Чтение онлайн

— Да, — кивнул дан.

— Хорошо. А мы пока отблагодарим тебя за гостеприимство посильной работой.

С этими словами Адальберт засучил рукава рясы и принялся складывать наколотые братом дрова в поленницу.

Эрик почесал в затылке, хмыкнул в рыжую бороду и вышел за ворота. Быстрым шагом он поднялся обратно на холм, к дому вождя.

Арнас встретил его чуть ли не в дверях.

— Где ты ходишь? — нетерпеливо упрекнул он Эрика. — Я не могу понять, чего хочет этот монах!

— Сейчас переведу, — улыбнулся Эрик.

Вместе с вождём они прошли в небольшую комнатку, куда перед этим отнесли Бенедикта. Здесь их встретил изрядно обескураженный лекарь. Он уже осмотрел рану, и никаких признаков воспаления не нашёл.

Бенедикт сидел на кровати. Увидев вождя и Эрика, он поднялся на ноги.

— О чём ты хотел поговорить со мной? — спросил Бенедикта Арнас. — И почему просил отослать твоего спутника.

Эрик перевёл Бенедикту вопрос вождя.

Бенедикт поклонился.

— Епископ Адальберт — очень благочестивый и добрый человек, — неторопливо ответил он. — Но, как свойственно многим добрым людям, он немного наивен. Излишне верит в могущество Господа и в его защиту. Ему был бы неприятен наш разговор.

— А ты, значит, не веришь? — прищурившись, спросил вождь.

— Я думаю, человек прежде всего должен полагаться на самого себя, а уже потом на бога, — чуть улыбнулся Бенедикт. — Крестьянин сам возделывает поле, а не ждёт, что бог сделает это за него. И рыбак отправляется за рыбой в море, а не ждёт, чтобы она чудесным образом сама выпрыгнула на берег.

— Так-так, — сказал Арнас, внимательно глядя на Бенедикта. — И к чему эти красивые слова?

— К тому, что сейчас вся Европа постепенно объединяется под властью Римского престола, — просто ответил Бенедикт. — И об этом я хочу поговорить с тобой, вождь. Но сначала — можно мне мяса и пива? Я голоден, и рана требует хорошей еды.

Арнас расхохотался.

— Да, монах, ты не похож на своих спутников! Эй, кто-нибудь! Принесите мяса и пива! И позовите Вилкаса!

Он снова перевёл взгляд на Бенедикта и пояснил:

— Вилкас — это мой сын. Думаю, ему будет полезно послушать умного человека. Садись, не стой. С твоей раной нужно больше отдыхать.

Поблагодарив вождя, Бенедикт опустился обратно на кровать. Эрик вышел в зал и принёс оттуда два деревянных табурета — для себя и Арнаса. Больше в комнатушке поместиться не могло.

— Спасибо тебе за заботу, — сказал Арнас лекарю. — Думаю, пока лечение не нужно.

Лекарь молча исчез за дверью. Почти сразу же вместо него вошёл сын вождя. Он нёс блюдо с холодным мясом и ячменными лепёшками и большую кружку пива.

— Ешь, — обратился вождь к Бенедикту, — и рассказывай.

Бенедикт сделал большой глоток пива и жадно вцепился зубами в мясо. Обмакнул его в стоявшую на блюде солонку, закусил свежей лепёшкой.

Арнас одобрительно смотрел на него.

— Мужчина всегда должен оставаться мужчиной, — заметил он. — Даже если он жрец. Наши жрецы сражаются вместе со всеми, когда приходят враги.

— Вот именно о врагах я и хотел с тобой поговорить, — кивнул Бенедикт, запивая лепёшку пивом.

— Я слушаю тебя.

— Как я уже сказал, сейчас все страны объединяются вокруг Римского престола. Кто-то делает это добровольно, кто-то — под давлением сильных соседей. Твоя страна велика и богата, вождь. Слишком богата, чтобы не возбуждать завистливые взгляды. И недостаточно велика, чтобы противостоять врагам в одиночку.

— До сих пор нам удавалось укротить всех, кто хотел завоевать нашу страну, — нахмурился Арнас. — Спроси хоть Эрика! Даны пришли на нескольких десятках кораблей. Пришли неожиданно, ночью. Среди них не было женщин и детей — только опытные воины. Но мы разбили их, и сожгли их корабли. Эрику повезло, что он остался жив. И так будет с каждым врагом.

— А если отряды воинов будут приходить снова и снова? — спросил Бенедикт. — Если князья и короли объединятся под знаменем Христа, чтобы завоевать твои земли? Ведь для них пруссы — просто язычники, которых не стоит жалеть!

— Тогда мы погибнем за свою землю и свою веру!

Арнас ударил кулаком по деревянной спинке кровати, но Бенедикт даже не вздрогнул. Он прямо смотрел в лицо вождя.

— Зачем погибать, если можно жить? — просто спросил монах. — Я ни к чему не склоняю тебя, вождь. Прошу просто подумать.

— Подумать о чём? — тяжело спросил Арнас. — Как предать своих богов?

— Нет, — ответил Бенедикт. — Как сберечь своих людей. Я слышал, вы торгуете с Руссией?

Интересно, где он это слышал, подумал Эрик. Этот монах далеко не прост.

— Торгуем, — согласился вождь. — Русы покупают у нас солнечный камень, железо и соль. А нам привозят хорошие меха, хмельной мёд и золото.

— А ты знаешь, что совсем недавно русы приняли крещение? Как ты думаешь — почему они это сделали?

Арнас пожал плечами.

— Вера русов — это их дело. Лишь бы торговали без обмана.

— Русы приняли крещение потому, — продолжал Бенедикт, — что их князь Владимир понял — нельзя в одиночку противостоять всем окрестным государствам. Русы искали союзников, и нашли их в Константинополе. Жаль, что не в Риме.

— Хорошо, монах!

Арнас нетерпеливо пристукнул ладонью по дереву. Эрик взглянул на вождя и увидел, что тот колеблется.

— Что именно ты предлагаешь, и кто тебя послал? Я уже понял, что ты не просто так явился сюда с епископом.

— Я предлагаю тебе подумать, вождь, — повторил Бенедикт. — А прислал меня великий польский князь Болеслав. Он объединил в своих руках огромную и сильную страну к югу от твоих владений. Он заключил союз с королём Священной Римской империи и даже с самим папой. Если пруссы примут христианство и заключат союз с князем Болеславом — то вы сможете торговать солнечным камнем со всей Европой, и получать все товары, которые захотите. Зачем вам тогда торговать с русами и ятвягами? Пусть сидят в своих болотах и ждут, когда к ним придут войска Болеслава.