Чтение онлайн

— Спасибо, нет, — вежливо отказалась я и добавила: — Мне, как работнику службы такси, достаточно знать, что клиент остался доволен полетом.

— А если я скажу, что у меня к вам деловое предложение, милая барышня? — сказала Регина.

Не зная, что значит слово «барышня», я оглядела повнимательнее новую знакомую.

Одета неброско, не в натин, а ценность прочих материалов, из которых шьют одежду, я оценивать не могу — мало смыслю в модах. Точно не центаврианка, а это значит, принадлежность к высокому Роду и большим деньгам исключается — скорее всего. По возрасту тоже ничего определенно не скажешь — лицо молодое, но не юное, и красивое, а карие глаза светятся интересом и дружелюбием.

— Я что, выгляжу такой подозрительной? — спросила гражданка удивленно, и мне стало совестно. В самом-то деле, зачем подозревать каждого встречного в чем-то плохом? Пора мне избавляться от полицейской прошивки!

— Хорошо, — согласилась я. — Ужин так ужин.

В уютном ресторанчике отеля, где Регина забронировала номер, было довольно уютно, хотя освещение, на мой взгляд, могло быть и не таким мягким и усыпляющим. Или это так персонал намекал посетителям, убавляя свет — время позднее, товарищи, идите-ка спать? Зевающий официант, чернокожий землянин, принес нам поочередно несколько огромных тарелок, на которых чуть-чуть, в самом центре, были красиво уложены «блюда». В высокой кухне и в частности в кулинарных традициях Хесса я ничего не смыслила, поэтому уделила внимание только одной тарелке, на которой лежало что-то, что должно было быть мясом.

Это и впрямь оказалось мясо, и недурно приготовленное. Регина была более голодной, чем я, и пока я осторожно ковырялась в своей тарелке, успела разделаться с несколькими блюдами.

Утолив первый голод, она отхлебнула какой-то красный напиток из своего стакана, и сказала:

— Не смотрите на меня, ешьте спокойно. Я о нормальной еде весь полет до Хесса мечтала.

Я вежливо улыбнулась.

— Знаете, Тана, я скажу прямо — я не только от ваших умений в восторге, но и от ваших волос. Это натуральный цвет?

— Увы.

— Почему «увы»? — удивилась женщина.

— Они привлекают внимание.

— Вам неприятно внимание?

Я усмехнулась и, сама не зная почему, ответила не односложно, а развернуто:

— Яркая шевелюра говорит — посмотри на меня, заметь. Когда я в толпе, меня всегда примечают, смотрят с интересом, а разглядев хорошенько, недоуменно отводят взгляд. Я себя будто бы виноватой ощущаю за то, что все остальное во мне, кроме волос, самое обычное.

Регина рассмеялась и, покачав головой, протянула:

— Почему многие красивые девушки так в себе не уверены?

Я промолчала; мать всегда сокрушалась, что у меня не выразительное лицо. Она мечтала, чтобы я стала яркой красавицей, удачно вышла замуж за богатого цента и вытащила семейство Скайлер из скучного малообеспеченного существования. Вместо этого я сделала ставку на психокинез (учеба дорого стоила нашей семье) и пошла работать в полицию.

— Вы и правда красивы, Таны, я не просто так это говорю.

— Почему вас так интересует моя внешность? Вы сводница? Или вербуете девушек с определенной внешностью в агентства для досуга?

— Кто знает, может, когда-нибудь я и займусь этим, — весело ответила молодая женщина, — но сейчас я ищу умелого пилота-универсала женского пола с яркой внешностью.

— А зачем пилоту яркая внешность? — полюбопытствовала я.

— Для рекламы, — загадочно произнесла Регина, и склонившись ко мне, объявила: — Я — представитель всесоюзной корпорации «Корилайн». Той самой, которая выпускает аэрокары, аэробусы, космолеты. Мы не замахиваемся на звездолеты, но и не снисходим до наземных каров, если вы знаете.

— Знаю, — кивнула я.

«Корилайн» в основном известна модельным рядом аэрокаров среднего ценового сегмента, но на моей родной планете встречаются только аэробусы их производства, личные аэрокары у нас предпочитают покупать центаврианские — они считаются особым шиком.

— Мы хотим выпустить новый бренд аэрокаров, — вдохновленно продолжила Регина. — Быстрых, надежных, красивых. Тестовые испытания пройдены, партия технически полностью готова, разработана маркетинговая стратегия.

Мы хотим сделать лицом рекламной компании не модель, не артиста, а человека, который неизвестен общественности, человека, чей возраст, пол, уровень эо не важны. Важны только его умения… и его удача. Корпорация устраивает гонку на новых аэрокарах; гонка будет транслироваться по Сети, желающие могут наблюдать за ней вживую, купив билет. Победитель гонки станет представлять новый бренд аэрокаров. И хотя участники уже набраны, я хочу, чтобы вы тоже участвовали. Я убедилась лично, что вы знаете, как обращаться с аэрокарами. К тому же внешность у вас, скажем прямо, рекламная — можно слепить отличный образ. Что скажете, Тана?

Неожиданное предложение…

К аэрокарам я всегда дышала ровно, хотя и знаю о них достаточно: мой дядя работает техником. В былые времена, когда я была совсем зеленой, дядя иногда приглашал нас с отцом составить ему компанию при проверке отремонтированных аэрокаров: мы садились в салон как пассажиры, пристегивались и с восторгом смотрели в окна, пока дядя выделывал всякие фортели в полете, испытывая состояние систем аэрокара. Я обожала такие проверочные полеты и под присмотром дяди иногда сама садилась за панель управления. Мне разрешалось потыкать в некоторые кнопочки или разочек потянуть за какой-нибудь рычаг.

Регина терпеливо ждала моего ответа. Я проговорила неуверенно:

— Вам нужен гонщик, мастер своего дела, а я совсем не профессионал. Я и лицензию-то получила только потому, что это обязательно для всех, кто служит в полиции.

— В полиции? — удивилась представительница корпорации. — Вы еще и в полиции служите?

— Уже нет. Я превысила полномочия и угодила по десятой статье в трудовое поселение. Так что ни для рекламных целей, ни для гонок я точно не гожусь.

Регина откинулась на спинку стула и, сложив руки на груди, задумалась.

— Да-а, — протянула она. — Я так воодушевилась, что забыла, где нахожусь. Это же Хесс, трудовая планета… Скажите, Тана, вы отработали свое преступление? Долго вам еще находиться здесь?

— Нет, совсем недолго, меньше месяца.

— Отлично! Вы как раз успеете зарегистрироваться на гонку. Дайте мне свои личные данные, я внесу вас в список.

— Но я же судима, — напомнила я. — Десятая статья, помните?

— Да бросьте вы, каждый сильный психокинетик хоть раз в жизни да злоупотребит эо. Только не каждый попадется, — подмигнув, произнесла молодая женщина. — И вы, конечно, раскаиваетесь в содеянном, правда?

— Нет, — ответила я, и наколола на вилку оставшийся кусочек мяса.

— Могли бы и приврать, — укоризненно сказала Регина. — Я уже представила вас среди участников. Красноволосая хрупкая девушка в черном костюме участника… Вы бы выглядели эффектно; среди участников женщин очень мало. Все зависит от вас, Тана. Что бы вы ни натворили, вы можете изменить свою жизнь. Просто оставьте мне свои данные и, если решитесь, прибудьте на планету Круан в системе Лиры за два дня до начала гонок. Больше о гонке вы можете прочитать в Сети, на официальном ресурсе нашей корпорации. А пока что можете рассказать, что такое вы натворили по десятой статье. Мне жутко интересно.