Чтение онлайн

— Тебе известно это заклинание и схема этого артефакта? — тут же спросил я орка.

— Нет, господин. Я не артефактор, и учитывая, насколько уязвима эта связь, я ей сам не пользуюсь. Правда, заклинание смогу припомнить, если посижу в трансе. Но сам этот артефакт у меня на родине достаточно просто приобрести. Он не такой и дорогой. Есть любители, когда совсем скучно, нацепив этот артефакт, подслушивать тех, кто по глупости пользуется этой связью. Обычно, конечно, так общаются между собой не самые умные орки. Но иногда кое-что интересное все же удается подслушать. Тут уже все зависит от везения.

— А если я стану архимагом и скастую это заклинание, я смогу общаться при его помощи с представителями других рас? — спросил я.

— Общаться — да, но не подслушивать. И передавать обращение можно только тому, кого лично знаешь. Точно так же можно принимать и обращения от него.

А что касается телепатии, про которую вы тоже спрашивали, то ей владеют только высшие демоны. Говорят, некоторые из них точно способны читать чужие мысли. Давно уже заметили во время торговых переговоров, что у высших демонов они очень уж споро ладятся. Как будто они знают и все цены, и все козыри, что у нас есть. Теперь на торговые переговоры к высшим демонам обычно отправляют только тех, кто мало что знает важного. Перед ними просто ставят задачи, о каких ценах и объемах товаров нужно договориться. А все остальные, кто владеет ценной информацией, если вдруг возникнет тоже желание присоединиться к таким переговорам, обязательно используют артефакты, препятствующие телепатии… Но они, правда, дорогие, удобней все же послать на переговоры кого-то, кто ничего особенно важного и не знает…

Ладно, с этим ясно… Детали обдумаю потом, сейчас некогда. Тут же задал следующий вопрос.

— Что ты знаешь о древних мудрецах людской расы?

— Достаточно немного: что они были, а потом боги их прокляли и, по-моему, всех и перебили заодно.

Отлично. Версия из той книги подтверждается…

— А за что перебили, тебе известно?

— Так всем известно, кто интересуется вопросом, — пожал плечами орк равнодушно. — Люди создали новую расу высших демонов. За это богами и были наказаны.

Опасный вопрос. Но я задал его исходя из того, что хотя члены моей команды и слушают внимательно наш разговор, никто из них не знает, что высшие демоны прямо сейчас находятся среди людей в обличии марконов. А так-то да, важную информацию мы сейчас обсуждаем. Наверняка высшие демоны будут очень недовольны, что кто-то из людей ей владеет, если узнает про нее при помощи той же телепатии, к примеру.

Но не так все и страшно. Да, теоретически кто-то из членов команды — та же самая Джоан, к примеру, — может через какое-то время оказаться поблизости от маркона, который владеет телепатией. На балу, к примеру. Но Джоан сейчас никуда не выходит без артефакта, который препятствует кому-либо читать ее мысли. А что касается Корнела или Тивадара, которые, как высокопоставленные члены клана и мои братья, могут оказаться на каком-то серьезном мероприятии, где будут и марконы, то очень сомневаюсь, что мои братья вдруг будут думать о высших демонах и вопросе их возникновения в древности прямо на этом приеме. Тивадару вообще не свойственно вдаваться во всякие философствования, а Корнел, скорее всего, какую-нибудь красивую девушку будет себе подыскивать и будет думать сугубо об этом.

Ну а о чем думает Эрли, оказавшись на балу, и так всем известно. О красивых нарядах на других девушках и нужно ли ей самой что-то похожее… А теперь, похоже, и о будущем муже тоже начинает задумываться. Жалко даже маркона, что мысли ее вдруг решит прочесть…

— Что тебе известно о высших демонах? Чем еще, помимо владения телепатией, они отличаются от орков, эльфов, гоблинов, гномов и троллей? — спросил я.

— Да не так и много что известно, — пожал плечами орк, а затем стал со старательным видом, наморщив лоб, рассказывать. — Зря люди, конечно, создали эту расу. Опасные это твари. Действуют все как один.

Проникать на их территорию особого смысла нет. Добычи достаточно мало, а риска очень много. У них весьма изощренная система сигнализации. Едва они обнаружат проникновение на свою территорию — как обрушиваются всей массой на того, кто неосторожно вторгся. Не справится с теми, кто вторгся, отряд из десяти высших демонов — они пришлют сотню. Не справится сотня — туда во мгновение ока перебросят пять сотен.

В качестве рабов они не годятся. Послушного раба из высшего демона сделать невозможно. Все попытки провалились — даже под угрозой смерти пленник, вместо того чтобы быть послушным рабом, выбирает смерть.

Другое дело — люди. Многие пойманные люди и без всякого артефакторного ошейника охотно сотрудничают со своими хозяевами, делают все, что от них требуется.

«Ну да, — подумал я. — Логично». Наверняка высшие демоны очень не любят вспоминать те времена, когда они были рабами у высших мудрецов человеческой расы. Для них это настолько унизительное воспоминание, что они готовы скорее погибнуть, чем быть обращенными в рабство.

Но этот своеобразный образ мышления… У них какой-то просто невероятный коллективизм, который у людей напрочь отсутствует. Вся раса демонов — это фактически одно королевство, или даже, вернее сказать, империя. И они действуют все как один — в ее интересах.

— Ну и с трофеями на их территории достаточно тяжело, — поморщился орк. — Золото они не уважают. Артефакты у них хорошие, но легче убить пленного высшего демона, чем заставить рассказать о том, как именно работают его артефакты.

Вот торговать с ними можно. Но они не любят общаться с большим количеством торговцев от любой из рас. Назначили специальные пункты на своей территории, а также определенные кланы от каждой расы, которые имеют право с ними торговать. Это, конечно, везунчики и счастливчики, которые очень много зарабатывают на этом, поскольку некоторые артефакты и технологии от высших демонов, как говорят, достаточно хороши. Но они их фактически не продают, раз уж золото не уважают, а меняют на другие интересные технологии и артефакты.

Это основное, господин, что я знаю о высших демонах, — заключил орк. — Сам я не очень ими интересовался, никогда с ними не воевал и не торговал. Мой клан в целом специализируется на работорговле, скупая пленников у отрядов, что заходят к вам через Темное пятно, и перепродавая. Именно с работорговли мы получаем свою прибыль, а высших демонов мы никогда не видели. Я даже и не слышал, чтобы они вообще встречались на территории Темного пятна…

— Ты знаешь, как выбраться из этой ловушки, в которую мы все попали? — спросил я.

— Нет, господин. Иначе меня бы тут давно уже не было. У нас был отряд из восьми членов: шесть архимагов да два мага двенадцатого разряда. Когда мы случайно угодили в эту ловушку, в живых после бойни на груде костей остался я один — и то за счет особого артефакта, вызывающего родство с монстрами. Подавляющее большинство из них не хочет меня атаковать.

Я тут же вспомнил про то, что и сам хотел навестить одну портальную локацию, в которой можно найти трофеи для такого вот артефакта. Но забегался, не успел этого сделать. Ну что же, повезло, что удалось добыть готовый артефакт.

— Покажи артефакт, расскажи, как его привязать и использовать, — приказал я пленнику.

Орк очень быстро показал. Сняв с него артефакт, я тут же кинул его Эрли, приказав привязать к себе.

«Уж больно часто моя сестричка влипает во всякие неприятности, и у нее нет вулканического элементаля. И только два защитных артефакта, а не три, как у моей супруги. Так что уверен, что Джоан не обидится», — подумал я.

— Как могут люди попасть через Темное пятно в ваш мир, к оркам? — спросил я пленника.