Апокалипсис местного значения
Шрифт:
причиной тому — железо, элемент под номером 26.
«Красная лихорадка», захлестнувшая весь Кольский полуостров, поразила уже тысячи, десятки тысяч людей, превратила их в зомби, подвластных зову своего неведомого господина. Брингеры — так сейчас называют тех, кто стал жертвой таинственного недуга. На этой фотографии брингер, несущий свою обычную дань — железо.
На фото и в самом деле был запечатлён сгорбленный под тяжестью стальной балки мужчина в
шахтёрской робе. Был ли это искусный монтаж или неведомый фотограф и в самом деле сумел заснять настоящего «несуна», пройдя сквозь спецназовское оцепление? Сейчас это было уже не
важно. Статья, как гриппозный вирус, успела поразить сознание сотен тысяч людей, и всеобщая паника теперь казалась мне неизбежной. Оставалось лишь чиркнуть спичкой.
— Сукин ты сын, — выругался я в адрес писаки и стал читать дальше:
«Куда и зачем идут они эти обезумевшие, превратившиеся в живые трупы люди? — вопрошал автор. — Кто остановит этот бесконечный железный поток? Неужели человечество, однажды
взявшее в руки железный меч, от него и погибнет, превратившись в стадо покорных чужой воле роботов!? Очень скоро мы ответим на все вопросы. Для этого нужно лишь одно — пройти внутрь карантинной зоны. Пройти через стены колючей проволоки, сквозь армейские патрули и засады спецназа. Пройти, чтобы узнать истину о страшной болезни, чтобы разорвать заговор молчания вокруг «Купола смерти», откуда выползла эта омерзительная гидра, превращающая людей в толпу послушных ей брингеров и, наконец, чтобы призвать к суровому ответу тех, кто породил чудовище в тайных лабораториях оборонки.
В конце статьи шёл краткий анонс:
«Читайте в следующем номере нашей газеты репортаж из самой гущи событий — из карантинной зоны. Репортаж из-за колючей проволоки!»
Район прорыва. 28 июня 2020 г. То же время.
Ноги вязли в болотной жиже, и каждый шаг давался с неимоверным трудом. Рядом то и дело всплывали и лопались бурые пузыри, выбрасывая тяжёлый, пахнущий торфяником воздух.
Стас пробирался сквозь высокий густой камышник, аккуратно раздвигая упругие стебли и выверяя каждое движение. Ветра не было, и потревоженные макушки камыша могли его выдать. Тепловых сенсоров, которыми спецназ наверняка нашпиговал сопки, Стас не боялся: пенакриловый камуфляж — защита надёжная. Да и в такую жару любой разогретый камень будет сиять на мониторах ярче любого живого существа.
Где-то близко послышался хруст камышника и громкое чавканье чьих-то ног. Стас замер. Это
мог быть кто угодно: и лось, и кабан, и один из прорвавшихся сквозь кордоны брингеров.
«А здоровско я всё-таки придумал назвать их, — усмехнулся он про себя, — «брингер» — от немецкого «bringen» — «нести». Клёво …Wie die silberne Rakete Menschen zu den Sternen bringt…»*- вспомнил он вдруг стишок из школьных времён.
Хруст и чавканье между тем не приближались и не удалялись. Кто-то шумно топтался на одном месте, и утробно рычал.
«Только бы не кабан!», — подумал Стас и осторожно раздвинул камыши.
Шагах в двадцати, согнувшись как атлет над штангой, стоял здоровенный мужичина в мокром, покрытом бляшками грязи балахоне, и с каким-то звериным ожесточением пытался вытянуть из болотной жижи неимоверных размеров железяку, им же, наверняка, туда и уроненную.
«Да это ж, брингер!» — Стас быстро достал из непромокаемого мешка цифровой сканер и сделал экспресс-съёмку.
Брингер вырвал-таки железяку из трясины, со стоном взвалил её на плечо и, покачиваясь, двинулся прочь. Стас не стал преследовать «несуна» — за ними шла настоящая охота, и можно было вместе с брингером угодить в руки спецназа. А это в планы Стаса Качалова никак не входило.
* …как серебряная ракета людей к звёздам понесёт… (нем.)
Глава 10
Район прорыва. Несколькими минутами позже
Со стороны ближней сопки застрекотал вертолёт. Стас, не раздумывая ни секунды, глотнул воздуха и нырнул в гнилую болотную хлябь. Вовремя. «Вертушка» пронеслась над самой головой, ударив по воде мощным воздушным шквалом.
Когда Стас вынырнул, «вертушка» уже настигла брингера, и из её брюха стали прыгать люди
в серебристых скафандрах. После короткой схватки они скрутили «несуна» и вместе с его ношей
забросили в вертолёт.
То, что произошло позже, Стас видел только в хрониках вьетнамской войны и уж никак не ожидал столкнуться с чем-то подобным. Вертолёт резко взмыл вверх, и из его чрева выпал блеснувший на солнце цилиндр. Какая то сила снова заставила Стаса нырнуть. В последний миг он успел увидеть, как цилиндр ударился о тёмную воду и из него рванулась, сметая всё на своём пути стена алого пламени. Стас вжался в вязкий болотный ил, чувствуя над собой бушующий огневой смерч.
«Напалм! — с ужасом понял он. — Господи, да что ж они делают!?»
Стас держался у дна, пока хватало дыханья. Наконец, лёгкие свело судорогой, и он рванулся вверх, жадно хватая ртом раскалённый воздух. Над водой стоял густой грязный пар и резко пахло гарью и чем-то кислым. Стас закашлялся и, спотыкаясь, побрёл туда, где пар показался ему не таким плотным.
Вокруг летал чёрный пепел и медленно оседал на воду. Стас шёл долго, пока вязкий ил под ногами не сменился топкими опалёнными кочками. Болото кончилось. Стас выбрался на упругую землю и упал без сил, тяжело дыша и морщась от боли в обожжённых лёгких.
Немного придя в себя, он достал флягу и жадно напился. Стало легче. Затем он оглядел берег, решая, куда идти дальше. Пар и поднятая пламенем гарь почти рассеялись, обнажая подошву со-
пки и полосу уцелевшего кустарника. Лучшего укрытия было не найти. Огонь иссяк, видимо, на
подходе к сопке, лишь опалив кустарник. Кое-где ещё курился дымок, и нехотя тлели ветки.
Стас добрёл до ближайших зарослей, развёл их руками, и замер, потрясённый. Обтекая комли
кустов, прямо на него ползла чудовищных размеров пиявка. Её лоснящееся бурое тело, казалось,
не замечало препятствий и стремительно приближалось.
Стас попятился, но ноги мгновенно одеревенели и перестали слушаться.
«Вот чёрт, да что же это?!» — Стас почувствовал, как его тело наливается свинцом и нестерпимым горячим зудом.
«Пиявка» остановилась перед обречённой добычей и быстро свернулась вокруг Стаса в коль-