продолжение и что я с ним еще пересекусь. Мы же уже шестой день отдыхали, восстанавливались, отчитывались, отвечали на все новые вопросы, делали копии воспоминаний. Впрочем, на четвертые сутки все немного поутихло. В ЭКЧ точно работали аналитики, занимавшиеся нашим вопросом, но процесс сбора информации вроде бы завершился, так что мы просто занимались блаженным ничегонеделанием. Почти. Я был прав: Кларна решила сбрасывать стресс через один из трех лучших для этого методов. И речь шла не о сне или алкоголе (в полезности последнего я вообще сомневаюсь). Так что мне приходилось заниматься и физическими нагрузками.

— Мэтр, мне крайне интересны ваши наработки по информационным матрицам, — в какой-то момент решил спросить я.

— С научной точки зрения или практической? — Локанелли иногда напоминал мне шизофреника. Он то увлеченный исследователь, то хитрый и капельку агрессивный недоверчивый человек, от которого лишней крошки сотворенного хлеба не получишь, не говоря уже о знаниях и результатах его работы.

— И с научной, и с практической, — я закинул ногу на ногу — левая стопа и голень болели и натирали из-за наложенных бинтов, пропитанных каким-то зельем. Целители после нашего возвращения долго осматривали все, особенно уделив внимание моей левой ноге. В результате наложили эти повязки. Чары убрали запахи, но вот обезболивание или, тем паче, мгновенное исцеление с помощью пары пассов руками и десятка-другого слов — этого не выдали. Почему — тот еще вопрос. Впрочем, там и боль-то… Смех один. Болеть же нога начала уже под конец дня, когда сработал маяк и за нами пришла эвакуационная группа.

— А что я получу взамен, мэтр?

— А что вы хотите? Еще одну беседу о пране? Или что-то…

— Услугу.

— Услугу?..

— Видите ли, мы нашли кое-что очень… интересное. И теперь все мои знания, особенно в свете того, что одно известное вам место перестало существовать, стали очень… ценными.

— Вот как? — Я подался вперед. Аура Локанелли не лгала. В целом, на Парифате были достаточно популярны амулеты и медальоны, делавшие её мутноватой и подергивающие дымкой… Локанелли тоже такой носил. Такие штуки не скрывали человека полностью, просто немного размывали и не давали сосредоточиться на ритмах его оболочек. Все равно что тунику накинуть — очертания видны, лицо, руки, но нюансы на теле ускользают. Тем не менее определить, что Локанелли говорит чистую правду, я смог.

— Да. И боюсь, что вам, мой друг, нечего мне предложить. Кроме услуги.

— Какого рода услуги?

— Я пока не знаю, — Локанелли развел руками. — У меня все есть. Долголетие, знания, авторитет в обществе, доступ к множеству запретных тайн, богатство, магия… Но всякое случается. Возможно, что я попрошу вас когда-нибудь о чем-то… Убить кого-то, сопроводить меня куда-то, поработать кем-то, отыскать что-то… Мало ли может быть дел за Кромкой?

— Не на Парифате? Именно за Кромкой?

— И за Кромкой, и на Парифате… Не все ли равно?

— Знаете… Не все равно, — я нахмурился, прокручивая мысли в голове. — Я подумаю, мэтр. Простите, но что-то мне кажется опрометчивым — заключать всяческого рода соглашения сходу.

— Тогда и я подумаю, — мужчина встал. — Всего доброго.

— Мира вам.

Ага, сходу… Я так-то эмиссар целого демонического мира. Тоже сходу. А тут с профессором не решился. Что со мной не так?.. И вообще — со мной хоть что-то не так? Локанелли вроде бы не выглядит опаснее Элигора. Откровенно говоря, демоны хоть и не обманули ни в одной букве, знатно меня… надули. Тот договор… Все ровно так, как мы и обсуждали. Только вот печать эмиссара… На видном месте все положили. А я не осознал. Это для знающих людей почти как паспорт в прошлой жизни. Приходишь в светлый мир и по тебе сразу видно — кто ты, от кого… И пусть я эмиссар Лэнга только по одному конкретному делу, считай все равно что чиновник со своей сверхмалой юрисдикцией по одному конкретному договору. Снять печать я сам не могу — что-то внутри меня противится. Глубоко в подсознании я сам ЗНАЮ, что я эмиссар Лэнга. А это и есть суть печати. Я не могу снять скальп с собственной личности, с собственного “я”. И даже если… Когда я выполню договор, убью вонючую плоть от плоти Хорана, наследника Йена, избавлю мир от остатков рода мерзкого старикашки… Даже тогда я еще некоторое время буду носить остатки печати. Еще годы и годы можно будет понять, какое у меня было “прошлое место работы”. И репутация. Благо для Земли это не так уж и критично. Возможно, что-то там еще в том договоре было. Но больше я подвохов не нашел. А ведь много лет уже прошло.

В какой-то из моментов тишины и отдыха, когда времени на саморефлексию и размышления оставалось чрезмерно много, я внезапно осознал кое-что важное. Я смертен. И конечен во всех смыслах. А еще — мой потолок уже достигнут как мага. То есть я могу, конечно, и дальше развиваться, осваивать новые заклинания, увеличивать резерв, но мои возможности кратно выше уже вряд ли станут. Если я что-то не поменяю, что-то не изменю в самом корне своего волшебства. Я еще освою применение праны, разумеется. Как оказалось, одномоментная жертва нескольких сотен единиц даже по мне бьет очень существенно. Но дело не в том… Я здесь, на Парифате, понял, что вокруг целая огромная вселенная. Мельком увидел другой мир… А ведь я даже Землю не особо повидал пока. И что же?.. Куда я стремлюсь, куда иду… Из всех целей — за мальчишкой гоняюсь. Ну, еще Красной долги отдавать… Не туда пошли мысли. Совсем не туда. Какой-то бред в голове… Чисто поток сознания.

Так, день за днем, мы потихоньку прошли целительский курс восстановления, после чего настал черед вернуться в Академию. Вечно отсутствовать там я не мог, да и не хотел — мне там тоже нравилось. Пусть я и нашел приключений на свою пятую точку даже на мирном и безопасном Парифате, но бесконечно бегать по лезвию тоже удовольствия мало.

Вернувшись же в Академию, я занялся вполне обычными вещами в фоновом режиме. Читал лекции, посещал, что-то записывал… Но это все сейчас было где-то на краю сознания. Реально же меня интересовало кое-что другое.

Последнее задание ЭКЧ сделало два важных дела. Во-первых, ударило по моей психике. Мы потеряли шестерых. Несколько из них теперь бродят где-то по Тафипе, обращаясь местными обитателями. Еще неизвестно, в кого превращает Маска… В зеркального слепца может обратить Плащ. А Маска?.. Я не местная цивилизованная девочка с комплексами, не размазня… У меня в памяти такое, что целому народу на всю жизнь впечатлений хватит. Но ребята были не абы кем, а магами. Сильными и вполне опытными. И такое быстрое исчезновение большей части группы действует угнетающе. Во-вторых, я внезапно понял, на чем мне нужно сконцентрироваться.

Системное образование?.. Хорошая идея. Но это единственная по-настоящему хорошая идея из всех пришедших мне в голову на Парифате. Все остальное время, силы, ресурсы я тратил довольно бездарно, аки варвар хватаясь за все подряд и, условно, захлебываясь пивом с леденцами, потому что не успевал заталкивать себе в глотку куски мяса… Мне нужно было сфокусироваться на чем-то одном. Или на известных мне направлениях. Как-то так… Сейчас же у меня этот фокус появился. Нереальность, разумеется, а что же ещё? Магия пространства, разве что.