Чтение онлайн

— Вас не было ровно 12 часов. Сэр, я занесу ещё одну аномалию, телепортационную. По координатам вы совершили несколько прыжком. Один короткий и два больших.

— Какие расстояния?

— Первый прыжок на обратную сторону планеты, второй короткий, считанные десятки метров, третий, сюда, ближе к кораблю.

Ровальд оглянулся на стеклянную шахту позади. Чувство, что он получил что хотел, хотя никаких запасов кью-рада так и не обнаружил. Шикнула дверь и, расстегнув скафандр, он положил мешочек на панель рядом. Ровальд посмотрел на джутовый мешок, мирно лежащий. Взял его и, открыв топливный склад, вытряхнул содержимое на центр пола и вышел. Как только дверь закрылась, раздался голос бортового ИИ.

— Получено две тонны Кью-Рада, сэр.

Мешочек в руке был пуст. С нарастающим чувством удивления Ровальд снова открыл отсек. Да, действительно, кью-рад. Целых две тонны. Горка по пояс. Этого хватит на достаточно длительное путешествие. Сотни прыжков в гипер-пространство. Десятки парсек.

Силой плазменного огня древний корабль Архимед упёрся в землю и, расплавляя землю, поднял ураган пыли. Высота нарастала, скорость неукротимо повышалась. Прижимало в кресло. Несколько слоёв атмосферы остались позади, космос развернулся перед Ровальдом. Он покинул планету.

Что-то подсказывало, что он оказал невидимую услугу. Причём, услугу, несоизмеримо большую, чем та стружка, которую получил.

* * *

По пути на ближайшую станцию его снова остановил полицейский патруль. Где на встречу из шлюзового модуля вышло целых два крепких человека в форме с мощными подбородками, но тёплым взглядом. Они больше выглядел как бугаи, которые грабят людей. Но лица добродушные.

— Сэр…

— Работорговля? Нет, не слышал.

— Какая работорговля? Вы чего? Просто плановая проверка, рядом пролетали. Хотели известить, и посмотреть, всё ли у вас в порядке, может, вас захватил кто. Тут бродят корабли, которые маскируются под полицию. Будьте осторожны, кто знает, что у них на уме. Говорят, там ещё робот такой, с большим лупо-глазом на лбу. Не давайте ему сканировать корабль.

— А то что?..

— А то ограбят, как и всех до вас.

— Были уже. Лупоглаз писк длинный издал, потом ушли.

— О, тогда вам повезло.

— Почему?

— Писк свидетельствует, что с вас брать нечего. А может, дело с вами иметь опасно. У вас никаких роботов с собой нету?

— Да вроде. — Неуверенно растянул Ровальд, украдкой вспоминая, что есть некий автоматический, а точнее, доисторический доспех Страж, который хранится в обще-грузовом отсеке, намертво креплённый магнитными якорями. Простой антиквариат, часть Эсхельмад, которому, оказывается, больше, чем шестьсот тысяч лет. Непонятно правда, насколько в нём родного, насколько замещённого, но работает и ладно.

— Чтож, сэр, всего доброго, будьте аккуратны. Спасибо за сведения с камер. Спасибо, что впустили, всего самого наилучшего, удачного полёта. — Кланяясь, удалились работники патрульной службы, оставив космолога наедине с мыслями о пиратах.

* * *

За барной стойкой сидел одинокий космонавт. Робот бармен протирал стаканы и бойко, по-озорному поглядывал на единственного посетителя, который был первым за долгое, долгое время. Механические пальцы добирались до самых мелких загрязнений, выскрябывая невидимую микропыль.

— Что будете, сэр? — В нетерпении спросил довольный робот.

Но это просто имитация человеческих чувств. Обычная, распространённая, имитация.

— Ещё не допил.

— У вас такой вид шокированный. Вы недавно в археологии?

Да, это почти заброшенная археологическая станция. Сюда можно только по лицензии. Но возле звезды Алиот другой не было. Сектор большой медведицы слишком непопулярен.

— Возьмите, от заведения. — И у космонавта, прямо из стола поднялась кружка свежей воды.

— Угу. Спасибо.

Рядом подсела Орин. Ещё более бледная, чем обычно. Нервная улыбка. Край губы периодически подёргивался, напоминая чем-то ожившие голограммы Широ.

— Космос не спит. — Поприветствовал подругу Ровальд, которая, хоть и отказалась с ним работать, не перестала быть другом.

— Слышал, да?

— Да. В смысле? Что?

— Тот объект, что ты скинул военным, попал на первые полосы. — Орин присвистнула, дала знак бармену, чтобы принёс шот выпивки покрепче. — Сплошная бойня. Погибло много техносолдат. С нашего возвращения роботов там явно прибавилось.

В мыслях закралось желание купить боевого дроида. Снаряды к нему, правда, дорогие. Впрочем, этими мыслями не объяснить маленький трепет, который прошёлся по душе Ровальда. Это чувство напомнило о миссии, в которой он стал неким работником-сотрудником. Ещё недавно соприкосновение с тайной радовало, но теперь. Он к этому был просто не готов. Одно дело, когда раз, и всё закончилось. Другое, когда раз, два, и конца нет. Отголоски.

— У меня есть запись с авангарда. Хочешь глянуть? — Орин подвинулась поближе, напоминая Ровальду, что обыкновенное человеческое тепло реет не только дельта-генов. Но краешек губы у девушки всё так же нервно подёргивался.

— Что с тобой, Ори?

Девушка перестала улыбаться. Но вместо разговора протянула тонкий планшет, на котором хорошо запись высадки солдат внутрь Колыбели Человечества III.

Даже будучи бронированными сверху до макушки — солдаты погибали быстро. Роботы-пауки ползали по потолку, будто наплодившиеся, накидывались, высверливая пучком лазера дырки в головах солдат. Отпиливали их конечности, и убегали обратно на стену, с куском добычи, которое зажимали одной из лапок. Обычное оружие их не брало. Но, постепенно земная коалиция выпускала всё более и более крепких солдат, отхватывая своё. Оттесняя недруга, которому приходилось всё тяжелее.

На встречу вышел тот самый танк-треног. Наросло перерастающее в свист гудение. Конец видео.

В следующем: вышли солдаты с грави-щитами. Всё направленное в них должно было менять траекторию, либо отскакивать. Но в глубине разрушенного линкора их встречали бойцы с длинными лезвиями, которые впитывали любую энергетическую атаку. Их руки-резаки проникали сквозь щиты, разрубая наших бойцов. Двигались быстро, а после попадания энергетических выстрелов, молниеносно.

Неожиданно дельта-гены получили странные щиты, которые, наподобие гравитационных, искажали снаряд. Вся разрушительная энергия поглощалась щитом, подпитывая представителей ирон ритикулус. Пушки танков-треногов заряжались всё быстрее, пауки уже не приземлялись на головы, а сшибали своим весом, пытаясь укатиться вглубь земного отряда, под ноги, дальше, чем возможно. Наших вновь теснят.

— Красная тревога! — Крикнули на видео. Ровальд прервал и повернулся к Орин.

— Что с тобой? Ты как из коматозного состояния.

Девушка хотела ответить хладнокровным металлическим голосом, которым привыкла отшивать не самых перспективных мужчин, но в ответ вырвался дрожащий, неуверенный голос. Словно девочку наказали, и она, извиняясь, оправдывалась, вместо того, чтобы просто ответить.

— Нет. С пиратами я дел больше не имею. Не переживай. Тебя это не касается. Просто неудачно вышла из гипер-прыжка. Не стоило перезагружать межпространственный навигатор посреди гиперпространства. Электрошоком долбануло. Хожу, теперь, как зомби.