Чтение онлайн

[Группа] Кира: Невероятно. Они даже не скрываются. Кто они такие?

[Группа] Маркус: Не просто рэкетиры. Это кукловоды. Слушаем дальше.

Разговор в павильоне продолжался.

— Я выполнил все ваши условия, — лепетал Валетти. — Контрабанда идет по графику. Я терплю убытки, моя репутация страдает, но я молчу! Что вам еще нужно?

— Мне нужна была тишина, — голос Консул стал еще тише, и от этого еще страшнее. — А ты устроил здесь цирк. Ты привлек внимание. А ты знаешь, что происходит с теми, кто привлекает ко мне ненужное внимание, Марко? Покажи ему, Векс!

Он медленно поднял руку, и маг, сделал шаг вперед. Валетти отшатнулся, его лицо побелело как мел.

— Не надо… прошу… — прошептал он. — Я все исправлю! Я найду их! Я заплачу…

— Ты уже платишь, — сказал Консул. — Но, похоже, ты забыл, какова истинная цена твоего послушания. Ты думаешь, речь идет о золоте? О контрабанде? О, Марко… Ты такой недальновидный.

Он сделал паузу, наслаждаясь страхом своей жертвы.

— Не забывай о своей драгоценной Изольде.

Валетти рухнул в кресло, словно из него выпустили воздух. Он смотрел на Консула с ужасом и ненавистью.

В нашем чате повисла гробовая тишина.

[Группа] Легенда: Изольда? Герцогиня Арденская что ли? Они шантажируют его герцогиней?!

[Группа] Маркус: Похоже, не просто деловые отношения. Что-то более личное. И очень опасное.

Я снова посмотрел на павильон. Сцена там тоже близилась к развязке.

— Ты меня разочаровал, Марко, — сказал Консул, поднимаясь. — Очень сильно. У тебя было простое задание: управлять этим маленьким уголком мира и не создавать проблем. Ты не справился. Кассиан, Векс, найдите этих… проходимцев. Узнайте, кто они, на кого работают, и что успели выяснить.

Аристократ и маг молча кивнули.

— А ты, Марко, — Консул повернулся к Валетти. — Молись всем богам, чтобы стража ничего не нашла. Молись, чтобы эти выскочки не успели ни с кем поговорить. Потому что если моя операция в этом регионе пострадает… следующее письмо Изольде ты будешь писать кровью.

Не успел Валетти ничего ответить, как Консул достал из складок мантии потрепанный свиток с печатями на ленточках. Зачитал его, и его фигура растворилась в облаке черной тени, не оставив и следа. Я знал что это такое — свиток телепортации. Дорогое удовольствие.

Кассиан и Векс повернулись к выходу из павильона. Прямо в нашу сторону.

[Группа] Маркус: Уходим. Сейчас же.

Мы отпрянули от окон, растворяясь в темноте лабиринта.

Наш триумфальный побег превратился в отчаянную игру в прятки. Мы больше не были охотниками, мы снова стали дичью. Но на этот раз мы знали, кто наши преследователи. И, что важнее, мы знали, почему они нас преследуют.

Мы пришли сюда за компроматом на Валетти, чтобы помочь дому Борджиа. А уходили, зная, что и Валетти, и Борджиа — лишь пешки в игре куда более могущественной силы. Силы, которая шантажирует глав торговых домов, контролирует ПК-гильдии и вмешивается в политику на уровне целых герцогств.

[Договор с контрабандистами] и [Личное письмо] в моей сумке теперь казались раскаленными углями. Не просто квестовые предметы. Детонаторы.

Миссия была выполнена, но наш настоящий квест еще только начинался.

Мы вернулись в ту самую пыльную, тесную приватную комнату в «Последнем Глотке».

Воздух здесь был спертым, пах пролитым элем и застарелым страхом — идеальное место, чтобы подводить итоги грязной ночи. Тишина, которая стояла между нами, была густой и тяжелой, пропитанной адреналином и усталостью.

На грубо сколоченном столе, в тусклом свете единственной сальной свечи, лежали они.

Два простых куска пергамента, которые только что перевернули наш мир.

[Договор с контрабандистами]

[Личное письмо Марко Валетти]

Они больше не выглядели как квестовый лут. Они выглядели как смертный приговор.

Я обвел взглядом свою команду. Каждый переживал прошедшие события по-своему. Кира методично перебирала свои инструменты, но ее пальцы слегка дрожали. Олег сидел неподвижно, как гранитная скала, но я видел, как напряженно сжата его челюсть. Михаил же, обычно фонтанирующий историями, просто смотрел на документы с выражением ученого, нашедшего одновременно и величайшее открытие, и предвестника апокалипсиса.

— Разбор полетов, — нарушил я тишину. Голос прозвучал хрипло. — Что мы видели в павильоне?

Михаил вздрогнул, словно очнувшись.

— Изольда, — прошептал он, смешивая благоговение с ужасом. — Вы понимаете масштаб фигуры Изольды Арденской? Далеко не просто герцогиня. Глава Дома Арден, владычица востока. Древняя эльфийская кровь, правящая лесами до прихода людей. Лидер фракции изоляционистов, презирающих лирийских торгашей и милитаристов Цитадели. Если факт шантажа со стороны Марко Валетти, одного из столпов лирийской торговли, станет публичным… Последствия выйдут далеко за рамки скандала. Полноценный casus belli. Детонатор под пороховой бочкой всего королевства.

— А шантажируют его отнюдь не торговцы, — вставила Кира, полируя кинжал. — Его шантажирует Консул. То есть «НейроВертекс». Их тактика… безупречна алгоритмически. Они не атаковали, они нас направляли. Каждый их ход являлся превентивным ответом на наше еще не совершенное действие. Чистый предиктивный анализ. Ничего общего со стилем ПК-игроков. Абсолютно системный подход.

— Они профи, — коротко подтвердил Олег. — Двойка — маг и аристократ — работали как единый механизм. Координация элитного спецубер-подразделения. Нас бы разобрали за десять секунд, не создай я ту пробку на лестнице. Угроза принципиально иного порядка, выходящая за рамки обычного скилла.

Я кивнул, собирая их наблюдения в единую картину.

— Верно. Михаил, дом Борджиа нанял нас, чтобы мы достали компромат на Валетти. Но теперь мы знаем, что и Борджиа, и Валетти — всего лишь марионетки в руках Консула. Они играют в свою маленькую войну, а он дергает за ниточки обоих. Если мы отдадим эти документы Борджиа…

— … мы просто передадим рычаг давления из рук одной пешки в руки другой, — закончил Михаил. — А кукловод останется в тени. И он будет знать, что мы те, кто сорвал его план.

— Именно, — заключил я. — Сдавать этот квест — самоубийство. И бессмысленно. Мы просто подпишем себе смертный приговор и ничего не изменим. На несколько дней, а может, и недель, мы должны исчезнуть. Залечь на дно. Переждать, пока они будут искать нас на поверхности.

Все молча согласились. Эйфория от успешной операции окончательно улетучилась, сменившись холодным осознанием масштаба проблемы.

— Есть еще одно, — продолжил я, и на этот раз посмотрел на каждого из них по очереди. — Наш враг не просто игрок. Он — администратор. Он может влиять на игру способами, которые нам недоступны. Что, если он найдет способ заблокировать наши аккаунты? Или хуже.