Чтение онлайн

Влад мог бы спросить старосту и священника об этом, но не стал, ведь они всё равно не ответили бы, а только лепетали бы что-то, страшась государева гнева.

– Так почему покойница до сих пор не погребена?
– спокойно спросил государь, обращаясь в первую очередь к старосте.

– Так мы решили подождать твоего суда, государь, - ответил староста.

Тогда Влад обратился к священнику:

– Отче, а как же ты согласился ждать? Ведь тебе полагалось бы воспротивиться. Покойников положено хоронить на третий день, и ты должен следить за этим.

Священник, потирая правой рукой левую, будто пытаясь смыть старческие веснушки, отвечал:

– Так ведь на таможне вышла заминка. Я говорил, что можно похоронить на нашем кладбище, а люди не захотели. Что я должен был делать?

– Но ты пытался договориться с таможней?
– спросил государь.

– Пытался, - кивнул священник.

– А почему не вышло?
– продолжал спрашивать Влад.
– Может быть, ты не сказал на таможне всех слов, которые мог бы сказать? Что ты там говорил?

– Я просил, чтоб нас пропустили, - принялся рассказывать священник, погладив бородёнку, - но мне сказали то же, что и другим. Мне сказали, что надобно заплатить денег, и тогда не будет препятствий. Что же я мог на это ответить? Ведь в церковном ящике нет золота, и тем более нет пяти золотых. Что я мог ещё сделать? Я предлагал похоронить покойницу на нашем кладбище, а люди не захотели. Не захотели. Что я мог ещё сделать?

– Что сделать?
– государь усмехнулся.
– К примеру, ты мог бы пригрозить таможеннику небесными карами и сказать, что не допустишь его к причастию целый год, если будет мешать похоронам. Ведь отказать в причастии это в твоей власти. Почему ты не пригрозил?

– Как же я мог?
– священник сделал такое лицо, будто не доверяет собственным ушам и потому сомневается, что государь спросил про угрозы.
– За что отказывать в причастии, если Титу исправно посещает нашу церковь, и великих грехов за ним не водится? Он даже приношенья делает. Вот недавно кадильницу подарил.

Тогда Влад посмотрел на старосту:

– А ты почему не смог договориться с таможней?

– А что я мог?
– начал оправдываться староста.
– Как же я мог? Ведь таможня принадлежит тебе, государь, и я не имею над ней власти.

– Да, - согласился Влад, - но ты мог бы договориться на таможне, чтоб вас пропустили в долг. Ты мог бы признать этот долг, а после попросить меня, чтобы я его отменил. Я всё равно судил бы это дело, но покойница оказалась бы уже похоронена.

– В долг?
– озадаченно переспросил староста.
– Нет, государь, я не мог так поступить. Ведь тогда Титу мог бы сказать, что я его обманул - обещал деньги и не заплатил. Такие разговоры - прямая дорога к ссоре, поэтому я не стал обещать ему ничего. Однако я сделал, что мог. Я пришёл и спросил Титу, почему он не хочет пропускать покойницу через мост, а Титу мне ответил, что надобно заплатить денег, и тогда не будет препятствий. Я не нашёл, что возразить.

– А ты не думал пронести покойницу другой дорогой?
– спросил Влад.
– Разве в соседнюю деревню можно попасть только через таможню?

– Можно по-всякому, но...
– замялся староста, - идти в обход таможни - это же плохо. Государь, ведь ты сам наказываешь иноземных купцов, если они пытаются делать так. Ты отбираешь у них товары и предаёшь эти товары огню. Да и нашим здешним купцам выходит очень накладно тебя обманывать. Я слышал об этом - слышал, что ты в таких случаях очень гневаешься. Сказать по правде, мне кое-кто предлагал положить покойницу в лодку и переправить через реку на лодке, но я сказал, что так не годится.

– А разве покойница - это товар?
– спросил Влад, и по всему было видно, что рассуждения старосты кажутся правителю нелепыми.
– Или ты скажешь, что золото на ней - это товар?

– Нет, не товар, - смутился староста.
– Ведь мы золото продавать не собирались, - он помолчал, а затем вкрадчиво добавил.
– Но мы всё равно решили действовать наверняка и подождать тебя, государь.

Услышав это, Влад не выдержал:

– Как же так!?
– гневно воскликнул он.
– Получается, что никто ничего сделать не может, а может один государь!? Вот вы дождётесь, что покойница откроет не один глаз, а сразу два, а затем встанет из гроба и сама пойдёт через мост!

При этих словах вся толпа испуганно перекрестилась.

– Вот это верно, государь! Вот дождутся они!
– подхватила старая Виша, на всякий случай осенив себя крестом ещё раз.

– Мы тебя решили подождать, государь, - продолжал оправдываться староста.
– Решили, что ты поможешь нам уладить это дело...

– Хорошо устроились!
– резко оборвал старосту правитель.
– Всё на государя свалили! Думаете, я не вижу, что тут делается!? Думаете, я не вижу, что местный староста и местный священник хотят спокойно жить и не ссориться с таможней?

Староста, священник и таможенник настороженно переглянулись.

– Я очень недоволен, - всё так же резко произнёс государь и опять глянул на старосту и на священника.
– Особенно вами двоими. Люди просили вас уладить дело, а вы хотите, чтобы улаживал я? Свои обязанности на меня хотите переложить!? Не выйдет! Что же это такое! Староста и священник не хотят ссориться с таможней, а из-за этого простым людям не к кому обратиться, кроме как к государю!?

Староста и священник в страхе упали на колени.

– А тебе, Титу, я советую поразмыслить вот над чем, - продолжал правитель уже более спокойно.
– Во-первых, твои подозрения, будто тебя хотят обмануть и провезти золото без пошлины, не подтвердились. Люди слишком боятся покойницу, чтобы хитрить во время похорон. Значит, пошлину ты берёшь с покойницы. Именно с неё, а не с её родни.

– А хоть бы и с покойницы!
– упрямо твердил Титу.
– Раз она богатая, то пусть платит.

– Тогда поразмысли вот ещё над чем, - сказал государь.
– Если ты берёшь пошлину, то отвечаешь за сохранность товара до тех пор, пока тот не достигнет следующего таможенного поста или не попадёт на ярмарку. Так?

– Так государь, - сказал Титу.

– А знаешь, чем плохо брать пошлину с покойницы?
– объяснял правитель, стараясь снова не разгневаться.
– Плохо это тем, что покойница никогда не доберётся до следующей таможни, и на ярмарку своё золото не понесёт. Она навсегда останется лежать на том отрезке торгового тракта, который вверен тебе. Значит, взяв деньги с покойницы, ты должен будешь охранять её могилу много лет. А если могилу кто-нибудь разроет, чтобы украсть золото, возмещать потерю придётся тебе. Подумай хорошенько, окупаются ли такие хлопоты несколькими золотыми монетами.