Чтение онлайн

— Вот, — я ткнул пальцем. — «Требуется сопровождение для малого каравана в Винное Устье. Защита от диких зверей и случайных бандитов. Требования: 2+ игрока, уровень 15+».

— Винное Устье? Это же в сердце Золотых Холмов, — Кира нахмурилась. — Самая мирная зона в округе. Заплатят негусто, но на пару дней хватит. Берем?

Мы сняли свиток и подошли к клерку гильдии.

Через несколько минут нас уже представляли заказчику. Это был суетливый мужчина с бегающими глазками и нервной привычкой теребить свой кошелек. Над головой весело имя «Хендрик», с подписью «представитель винного дома Хендрик и Ко».

— Да-да, отлично! — затараторил он, едва взглянув на нас. — Вот накладная. Груз уже готов. Повозка у Западных ворот. Не задерживайтесь, главное — скорость.

Получен квестовый предмет: [Накладная на груз вина]

— Груз очень ценный? — спросил я, отмечая его спешку.

— А? Нет-нет, — он отмахнулся, — несколько бочек хорошего вина, ничего особенного. Просто… покупатель очень торопится. Так что выдвигайтесь немедленно.

Его нервозность была почти осязаема. Я почувствовал легкий укол тревоги, знакомое ощущение, когда в массиве данных есть аномалия, которая не вписывается в общую картину. Почему такая спешка с доставкой простого вина? Почему такая нервозность у заказчика, отправляющего караван по самому безопасному маршруту в герцогстве? Но я тут же отмахнулся от этих мыслей. Вероятно, просто хорошо прописанный NPC, часть «атмосферного скрипта», призванного добавить миру живости. Игра имитировала жизнь, а в жизни люди часто ведут себя нелогично.

Кира же совсем не вдавалась в такие тонкости. Работа есть работа. Деньги есть деньги.

Мы вышли из города под лучами полуденного солнца. Мирная пастораль Золотых Холмов встретила нас запахом вина и нагретой земли. Повозка, запряженная двумя ленивыми волами, медленно скрипела по укатанной дороге. Идеальные декорации для простой, незамысловатой работы.

Дорога лениво петляла между холмами, похожими на сонные зеленые волны.

Солнце приятно грело, воздух был густым и сладким, пропитанным запахом спелого винограда и нагретой пыли. Наша повозка лениво скрипела, нарушая пасторальную тишину. Кира, сидя рядом со мной на облучке, что-то сосредоточенно ковыряла в механизме своего самозарядного арбалета, тихонько бормоча под нос технические проклятия. Я же просто наблюдал, наслаждаясь редким моментом почти полного спокойствия.

Мир казался простым и предсказуемым. Логичным. Солнце светит, повозка едет, работа выполняется. Даже хмурый провожатый Хендрика, семенивший рядом быками, немного расслабился, покинув суету большого города. Все шло по плану. Мой внутренний системный сканер ставил галочки в чек-листе стандартного квеста. Опасность от случайных монстров — минимальна, мы были достаточно сильны, чтобы справиться с парой-тройкой полевых волков. Опасность от бандитов-NPC — низкая, этот маршрут слишком хорошо патрулировался стражей герцога. Все переменные были учтены.

Именно в этот момент система подкинула переменную, которую я учесть не мог.

Дорога впереди нырнула в неглубокую, но узкую лощину, зажатую между двумя крутыми, густо поросшими виноградной лозой склонами. Идеальное место. Классическое место. Место, где в старых книгах всегда устраивают засады. Инстинкт шепнул мне, что что-то не так, но разум, опираясь на данные о безопасности региона, проигнорировал его.

Мы въехали в лощину. И тут же волы всхрапнули и встали как вкопанные.

Дорогу перегораживали трое.

Не бандиты в потертой коже. Три закованные в черную броню машины для убийства. Их доспехи были нелепыми, нефункциональными, покрытыми шипами и зазубринами, словно их ковали не для защиты, а для устрашения. Солнечный свет тонул в их матовой броне, не отражаясь. Над головами горели ярко-красные, кровавые ники, помечающие их как ПК.

Одновременно с этим тишину по обеим сторонам дороги разорвал сухой шелест. Из густых зарослей виноградника, словно тени, отделившиеся от кустов, выскользнули еще фигуры. Две справа, три слева. Я успел заметить блеск кинжалов и тусклое свечение магического посоха.

Ловушка захлопнулась. Классический, идеально исполненный котел. Нас зажали с трех сторон, отрезав пути к отступлению.

Один из троих, перекрывших дорогу, самый массивный, шагнул вперед. Он был гигантом, закованным в шипастый доспех, на его наплечниках красовались грубо выкованные черепа. В руках он держал огромный зазубренный топор, который, казалось, весил больше, чем Кира со всем ее снаряжением. Красные буквы над его глухим шлемом сложились в имя:

[Костоправ]

[Варвар-берсеркер]

[27 уровень]

Очередной любитель Черного Отряда.

Он не произнес ни слова. Он не выдвинул никаких требований. Он просто стоял, и из-под его шлема доносились тихие смешки. Смех мясника, разглядывающего скотину. Смех хищника, наслаждающегося паникой своей жертвы.

— ПК… — выдохнула Кира рядом со мной, ее голос был напряжен, как натянутая тетива. Она уже держала в руках свои кинжалы, ее тело превратилось в сжатую пружину. — Много. Высокого уровня.

Я не ответил. Мозг работал с бешеной скоростью, но впервые за долгое время давал сбой. Данные поступали, но обработать их, сложить в решение, было невозможно.

Входные данные: Восемь противников. Явная координация. Тактически грамотная засада.

Состав группы противника: Три тяжелых воина-фронтлайнера, два мага, три ассасина. Идеально сбалансированная

PvP-группа.

Уровни: На десятки уровней выше нашего. Их доспехи переливались слабым магическим светом. Наша зелень на их фоне выглядела жалкой ржавчиной.

Переменные: Непредсказуемы.

Не NPC, подчиняющиеся скриптам. Люди. Живые, жестокие, движимые жаждой легкой наживы и развлечения. Мой «Взгляд Аналитика» был бесполезен. Я не мог подсветить их «структурные уязвимости», потому что их главная уязвимость — человечность — в данной ситуации была их главной силой.

Я лихорадочно перебирал свои только что полученные умения.

[Выпад]?

Куда? В стену из шипастой стали?

[Ранящий выпад]?

Замедлить одного, пока семеро других режут тебя на куски?

[Воинский клич]?

Двадцать процентов бонуса к нашему мизерному урону не изменили бы ровным счетом ничего.

Я понял, что мы попали. Мы не воины, ввязавшиеся в бой. Крысы в лабиринте, который только что залили водой. Мой тщательно просчитанный мир, где знание побеждало силу, рухнул в одно мгновение. Здесь, в этой солнечной лощине, правила диктовал тот, у кого топор был больше, а броня толще. И этот кто-то сейчас смотрел на нас и смеялся.

Провожатый уже сверкал пятками в сторону подлеска, на него никто не обращал внимания.