Чтение онлайн

Но юркий малыш подскочил с места и прошёл за мною, схватил за рукав. Я слишком хорошо помнил, как мы с Альдо сюда прилетели двадцать лет назад, хорошо помнил, как мы набрали наших лучших солдат из местных детей. Хотя они были чуток постарше. Такой маленькой была разве что Принс. Ну и Катран где-то около того.

Память о нём отозвалась болью.

Альдо смотрел на меня с осуждением, а я вместо того, чтобы прогнать ребёнка, присел рядом, заглядывая ему в глаза. Всё равно нам нужно было ждать, пока уйдёт патруль.

— Что ты делаешь? — прошелестел мне старик. — Оставь ребёнка в покое.

Я многозначительно поглядел на Альдо, мол, чего плохого в разговоре. Может, ещё что-то узнаем.

— Почему ваше лицо похоже на астероид? — спросил малыш, внимательно меня рассматривая.

— Почему на астероид? — опешил я.

— Ну такое, кха-кха, всё в выбоинах, бороздах… — продолжая пытливо разглядывать меня, пробормотал мальчик. — Кха-кха…

Я протянул ему свою фляжку с водой, мальчонка взял её худыми ручками. Сделал глоток и перестал кашлять.

— Да я просто старый, — засмеялся я. — Ты таких здесь не видел?

Мальчик покачал головой.

— А вы слышали, что Принцесса нас скоро освободит? — голос мальчонки зазвучал с трепетом.

— Какая такая принцесса? — улыбнулся деланно я, что вообще пятилетка может знать о Принс. В годы восстания он ещё ползал.

— Ну такая! Та, что даст нам много еды и сладостей!

— Хорошая какая принцесса, — сказал я, когда мы с Альдо осторожно выглянули в главный коридор, проверяя ушел ли патруль. — Старик, слышал про такую?

— Нет, — Альдо равнодушно пожал плечами, скрываясь за углом. — Нам пора, чисто.

А я-то смекнул, что старику слова мальчонки понравились. Из коридора послышались оживлённые голоса. Патруль ушёл.

— Будут вам сладости, — сказал я мальчику и отправился следом за Альдо. — Беги домой, родители тебя, наверное, потеряли.

— А у меня нет родителей, за мной мамина сестра присматривает, — мальчик вцепился мне в рукав, направляясь со мной.

Это прозвучало как-то обыденно. А самое страшное, что такое в колониях происходило часто. Повсеместно. Люди долго не жили.

А сейчас, после поломки фильтров, возможно будут жить еще меньше. Умирать детьми. Но зачем? Какой толк с этого корпорации? Просто жестокость ради жестокости? Или они планируют закрыть шахту на Альфе? И чтобы не париться с вывозом, людей просто умертвят тут, объяснив всё аварией или вредным производством.

От этих мыслей сделалось тяжело. Мы этого не допустим. Нет.

— Ты идёшь? — Альдо поторопил меня и вдруг попятился обратно в проулок.

Патруль вернулся. Снова повисла гробовая, полная напряжения тишина, в которой громом раздавались тяжёлые шаги. Ровные. Гулкие. Патруль возвращался?

— Ну, иди к тёте, — сказал я, поспешно хлопнув мальчишку по плечу.

И вдруг сквозь дырку в его болотного цвета грязной кофточке увидел… Увидел нечто такое, отчего по спине прошли мурашки.

Я тут же приподнял ему кофту и мне стало дурно.

— Эй, Марк, ты что на старости лет? — как-то брезгливо бросил старик.

— А ты сам взгляни! — воскликнул я.

— Пойдём, — старик ушел в боковое ответвление проулка, оттуда можно было пробраться снова в главный коридор, не встретившись с патрулём.

Звуки шагов становились всё ближе. Казалось, вот-вот сибовцы со злобными рожами покажутся из-за угла. Я взял мальчика на руки и скрылся в побочном закоулке. Успел быстрее, чем сибовцы вышли на детскую площадку.

Когда мы снова вышли в главный коридор, я поставил мальчика на ноги. Оглянулся. Никаких признаков патруля. Мы оказались далеко от того места, где его встретили.

Забрались под лестницу одного из жилых модулей, и я снова посмотрел на мальчика. На спине и плечах у него были крошечные татуировки-звёздочки. Меня бросило в пот. Не показалось. Звёзды, как у меня. Метки браслета. Опять эта чертовщина. Только разве кто-то мог мальчику дать в руки браслет? Он же теперь в теле Троя. А до этого был спрятан у Матео.

Это невозможно. А я-то думал, чего меня здесь так плющит? Какое-то гнетущее ощущение. Я отошел от мальчика на шаг. Сомкнул на миг веки. Опять сознание пронзил образ гибнущих в кратере вулкана серых существ.

Шелест сквозняка розгой ударил по ушам. Будто предупреждение. Будто это были чьи-то слова. Я интуитивно ощущал интонацию. Хотя какая интонация может быть у сквозняка?

— Интересно, — холодно бросил старик, возвращая меня в реальность.

Я понял, что Альдо на самом деле в таком же шоке, как и я.

— Откуда у тебя эти звёздочки, малец? — спросил я.

— Они не у всех появились, — он гордо улыбнулся, но тут же закашлялся. — Кха-Кха. Только у избранных. Кха-Кха-Кха. Красивые же?

— Избранных? — хмыкнул Альдо.

— Ну, это мы так с парнями решили, что те, у кого есть звёздная сыпь, крутые! — парнишка сорвался с места, увидев какого-то знакомого. — Тётя, кха-кха, 3745!

— Подожди, — я достал из загрузки дополнительные носовые фильтры и протянул их мальчишке. — Знаешь, что это?

— Палочки, очищающие воздух? — удивленно сказал мальчик. — У тети закончились такие…

— Возьми, — я подмигнул.

Мальчонка, зажав фильтры в ладони, убежал, а мы с Альдо ещё некоторое время стояли под лестницей.

— Бред собачий, — сказал старик.

Я только кивнул, а он продолжил:

— В тех документах на планшете Троя, что я сумел перевести вчера, было указание на существование ещё одного инструмента для «клеймения»…

— Клеймения? — переспросил я.

— Я так называю эти татуировки. Клеймо, не иначе.

— Да, похоже, — грустно усмехнулся я, когда мы вышли из-под лестницы. — Что за инструменты?

Главный коридор заполнили люди в коричневой униформе, напоминающей лёгкий скафандр. Они спешили на смену в шахты. Мы лавировали между ними.

— Первый — браслет. Но у него очень ограниченный радиус действия. Такие применяли только на Веге. А вот в колонии на Глизе применяли звёздную вуаль. Насколько я смог перевести. Но точно сказать не могу.

Мы вышли из жилого блока рабочих в индустриальный. В воздухе летали крупные чёрные хлопья. Так и хотелось нацепить гермошлем, потому что обычные носовые фильтры уже не спасали.