Чтение онлайн

Илия была самой одаренной из трех сестер тэль Меер: получила статус сирры уже в семнадцать, научилась накладывать удивительные иллюзии. Она часто пользовалась даром прямо в моем вояжере, скрывая синяки и иные отметины. Я видел… все.

Ее супруг часто странствовал с Его Величеством, а она оставалась одна. Самое счастливое время, несмотря на то, что он запирал ее в летней резиденции. Ни подруг, ни учебы, ни культурных поездок, ни встреч с родней… Обидная судьба для сирры. Она могла бы сиять в любой из магических областей, а вместо этого служила источником искры для чьих-то наследников.

Мои жалость и забота быстро переросли в нечто большее. Она сбегала из дома под одной из иллюзий, обманывая прислугу и стражей. Мы виделись и в любви находили утешение. Но все зашло слишком далеко.

Дар скрыл ее положение, супруг задержался, заплутал с Его Величеством на тропах Междумирья… Но по возвращении он убил бы ее, узнай… Узнай он, что…

Илия так надеялась, что девочка, среднеодаренная и не носящая имени тэль Меер, сможет стать более счастливой, чем она. Что грехи наших родов не лягут на ее плечи. Что она не будет выдана замуж силой за тирана и получит достойное образование. Я передал настоятельнице шкатулку с фамильными драгоценностями тэль Мееров. Их должно было хватить на обучение в любой из академий.

В газетах писали дрянные сплетни, подогревали слухи о нашем романе. Меня уволили и королевским указом отослали очень далеко, в Ташер, на службу в морозное герцогство Эквенор. И я покорно уехал, надеясь, что это спасет Илли. Но я ошибся. Мне стоило… мне стоило забрать вас обеих с собой».

Марибо и сейчас служил в Ташере – в Северном пределе, в отряде герцога Эквенора. А в Эррене оказался случайно: сопровождал сира Нетфорда в личной поездке. Тут-то его и нашел Райс, обратившись ни много ни мало к маутянской магии пути.

Отец пробыл в Эррене до самых моих родов. Вместе с Кейром, бледнея, дожидался на лавочке, пока Граймс предъявит им малыша. И даже пустил сентиментальную слезу, придержав ладонью маленькую рыжую головку.

Но потом был вынужден отправиться в Северный предел: он присягнул на верность герцогу. Там, в ташерских льдах, Марибо нашел свое лекарство от боли и вины.

Я тоже нашла себя. Здесь, в Эррене.

Началось все с Софи и тонкого крика, с которым появилась на свет ее дочь. Потом за мной темным порталом прилетел сир Рэдхэйвен и потребовал моего присутствия на родах Эйвелин. Лита изматывала маму не меньше, чем Роза.

Это были самые странные роды, на которых мне довелось бывать. В конце я вновь завалилась в обморок от истощения. И наутро, разглядывая в окне бушующее северное море, долго не могла понять – приснилось или нет?

Солнечное сияние, заливающее просторную спальню Рэдхэйвенов посреди черной ночи. Сотня хоботков, торчащих из стен. Россыпь фиолетовых рун, невольно слетевшая с рук бледной мисс Ламберт… Парочка разрывов, которые суматошно заштопал сир Даннтиэль, кусая губы от волнения. Истошный визг золотой птицы, легкая поступь «будущей бабушки»…

Приснится же!

После Граймс, впечатлившись успехами ассистентки, доверил мне принимать роды Эльзы. В тот раз все прошло спокойно и по плану. Разве что сир Альвар в финале свалился в обморок, и у меня зачесались руки что-нибудь ему ампутировать… в профилактических целях. Ну, скажем, язык.

И со временем ко мне стали обращаться сирры из Хитаны, Тарлина, Либтоуна. Совершенно незнакомые дамы просили сопровождать их магическую беременность, интересовались иномирскими методиками, соглашались на целительские эксперименты.

В итоге я прошла курсы высшего магического акушерства в столице, освоила несколько видов массажа на острове Маути, составила с десяток обезболивающих мазей на основе черноягодника и растений со всего света. Запатентовала часть снадобий, передала их рецепты в аптеки и лечебницы.

***

В саду Кольтов было по-весеннему свежо и радостно, как и положено в праздник: сегодня дочь Грегори отмечала четырехлетие. Рыжая лохматая голова Райса-младшего (за которым глаз да глаз!) нашлась у озера. После долгого разговора с Кейром наш сын оставил затею с мертвой россохой и теперь качал синеглазую девочку на качелях.

Роза росла очень хорошенькой и похожей на Софи. И Грегори начинал нервничать заранее. У ее женихов не было шансов, пока жив сир Кольт.

Лита золотом волос пошла в бабушку, а вот глаза определенно получились мамины. Дети задорно хохотали, запуская в озеро шуточные пульсары и разбрасывая фейерверки искр во все стороны.

– Ты мне должна обещание, Алисса.

Я нервно обернулась и обнаружила за плечом сирру Рэдхэйвен. Спину сковало ледяной коркой: это была уже третья наша встреча и я не забыла, что первые две окончились обмороком.

Обещание… Обещание?!

От Миэль пахло горькой сладостью и за версту веяло Тьмой. Побывав на изнанке, я теперь всегда ощущала этот аромат и без труда опознавала признаки заражения мраком. В работе это пригождалось, но сейчас…

– Не бойся, беглянка.

– Чего вы от меня хотите? – отступила назад, в кусты.

Пусть кто-то менее страшный мне скажет, что это не лучший момент для побега!

– Услугу. Обещание. Твоя плата, Алисса, – спокойно напомнила женщина, складывая фрагменты в моей голове в совершенно жуткую картину. – Однажды, спустя многие годы от нашего в тобой разговора, твой сын спросит о книге, что открывает путь в забытую Виззару.

– Я видела лишь одну страницу, – выдохнула изумленно. Наверное, я еще не проснулась, не очухалась после сумасшедшей ночи.

Ту памятную страницу, похищенную мисс Донован из храма Имиры, Кейр до сих пор хранил в нашем доме, в магическом сейфе. Доставал лишь раз в год, исключительно ради «романтики Ахавы» и всей этой болотно-кружевной чепухи.

– Нет, беглянка. Ты, в отличие от Райса, видела две, – Миэль согрела мою ладонь в своей руке, и тело прошибло молнией. – Когда твой сын спросит о Виззаре, ты расскажешь ему, где побывала. И откуда принесла его проклятый дар.

Мои ладони похолодели от одних воспоминаний. Изнанка бытия, усыпанная черными лоттами. Призрачный город, мрачные тени и всезнающий обелиск.

– Если нарушишь обещание, черная душа твоего мужа вернется в мои чертоги, Алисса, – женщина покачала головой. – И уж я найду, как себя поразвлечь… Мои дети всегда ждут этой встречи.

– К чему это все? – спина предательски уткнулась в старый тур.

– Я могла бы попросить, объяснить… Но природа людей такова, что они часто… разочаровывают, – вздохнула Миэль. – Поэтому честный обмен предпочтительнее.