Чтение онлайн

– Ты применял свою проклятую магию в нашем доме, призывал демо…

– Никого я не призывал, крыса ты бородатая. Более того, я исполнил свою задачу: тварь, что убила ваших односельчан сейчас скованная и обездвиженная сидит в предоставленном вами доме. Боятся нечего, больше она опасности не представляет.

– Почему же ты ее не убил, колдун? – Раздался выкрик из толпы.

– Хороший вопрос. Все дело в том, что тварь-то оказалась химерой, то есть искусственно созданным монстром. И создал этого монстра, несомненно, маг. – Я подошел вплотную к отшатнувшемуся от меня старосте. – Ведь так? Старик Хушма был не просто бражником, он был магом, много лет назад, еще при прошлом старосте, осевшем в деревне. Торговцы приезжали к вам вовсе не за брагой, а за артефактами, которые старик производил в обход рыночных магнатов. Весь его дом буквально пропитан следами волошбы, хотя свои поделки он, скорее всего мастерил в сарае. Что скажешь, именно за это вы его убили?

Побледневший как смерть староста отстранился от меня, оглянувшись на своих сыновей, в поиске поддержки. Вот только те стояли в толпе своих односельчан, явно заинтересовавшихся моей историей. Один из сыновей, правда, пытался рыпнуться, но тут же был возвращен назад мужиками, совсем не тактично предложившими ему завалить хлебалушку. Собственно, как я и предполагал, далеко не все в деревне знали об истинном положении дел. И это в месте, где каждый знал все о соседе. А маг хорошо умел скрывать и маскировать свои дела.

– Убили вы его не за то, что он маг, ведь лично ты знал об этом очень давно. Не смогли договориться о доли с продаж? Или нет, думаю, вы пытались взять себе куда большую долю, чем было оговорено изначально. А он отказался, ведь так? Сколько вы клали себе в карман, рассказывая остальным жителям о продаже браги? Уверен, именно за эти деньги строился храм, закупались семена и удобрения для сельских садов. Старый маг много хорошего сделал для деревни и ее жителей, а вы собственными руками зарезали курицу, несущую золотые яйца. Сарай ведь тоже вы сожгли, наверное, решили, что старик припрятал там целую кучу готовых артефактов на продажу. Что дальше будет с деревней, вас не волновало, главное - получить кучу золота здесь и сейчас. Но ведь не получили, не нашли, не так ли?

Я смотрел в бегающие глазки старосты и понимал, что ни словом не ошибся в своих предположениях. Все так и было, хотя мои догадки и вызывали куда больше вопросов, чем давали ответов. Один из мужиков в толпе, у которого видимо не выдержали нервы, отбросил в сторону факел и что было сил, метнулся в сторону плетеной ограды, надеясь скрыться через огороды. Не удалось, толпа быстро поймала его и, скрутив, окружила. Дрожащий от страха староста, переводил взгляд с одного лица на другое, но поддержки в глазах односельчан увидеть так и не сумел.

– Я пришел в вашу деревню не ради того, чтобы разбираться в убийствах и сварах - это целиком и полностью ваше дело. Ваш староста, ваши односельчане и ваше решение. Свои выводы я сказал, за сим откланяюсь, мне еще необходимо закончить свою работу. А что делать с теми, кто лишил дохода всю деревню ради собственной выгоды, вы уж как-нибудь решите самостоятельно.

Пройдя сквозь расступившуюся толпу, я, не оборачиваясь, направился в сторону холма. За спиной загомонили многочисленные голоса, обсуждая случившееся. Десять минут спустя, когда я уже почти взобрался на холм, из деревни стали доноситься крики ярости и вой боли забиваемых людей. Я даже глазом не повел. Ненависть никогда не приводит ни к чему хорошему и порождает лишь еще большую ненависть. Уверен, многие селяне питали вполне нейтральные чувства к магам даже не задумываясь о ненависти. Но староста и подобные ему поддерживали и питали ненависть среди своих друзей и знакомых, напитывая ее в каждом разговоре, за столом или на работе. Возможно, теперь это исправится, хотя… чёрт его знает.

– Тоже мне, нашелся морализатор, за правду. Борец с ненавистью хренов. – Презрительно бросил лич. – Объясни лучше, как догадался о маге?

– Твое молчание было весьма красноречиво, черепок. Когда я понял, что здесь что-то не так, и ты догадался обо всем, я стал искать. Пока лежал на лавках, стал изучать следы и остаточные эффекты от срабатывавших заклинаний.

На вершине холма я на мгновение замер, окину взглядом пустырь, на котором раскинулось деревенское кладбище.

– Неужели мы нашли то, что искали?

– Нашли. Признаюсь честно, я поражен твоей интуиции и везению. Считай всего за две недели поисков без применения сложных поисковых заклинаний и многочисленных ищеек, ты добился поразительного результата. Поздравляю!

Пройдя мимо заржавевшей оградки, окружавшей погост, я вышел к дорожкам, петляющим мимо могил. Часть холмиков выглядела выше и была выложена камнями в форме квадрата. Так хоронили умерших в западной империи. Другая часть вовсе не имела холмов, лишь небольшой прямоугольный памятник-мемориал, на котором было высечено имя похороненного. Так проводили погребение в восточной империи. Некоторые могилы выглядели совершенно по другому и в них явно были захоронены жители других стран или континентов. Здесь на архипелаге собралось множество представителей различных стран и народов, но подавляющее большинство все же составляли выходцы из империй. Что, разумеется, кардинальным образом сказалось на культуре данных мест. И не смотря на то, что на центральном континенте обе империи вели между собой бесконечные, никогда не утихающие войны, здесь большинство жителей не считали себя разными народами, а лишь ответвлениями от одного народа -народа единой империи.

Необходимая могила нашлась в самом дальнем и глухом уголке погоста. Как я и думал, на ровной площадке земли стоял прямоугольный камень с высеченным на нем именем. Хомуш - имя-то явно не из восточной империи, хотя ритуал погребения был проведен по ее канонам. Когда маг скрывает свою личность…

– Будешь раскапывать могилу? Или призовешь прямо сквозь покров земли?

– Это очередная твоя проверка на уровень усвоенных знаний? – Не отрывая взгляда от могилы, спросил я.

– Ну а как я еще узнаю, что осело в твоей черепной коробке? Ладно, призывай уже, мои старые кости жаждут вернуться в теплую постельку, желательно рядом с хорошо протопленным камином.

– Нет у тебя костей, рогатый. Кстати, можешь сказать за это спасибо мне.

Отмахнувшись от назойливого лича, я приступил к ритуалу. Ничего сложного в нем не было, но результат немного напрягал. Разложив камушки в правильном порядке и начертив пару символов, я наложил заклинание вызова, напитав его достаточным количеством маны. Так я и сидел несколько минут, склонившись над своей ритуальной фигурой, постепенно подливая в рисунок свою энергию. Маг оказался не только до крайности вредным, но и весьма прожорливым. Пришлось даже подтянуть силу из проходящих по кладбищу энергетических потоков, чтобы, наконец, вытащить из могилы покойничка.

– Хре..а тебе от меня нужно, некромант?

Старческий голос, брюзжащий, неприятный раздался в метре от меня. Подняв голову, я встретился взглядом со стариком-магом. Или точнее, с его духом, в полупрозрачном состоянии, висящим над могилой.

– Значит, ковен все же смог добраться до меня, пусть и после смерти. – Зло протянул старик, сощурив глаза.

– Я не состою в ковене и никогда не относился к числу его колдунов.

– Да ну? Лживый пид…с.

– На информацию о тебе я наткнулся совершенно случайно, когда рылся в записях некроманта, убитого мной по заданию твоего ученика, магистра Зи-хоо.

– Поморус? Ты убил моего друга? – Зыркнул на меня призрак.

– Если судить из записей, его звали Амокус и он не был твоим другом. Вы сотрудничали лишь на почве мести к твоему бывшему ученику, разе не так?

– Хо-хахха, может и так! Тебе-то какое дело до моих взаимоотношений с прекрасным и доблестным ученичком?

– До того мне дела нет. Но изучая записи, я наткнулся на один интересный факт, записанный Амакусом. Если верить написанному, то ты в свое время был магистром химерологом-артефактором в восточной империи. Собственно, как и твой бывший ученик. Изгнали же вас за эксперименты с искривлением пространства и созданием неких пространственных пузырей. Я не очень понимаю, как вам далось подобное, но с уверенностью могу судить, что там не обошлось без магии крови и колоссального количества принесенных в жертву разумных.