Чтение онлайн

Продвигались какими-то зигзагами. Понятное дело, по прямой было бы быстрее. Однако Джохар думал иначе. Двигался вбок, вниз, затем снова вбок, потом наверх. Словно проходил некий невидимый привычному глазу лабиринт.

В какой-то момент Кассио, не понимая, за каким лешим они так пляшут на абсолютно чистой поверхности склона, решила направиться прямо вниз. В самый последний момент от испуга успела использовать свой главный навык. Острые колья, метнувшиеся к неловкой жертве из-под земли, окаменели в десятке сантиметров от носа. Да так и застыли в воздухе без движения.

От возможности умереть на ровном месте на девушку напала икота. Поймала хмурый взгляд Джохара, виновато развела руками. Осторожно обошла опасные колья. Те как раз сбросили с себя каменные оковы ее навыка и пригвоздили воздух к земле в том самом месте, где недавно стояла девушка.

– Ладно, я все поняла, - пробормотала Кассио себе под нос.

Больше на эксперименты ее не тянуло. В самом деле, лучше потратить несколько лишних минут, чем говорить на том свете, почему явилась раньше времени.

Вскоре чемпионы оказались возле центра кратера. Впереди кипело озеро лавы, над которым словно паук свои лапки распростер – шесть каменных дорожек к черному замку.

– А что, красиво, - пробормотал Хека, приблизился к краю и заглянул вниз. Волны жара накатывали одна за другой. – Хорошее себе местечко ваш Саттар выбрал. Тепленькое.

– Чересчур теплое, я бы сказала, - отозвалась Саросса. Посмотрела на задумчивого Джохара. Тот стоял возле ближайшей тропы и над чем-то размышлял. – Шут, у нас проблемы?

– Что-то вроде, - Шут повернулся к другу. – Катарис, ты помнишь, по которой из дорожек вышел из замка?

– Прости, - выдохнул Катарис, признавая очевидное. – Было темно, да и мне, честно говоря, было не до того. Вон по той дорожке мы пришли сюда, когда меня поймали.

– Ловушка? – догадалась Кассио.

– Из шести дорожек ко дворцу ведет лишь одна. Остальные уйдут в лаву на середине, - отозвался Джохар. – Саттар не всегда активирует защиту своего убежища, но иногда случается. К нашему огорчению, здесь я не знаю секрета. Либо знаешь наверняка, либо нет. Катарис, вспоминай. Это важно.

Алые глаза встретились с изумрудами. Катарис покачал головой.

– Прости, - произнес он. – Я не помню.

– Ох, - Джохар размял плечи привычным движением. – Хорошо, вы стоите здесь. Катарис, идем. Одну дорогу проверяю я, вторую ты. Как раз навыки успеют обновиться.

– Хорошо, - согласился Катарис, направился следом по камушкам за другом.

Искали буквально наощупь и с риском для жизни. Едва мост начинал уходить из-под ног, тот, кто стоял дальше всех, прыгал навыком к товарищу, и уже оба выскакивали на берег. Периодически Джохар оставлял друга и отправлялся на тропу в одиночестве. В отличие от Катариса, его умения не требовали обязательного присутствия кого-либо. Он мог прыгать в любую точку.

Удача улыбнулась путникам на четвертой дорожке. Быстрой змейкой процессия втянулась во дворец. Сверху из оконного проема, не обремененного стеклом, из темноты коридора наблюдали двое.

– Интересные способности, - заметил Рамесс, перевел взгляд на чуть опухшую руку. Похоже, все-таки доломал сегодня.

– Надо встретить дорогих гостей, - равнодушно отозвался Валидей, направляясь по коридору и вниз по лестнице. – Это было бы невежливо с нашей стороны. Скажи девочкам, чтобы не лезли на рожон. Наши гости не так просты.

– Мы все понимаем, Валидей, - отозвался Рамесс. Отлепился от окна и направился следом за другом на лестницу. – Не беспокойся. Все будет в лучшем виде.

– Надеюсь.

Несмотря на то, что Джохар предупреждал держаться всех настороже, чемпионы все равно расслабились, полагаясь на собственные навыки. За что и поплатились, едва последний из них пересек порог.

Из бокового коридора раздался шорох. Кассио вскрикнула, когда тело пронзили два арбалетных болта. Небольших, в ручной арбалет другие не влезут. Но все равно больно же! Хорошо еще, что сердце не задело, продырявив левое плечо и оцарапав шею. Кровь хлынула ручьем, когда перерезало аорту. Саросса отреагировала молниеносно. Взмах посохом, и золотые искры мгновенно подлечили до терпимого состояния. Раны все-таки были весьма серьезные, так что с одной попытки залатать полностью не удалось. Вне Арены не хватает силы навыков.

Почти одновременно с тем справа сверху раздался скрип, а затем грохот падающей колонны. Зал мгновенно охватило пламя, вырвавшееся из огромной расколотой чаши.

Часть чемпионов оказалась отрезана друг от друга. Джохар чертыхнулся, заприметив мелькнувший в смежном коридоре краешек алого плаща. Айвен. Эта чертовка почти неуловима, зато стреляет без промахов. Тяжеловато им с ней придется.

Проклятье Ксонуса, куда?!

– Хека! – крикнул Шут, но было поздно. Адский кентавр перемахнул стену огня и умчался в коридор за девчонкой, унося на своей спине мальчишку. Лишь грохочущий цокот копыт эхом разносился по замку. – Черт! Саросса!

Сразу с двумя Саросса могла бы не справиться. Помогло то, что Кассио к тому времени уже очухалась от первого шока и теперь шипела почище своих любимцев, готовая к бою. Главным навыком все еще воспользоваться не могла, но это вопрос времени. Ох, только поймает она им кого-нибудь, пусть пеняют на себя!

Удар пришелся ровно в центр посоха, которым успела загородиться Саросса. Напавший парень с интересом мельком взглянул на странное оружие, что не разлетелось от удара по нему, и отскочил в сторону, готовый к новой атаке.

Чуть сбоку внезапно замерла Кассио. Саросса скосила глаза в ее сторону и недоуменно замерла. Правда, долго ей раздумывать не дали. Нападающий принц одной из частей проклятого острова так просто отступать не собирался. Похоже, в рукопашном бою он весьма умелый и опытный противник. Сароссе же везло, что она не первый день живет и постоять за себя умеет.

Но подруга обеспокоила всерьез. В особенности из-за того, что странное состояние той являлось результатом воздействия на нее еще одного противника. Светлые волосы с серебряными прядями, алые глаза с примесью оранжевого, бордовый кожаный плащ на цепочках. Вроде – вполне обычный человек. Но куда там! Он улыбался, глядя на замершую девушку в соблазнительном обтягивающем костюме из змеиной серебряной чешуи с чуть сиреневым отливом. Алые глаза хищно искрились. Саросса вздрогнула, когда поняла, кто перед ней. Маг крови! Ой, как плохо. Единственное их счастье, маги крови могут удерживать в плену лишь одну цель.

Взмах посохом вызвал звездопад. Острые звезды заставили обоих противников чуть отступить. Маг крови растерялся и потерял контроль над жертвой. Саросса ухватила Кассио за руку и дернула от того в сторону. Девушка ему не противник, слишком юна.

– Не подходи к нему близко, - пятилась Саросса, увлекая за собой подругу. К ним приближался маг, на губах которого играла хищная усмешка. Девушка огляделась в безуспешной попытке найти хоть какую-то защиту от воздействия на собственную кровь. Всюду огонь, который отрезал от возможных путей отступления.