Чтение онлайн

таинственной, неизвестной науке «красной лихорадке». Местные власти, боясь паники и громких публичных разоблачений, пытаются прятать больных, поражённых страшным недугом за решётку следственных изоляторов, не оказывая им никакой медицинской помощи.

Рядом с текстом прилагалась слегка размытая фотография, сделанная явно в одном из местных СИЗО. «Скрытая камера, — догадался Сэм, — молодец, парень! Моя школа». На снимке можно было разобрать вцепившиеся в прутья решётки руки и огромные безумные глаза красного цвета.

Сэм покрутил в руке погасшую трубку, внимательно разглядывая снимок, удовлетворённо кивнул и вернулся к тексту:

«Откуда же взялась эта чудовищная зараза? — вопрошал автор. — Где родилась, кем была вскормлена и выпущена на свободу? Может быть, это всего лишь неизвестный штамм одной из тропических лихорадок, случайно завезённый на полуостров судном из Конго или Нигерии?

А, может, упавший с неба метеорит занёс к нам неведомую болезнь? Нет! «Красная лихорадка»

порождение земного разума, злого человеческого гения! Маньяки в белых халатах, что создали этого невидимого монстра, прячутся сейчас под куполом одной из секретных лабораторий, затерянной в сопках недалеко от Оленегорска.

И здесь к тексту прилагалось нечёткое фото. На сей раз, снимок делался не скрытой камерой,

а цифровым сканером, но с очень большого расстояния. Картинку пришлось сильно увеличить,

отчего неизбежно пострадало качество.

«Прогоним через комп, — решил Сэм, вглядываясь в детали серебристого каркаса странной конструкции. — А парень-то жох! — подумал он. — Даже к военным подобрался. Чую — будет из не-

го толк!»

Сэм вернулся к статье:

«Первыми жертвами невидимого убийцы стали горняки шахты «Прибыльная», расположенной в непосредственной близости от лаборатории. Очевидно, поняв, что лихорадка вырвалась на свободу, и эпидемия неизбежна, военные решили сжечь шахту и уничтожить улики своих бесчеловечных злодеяний.

Пожар, бушевавший сутки, истребил всё. Всё, кроме самой «красной лихорадки». А вот, как выглядит сегодня одна из самых современных российских шахт, некогда оснащённая по последнему слову техники.

На этот раз снимок был великолепен. Выбранный ракурс давал возможность разглядеть даже незначительные детали чудовищного пожарища, кое-где ещё объятого клубами чёрного дыма.

Сэм быстро пробежал глазами концовку текста:

«Красная лихорадка беспощадна! От неё нет спасения. Сегодня больных изолируют и прячут от нас, а завтра люди, превращённые болезнью в агрессивных красноглазых монстров, заполнят улицы наших городов. Берегитесь, люди! Скоро пробьёт и ваш час!»

«Вот, шельмец!» — порадовался за своего стрингера Сэм. Конечно, приврал парень, не без того, но неписаным кодексом «Горячки» в разумных пределах это даже приветствовалось.

Сэм сделал лёгкую правку и размашисто подписал:

Срочно в номер! Полоса — первая.

Пилигрим — Скифу

В связи с просочившимися в прессу сведениями о ситуации в зоне 13–28 немедленное введение режима зонного карантина с последующей эвакуацией сотрудников всех шахт разреза и населения посёлка «Новый» может привести к панике и дестабилизации ситуации во всём регионе. Приказываю:

1. В кратчайший срок провести мероприятия по локализации прорыва аномалии;

2. Ускорить работу по изучению воздействия аномалии на организм и психику человека;

3. Осуществить поиск эффективных мер профилактики и лечения так называемой «красной

лихорадки»;

4. Установить контакт с главами местных администраций и провести скрытую подготовку

тех. средств к возможной эвакуации населения «Нового» и персонала шахт;

5. На безопасном удалении от зоны 13–28 развернуть временный палаточный городок и предусмотреть двухнедельный запас воды, пищи и медикаментов, согласуясь с предполагаемым количеством беженцев;

6. Предпринять меры для пресечения дальнейшей утечки информации в СМИ.

Для скорейшего выполнения поставленных задач в распоряжение группы командируются дополнительные подразделения МЧС, необходимая техника, спецсредства и отряд быстрого

развёртывания «Вихрь» ФСБ РФ.

Район шахты «Прибыльная». 28 июня 2020 г. Ближе к полудню.

Мы снова опоздали. Пока в высоких кабинетах рядились, объявлять или не объявлять карантин, пока пузатые транспортники грузились в подмосковном «Быково» оборудованием, горючим

и палатками для будущих беженцев, аномалия вырвалась на свободу. Вскормленная попавшими к ней в подземное рабство спасателями, она заняла сначала все горизонты «Прибыльной», а затем выплеснулась на поверхность. И теперь мы не могли сделать с ней практически ничего: ни сжечь напалмом, ни заморозить каким-либо криогеном — среди змеящихся по земле щупалец и снующих повсюду лент ферронидов были люди. Они как неутомимые муравьи несли и несли своей новой хозяйке-аномалии пищу: ржавые куски труб, тракторные гусеницы, шестерни, строительную арматуру и даже бурые комки лимонита — железного минерала.

Окружив шахты, мы отчаянно пытались перехватить поток нагруженных железом людей, но

это оказалось не проще, чем закрыть пробоину от торпеды растопыренной пятернёй.

Армия «несунов» росла. По сопкам и болотам, круша бурелом и утопая в трясине, шли чёрные

от копоти шахтёрские робы, оранжевые спецовки спасателей, пятнистые солдатские хаки…

Лишь к исходу третьего дня, когда и к нам, и к военным стало прибывать обещанное подкрепление, удалось, наконец, замкнуть в кольцо громадную территорию. Теперь пора было заняться отловом и изоляцией «несунов». Возглавить это мероприятие решил лично полковник Звонов.

Операция «Зомби», как он назвал эту широкомасштабную облаву, была назначена на 12.00.

Мы с Шатохиным уже опаздывали к месту сбора.

Наш джип трясло и подбрасывало на ухабах. В ушах гудел ветер. Мимо проносилась пёстрая зелень одетых в летний камуфляж сопок, стальным блеском играли на солнце крохотные озёра, поросшие по берегам щетиной камышника.

Я сидел справа от майора, азартно вцепившегося в руль, и в который раз пытался перечесть статью из свежего номера «Горячки», отчёркнутую толстым зелёным маркером. Буквы прыгали перед глазами как кузнечики, но с упорством Сизифа я понемногу одолевал текст.

«Враг под номером 26» — вещал заголовок, и ниже шло:

«Номер 26 — это порядковый номер элемента железо. Тысячи лет этот металл жил рядом с человеком и был его лучшим другом. Да, железо убивало. Первое, что выковал из него человек, был меч. Но, из него же он выковал и плуг. Железо породило европейскую цивилизацию, и оно же много раз грозило ей гибелью.

Но сегодня, похоже, настал судный день для всего созданного человеком и для него самого. И