Чтение онлайн

— Помнишь, куда идём? — Спросил Ровальд.

— Между скалами ущелье. Там грязевая река. Лишь бы не завалило глиной, а там разберусь.

Вскоре под палящим солнцем идти стало трудно и Ровальду. Ожоги не заставили себя ждать. И хотя Бен провёл много лет в пещере, однако, Ровальд не обладал адаптацией. В итоге, они оказались в равных условиях. К концу дня, волдыри вскипали у обоих. Свежий холод ночи приятно остужал, но он резко сменился откровенным морозом. Теперь была проблема согреться. Луна, в виде пробитого транспортника Вега подсвечивала всю выжженую поверхность. Спутники нанесли спец-мазь, которая была в аптечке. Раны зудеть перестали, но холод стоял сильный. Палата помогала согреться кое-как. Застегнуть до конца её не получалось, и сквозь маленькую щёлку было видно, как в дали двигались странные тени, которые не приближались. Интуиция подсказывала, что всё нормально, но на всякий, Ровальд решил спросить Бена:

— Что там за чёрные тени, худые такие?

Бен уже сопел, заснув в неудобной позе, но резко проснулся и как по команде ответил.

— Души. Проклятые земли далеко от сюда, но есть поверье, что души людей, которые хотят выбраться из техно-зверей, ходят здесь, пытаясь найти покой.

— То есть, ты не знаешь?

На этот вопрос Бен не ответил, вновь засопев.

Встав пораньше, чтобы не попасть под зенит солнца, напарники пошли к горам. Хотя Ровальд почти не спал.

Ровно по середине пути к скалам наткнулись на огромный булыжник посреди песков, который не проваливался, под тенью его и укрыли новые волдыри, вскочившие на месте заживших. Ожидая, когда солнце уйдет с зенита, путники перемещались под тенью булыжника.

— Двигайся.

— Не-не-не, там тень кончается. Я же остаток рожи опалю. — Возмутился Бен.

Ровальд выругался и встал из-под спасительной тени, подставившись под палящие лучи. Обошёл булыжник со всех сторон, нашёл место поудобнее, уткнулся плечом, приноравливаясь, экзоскелет на издыхании завизжал, оповещая, что имеется неисправность. Всё-таки, прошлая битва не прошла бесследно. Хорошо, что хоть тросы не сорвались. Но предохранители стояли на своих местах, и бояться, кроме неожиданного отключения, было нечего.

— Булыжник тонн пять весит, тебе не сдвинуть, Ров. Экзоскелет на такое не спо— Обречённо вставил пять копеек Бен.

Но камень шевельнулся, потом ещё чуть-чуть. Потихоньку от сдвигался против часов стрелки, пока тень не расширилась настолько, что стала в разы больше.

Ровальд прилёг, удобно вытягивая ноги.

— На тебе. Не поднять. — Ровальд победоносно подставил ладонь, по которой ударил Бен.

— Мой косяк. Всё меряю по себе.

Разница в возрасте с Беном не ощущалась. Археолог быстро сдружился с исследователем. Они общались, и не замечали, как взаимное доверие росло.

Утром следующего дня, Бен понял, что теперь он действительно сильно замёрз. Нарастающая борода покрылась инеем, став совершенно белой, как у настоящего старика.

— Чего тебе? — Недовольно спросил Ровальд. Ему уже удалось заснуть несмотря на холода.

Бен кивнул в сторону гор. Ровальд обернулся и понял. Они, незаметно для себя, подошли к самому подножию. Сквозь палаточную щёлку были видны обрывки вершин, которые пытались проткнуть небо.

Скалы тянулись сплошным рядом и исчезали далеко за горизонтом. Словно бесконечная стена. Их хотелось преодолеть. Коварная ловушка природы для незваных гостей. С другой стороны, можно ли назвать природой то, что было искусственно создано древними прародителями?

— Ров, а почему у тебя щетина почти не растёт? Ты либо помазался тем самым?

— Да, гелем против роста, который был и у тебя на корабле. Хочу напомнить, наша дорога заканчивается, и ты подвезёшь меня на своём корабле до Тесио.

— Да-да, знаю. Уже понял. — Бен резко сменил тему на чистый прагматизм. — Проще всего пройти по той стороне. Придётся карабкаться, но потом долина, а там разберемся, и, если что, разойдемся.

— По рукам.

Жалко было, что Ровальд не может использовать Эсхельмад. Его корабль под радио-наблюдением, и любое движение, может спровоцировать целую войну миров. Однажды корабли землян уже бороздили это небо, и всё окончилось слишком плачевно. Воспользовавшись эффектом неожиданности, Ровальд не собирался злоупотреблять возможностями. Каждый раз мог стать последним.

Так же было понимание, что в этих забытых землях адекватного человека днём с огнём не сыщешь. Расставаться банально не хотелось. Однако, Бен был намерен улетать с планеты, и нацелен серьезно, а Ровальд не имел права его останавливать. Он и так слишком задержался. 15 лет рабства — слишком дорого за простое любопытство.

Пока взбирались, сердце чуяло, что на пути потребуются соратники. Хотелось договориться по-новому. Искушение было велико.

Забирались всё выше, земля позади всё более уменьшалась. Одинокие камешки спадали, зазывая по пути другие осколки. Так Ровальд понял, что лучше не отвлекаться, и откинул все лишние мысли.

Экзоскелет ритмично подтягивался, помогая преодолевать каждый выступ настолько легко, что Ровальд и забыл, что находится в условиях двойного притяжения. Единственное что, несколько затекало в местах креплений, но это терпимо.

Чёрный Иксодус оставил несгладимый отпечаток, шрам в душе. Слишком много гадостей он увидел, слишком много мерзостей прочувствовал.

— Дальше чуть круче, но потом всё. — Предупредил Бен. Он взбирался как опытный скалолаз. Навыки, или жажда возвращения?

Напарники перевалились на ровную поверхность, тяжело дыша и вглядываясь на оборванную вершину, которая стала ближе, хоть и ненамного.

— Ров. Почему ты стал покорять звёзды?

— Скорее звёзды покорили меня, а я поддался.

— Да, искушение что надо. — Усмехнулся Бен. — Я на свою ласточку заработал сам, в шахтах. Так что, к подземельям не привыкать. Еле смог осилить первый взнос ипотеки. Цены, сам знаешь, воистину космические.

— Что за корабль?

— Межзвёздный, класса С. С доработанными гравитонами. Усиленными закрылками, поэтому могу бороздить поверхности планет как по воде — плавно. При любой гравитации. Планируешь вниз, словно погружаешься в мягкую постель.

— Звучит дорого.

— Да, дорого. — Отозвался Бен. — Но, ничего, скоро покажу.

На самом краю плато раскрылась долина, которую со всех сторон ограждали горы. Внутри бурлила грязевая река, по краям берега — множество пещер самых разных размеров, как пчелиные соты. Неглубокие и широкие. На потолке блестело голубоватым отсветом.

— Не мох. — Угадал мысли Ровальда Бен. — Кристаллы.

Спускаясь по звериной тропе, Ровальд оценил глубину долины. Самое то, чтобы спрятаться от посторонних глаз.

— Уже не помню, какая именно пещера. Ориентир зеркальный потолок. С тех пор могло что-то изменится, надеюсь, его не затопило.

Спустившись, Ровальд то и дело поглядывал на вяло-текущий грязевой поток.

— Там водятся какие-то рыбы. Видел этот гребешок? Однажды сунул палку, мгновенно откусили. Так что, держись подальше.

Добравшись до пещер, они остановились на краю ближайшей. Пока Бен расстилал палатку и готовил еду в репликаторе, Ровальд изучал сообщения на галлографе. От Калима никаких вестей, зато Эсхель-7 не молчал. Открыв ветку сообщений, Ровальд погрузился в текст.