Чтение онлайн

— Анус?.. — Посторонний голос заставил мгновенно обернуться и изготовиться к бою. Хотя мы и были уставшими, но все равно реагировали правильно, как и положено бойцам ЭКЧ. — Мой ученик оживлял чей-то анус?..

— Ученик?..

— Красная! — Я вышел вперед, опуская руку и пряча в инвентарь боевой жезл шумерского магистра. Посох из кровавого электрума тоже оказался в инвентаре. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Ну почему же… Представляю. И очень даже, ученик, — алоокая Королева сейчас была крайне… настоящей. В этом месте мое сознание подспудно чувствовало нереальность действительности. Довольно забавно, что Ксарнраадж воспринималась крайне настоящим объектом, в отличие от окружения. Особенно на контрасте.

— Что значит твое “очень даже”?..

— Откуда ты умудрился получить печать Дворца Времени? Оттуда обычно не возвращаются… Не возвращались до сих пор.

— С этого места поподробнее, — вперед выступил Ортинум.

— И не подумаю, маг, — Королева обдала его холодным взглядом. — Хоть ты и силен… В этих землях сейчас, пожалуй, сильнейший… Но я не собираюсь открывать тебе свои секреты. Бесплатно.

— А ему? — А вот это ты зря, командир…

— Клятва Корпуса ограничивает нас только заданиями Корпуса. Я не обязан использовать личные связи или положение вне ЭКЧ для выполнения задач, — твердо проговорил я, смотря в глаза Ортинуму. — И не обижайся, командир. С Красной я связан иными обязательствами. В том числе касательно её секретов.

— Ясно… Но твоя знакомая знает, где мы были? Дворец Времени — это как-то связано с временной петлей?

— Вы про нее уже знаете? — Ксарнраадж с интересом посмотрела на Ортинума. — Скажу так. Она существует. И из нее почти невозможно выбраться.

— Но мы выбрались. Сложно, но не невозможно, — я пожал плечами.

— Без одобрения местных хозяев?.. — Взгляд, каким меня одарила Королева, сразу дал понять, что она думает по этому поводу. Так смотрят на ребенка, который на полном серьезе заявляет, что победил матерого воина… Может, формально так оно и было, но если твой папа или дядя в шутливом поединке тебе поддается, то это вызывает лишь умиление, а не серьезное отношение к твоим боевым навыкам. — Мы позже об этом поговорим. Как бы там ни было, время еще точно есть… Вы желаете выйти наружу?

— Да, — я кивнул.

— Я надеюсь, твое путешествие на Парифат закончилось раньше?

— Нет. Еще чуть меньше года, кажется…

— Ладно. Я подожду, как мы условились. Касательно тебя… Тебе нужно обратиться к Вратам Теней. Они тебя выпустят, пусть сколь угодно запечатаны. В этом суть ритуала Хранителей.

— И как это сделать?

— Нужно их увидеть. Перейти в план теней для начала. Вы сейчас в Темнице Эмуши. Это особая часть нереальности, отрезанная от основного первого слоя. Точнее — локальная область, отрезанная от первых четырех слоев по кусочку. Мы — существа маленькие. Можем входить и при желании даже выходить, пусть это и крайне трудно. Он вырваться не мог. Ни через План Теней, ни через План Снов, ни через План Зеркал.

— Красная, я не умею переходить в Плане Теней…

— Вход у тебя под ногами, принцип такой же, как и у Снов. Просто шагни, — она качнула красивым тонким подбородком на крайне жирную черную смолистую тень, взявшуюся непонятно откуда: солнца тут не было, только рассеянный свет откуда-то с низких облаков. Совсем низких. Метров десять до них было…

— Ммм… Ладно… — Я задумчиво смотрел себе под ноги.

— Положите руки ему на плечи, — Красная скомандовала моим спутникам. Те подчинились.

Я же погружался умом в глубины ставшей внезапно провалом в никуда тени. Принцип тот же?.. Образ наполнить маной. А куда он вести-то должен?.. Хотя… Это же глупый вопрос, да? Тень — часть Царства Теней. Просто выползшая в реальный мир. Зримое и почти осязаемое явление нереальности, буквальное её воплощение. Она не существует, но при этом постоянно у нас под носом. Куда в самом деле должна вести тень? Да никуда. Это буквально часть Плана Теней! Вот я — стою на Плане Зеркал. А вот Тень. Это План Теней. Надо просто сделать шаг, чтобы переступить “порог”. Как с зеркалами. Просто шаг…

В последний момент наваждение уже развеялось, когда гравитация после дружного шага вперед попросту перестала существовать. Наверное, со стороны это выглядело так, словно мы провалились в мою собственную тень, но для нас казалось, что она начала безумно быстро расширяться, заполняя все вокруг. Реальность, где были краски, цвета, свет, развернулась бездной тьмы, сжавшись в точку за спинами, словно дырка огромного сикля. И вокруг просто ничего не стало. Почти ничего. Каким-то шестым-седьмым-девятым чувством я внезапно ярко и ясно ощутил Врата Теней. Они были настолько рядом, что даже руку не надо было протягивать. Только лишь усилие воли, и я шагну…

— Кажется, нас встречают, — голос Кларны прозвучал устало, словно её уже просто все достало.

— Это твои сограждане? — Ортинум кивнул вперед. Я перевел взгляд на толпу прибегающих и собирающихся вокруг нас в полукольцо воинов. Угольно-черная кожа, набедренные повязки…

— Нет, это дикари-людоеды. Их можно убивать… О! И эти здесь!

— Давно не виделись, Тиглат, — вперед с вальяжным видом шагала… Альфира? Стоп, она же вроде бы стала опекуном этого мелкого ублюдка?.. Внучка Йена? А что она тут делает?.. — Ты немного не вовремя, но, может, просто сдашься? Мы все равно успели подготовиться к… встрече… — её вальяжный тон сбился и превратился в слегка испуганный, когда она перевела взгляд на Ортинума, вглядываясь в ауру. Нет, она серьезно? Эта аристократическая невежда до сих пор не различает их сходу? Я все понимаю, многое можно пропустить, но как можно не различить полыхающий столп яркого оранжево-белого пламени?!

— Командир, нам надо их всех убить…

— А законы в этом мире…

— Это законно. Просто помоги сжечь их всех… Пожалуйста.

— Хорошо, — мужчина пожал плечами. А затем все пространство вокруг затопило огнем. Настоящий Ад на Земле. Давно я такого не видел. Воздух попросту вспыхнул на пару километров вокруг. Это что-то коронное?.. И вообще — чего я стою?..

Две сотни единиц праны стали достойной жертвой, чтобы усилить звуковой резонанс. Судя по абсолютно круглым глазам Кларны, она попросту не ожидала такой мощи. Да я и сам был в шоке. Земля буквально раскололась, удар был столь чудовищной мощи, что смел даже магическое пламя Ортинума, породив чудовищную огненную волну. Волна же сейсмическая буквально подбросила землю на метр-полтора в воздух, заставив оседать огромным облаком пыли.

— Думаешь, кто-то выжил?.. Там были какие-то темные существа… Что-то вроде природных элементалей тьмы…

— Я никого не чувствую, если это вас заботит, — голос Кларны за спинами звучал слегка жалко. — Как тебя вообще седьмым номером сделали, дикарь паргоронский?..

— Попал по распределению, что с того взять. Да и пространственная магия опять же… — С тратами праны я немного переборщил — чувствовал себя крайне неважно. Но это и не было существенным. Восстановлюсь, не впервой. Зато что бы тут ни было нам подготовлено, можно про это забыть. Мы угробили не меньше полутысячи человек по ощущениям. Может быть, и больше… Интересно, Альфира выжила? Хотя, честно говоря, так плевать… Нужно добраться до Бхопалара и хотя бы нормально поесть, выспаться… Эти мысли я и озвучил Ортинуму.

— Бхопалар — местный город?

— Да. У меня там приличный авторитет. Раджа примет нас, накормит и даст хорошие покои для отдыха…

— Далеко?

— День пути, если пользоваться порталами. Не больше.

— Не стоит тогда. Я установлю маяк Корпуса. Думаю, нас заберут раньше.

— А?.. Ладно, как скажешь.

***

— Кажется, твой враг посерьезнее моего, — Мирун хмуро смотрел на выжженное обезображенное пятно. Там трава еле-еле росла после всех творившихся здесь несколько лет назад событий. А теперь старые кости под землей и вовсе превратились в труху, наверное…