Чтение онлайн

"А что если это все спланированный обман?", - вдруг подумала она, продолжая наблюдать за окном на третьем этаже, куда показал Билл, но тут же сама себя поправила.

"Нет. Какой в этом был смысл? Он ведь..."

Ее отвлекло появление незнакомца, вышедшего из входной двери и спешно направлявшегося к микроавтобусу, из которого на него смотрела Кэти. За считанные секунды он дошел к машине и открыл дверь со стороны сиденья водителя. К своему облегчению, которое незнакомец внешне ничем не проявил, он отметил, что женщина не ушла и послушно ждала его, как он ей и сказал.

– Все в порядке?
– спросил Билл с немного обеспокоенным выражением лица.

– Да, - кивнула Кэти и показала использованные влажные салфетки.
– Куда это?

– Положи в бардачок и пошли за мной.

– Хорошо, Билл.

Она кинула мусор в бардачок и вышла из машины. Мужчина кивком головы показал ей следовать за ним и Кэти зашагала в сторону дома. Инстинктивно она опустила голову, словно боялась быть узнанной кем-либо из местных жителей, хотя в этой части города у нее не было знакомых и вероятность случайной встречи с кем-либо из них была чрезвычайно мала. Они быстро нырнули через входную дверь. Внутри оказалось довольно тускло, словно перегорела часть подвесных ламп, но это меньше всего беспокоило Кэти в данный момент. Внизу за столиком сидела консьержка в почтенном возрасте и подозрительным взглядом окинула новоприбывших.

– Мистер Хопкинс?
– она явно обратилась к Биллу, который рассчитывал незаметно проскользнуть на лестницу. Он остановился и, как заметила, Кэти, натянул на себя вежливую улыбку.

– Добрый день, миссис Селдон, - повернулся Билл.
– Как ваше самочувствие?

– Думаю, состояние моего здоровья самое меньшее, что вас заботит. Как на счет квартплаты? Вы задолжали за целый месяц!

Казалось, звуком ее голоса можно было резать нержавеющую сталь - столь пронзительным и неприятным он был. Билл тяжело вздохнул и покачал головой.

– Сколько раз напоминать, миссис Селдон: я произвел оплату еще неделю назад и, кроме того, заплатил сразу за месяц вперед. Проверьте свои записи.

Старуха в очках с массивной оправой и крашенными в неестественно белый цвет волосами быстро достала какую-то потрепанную тетрадь, где в считанные секунды нашла нужную строку и от удивления у нее брови поползли вверх.

– В самом деле, оплата проведена неделю назад, - задумчиво протянула миссис Селдон.
– А это кто?

Билл мельком посмотрел на Кэти и подмигнул ей.

– Знакомая с работы, - ответил Билл и терпеливо спросил: - У вас еще есть какие-нибудь вопросы, миссис Селдон?

– Надеюсь это не из тех "знакомых", которых снимают в квартале отсюда за сто долларов в час?
– проворчала старуха и исподлобья зыркнула в сторону парочки.

Кэти показалось, что у нее на миг остановилось сердце, а челюсть медленно отвисла, но почувствовав, как Билл ее подталкивает вперед, она покорно прошла в сторону лестничного пролета и услышала вежливый ответ ее компаньона:

– Я такими э-э... услугами не пользуюсь, миссис Селдон. Всего хорошего.

Он быстро догнал Кэти и, подхватив ее под локоть, шепнул на ухо:

– Давай побыстрей поднимемся, пока ей не взбрело в голову еще чего-нибудь у меня выпытать.

Вместе они быстро поднялись на третий этаж, стены которого были обшарпаны и исписаны цветными граффити. Мимо них в рэперском прикиде прошли два молодых негра бандитского вида, которые на них уставились и едва не зацепили Кэти, уходя в сторону выхода.

– Не обращай внимание на местных аборигенов, - успокоительно произнес Билл, подходя к нужной двери, - тут таких персонажей предостаточно, в конце концов, это не столь фешенебельный район, как твой.

Он подмигнул и ей снова стало легче. Кэти заметила, что этот человек производил на нее странное воздействие, словно умиротворял и поглощал все ее беспокойство. Открыв дверь, Билл сделал приглашающий жест.

– После вас.

Кэти осторожно вошла внутрь и удивилась; это была небольшая однокомнатная квартира с одной кроватью, но в отличие от царившего в коридоре бардака здесь было чисто, что положительно говорило о ее хозяине.

– Ого!
– присвистнула Кэти.
– Да ты мистер Порядок.

– Рад, что тебе понравилось, - признался Билл.
– Наверное, к порядку меня приучила военная служба.

Кэти повернулась.

– Где ты служил?
– спросила она.

– В морской пехоте, - ответил Билл, закрыв дверь и посмотрев в глазок.
– Нам вдалбливали в голову определенный режим и порядок, который и остался со мной на всю жизнь. Так что, где бы я ни был я везде приношу упорядоченность с собой.

В первый раз он заметил, как на лице женщины промелькнула тень улыбки.

– Наверное, твоя девушка счастлива с тобой, - как-то неожиданно для себя произнесла Кэти.

Расслабленность Билла вдруг сменилась какой-то хмуростью и он поникшим голосом произнес:

– Моя уже бывшая девушка ценила совсем другие качества в людях, из-за чего мы с ней и расстались.

– О, прости меня, я не должна была...

– Все в порядке, - ответил Билл и сменил тему.
– Располагайся. Кровать твоя, я буду спать на диване. Пойду, положу продукты в холодильник.

Он вышел на кухню, оставив Кэти наедине с собой. Женщина осмотрелась. Обстановка была проста и незамысловата, явно виднелась мужская рука в наведении порядка, но именно мужская. Не было здесь того уюта, который способна организовать только женщина. Подойдя к окну, выходившему на улицу и пожарную лестницу, Кэти выглянула в него. По дороге как обычно носились автомобили, разноцветным потоком двигаясь в двух направлениях. По тротуарам, как ни в чем не бывало, ходили люди и в какое-то мгновение Кэти испытала к ним жгучую зависть за то, что они могут жить так же, как и прежде, а она нет. Отпрянув от окна, женщина подошла к кровати и осторожно села на ее край, словно не хотела здесь что-то менять.

– Ты голодна?
– раздался голос Билла из кухни.

– Немного, - призналась она.

– Как на счет сэндвичей?

– Было бы здорово.

Мысли полностью поглотили Кэти. Главный вопрос заключался в одном. Ее жизнь, начиная с сегодняшнего дня, кардинально изменилась. Даже осознать, не говоря о том, чтобы принять этот факт, являлось серьезным психологическим испытанием. Все к чему она привыкла, все чем она занималась теперь было в прошлом, но одно изменение с ней все же успело произойти - ей больше не хотелось сбежать и вернуться домой, точнее, уже в свой бывший дом. Здесь, в этом незнакомом месте, но с Биллом ей почему-то было уютней и безопасней, чем в покинутом доме. Как такое возможно?
– вопрошала себя Кэти. Чтобы за несколько часов ее жизнь перевернулась с ног на голову - разве это не безумие в чистом виде?

"Наверное, мир сошел с ума. Или я?"

– Билл?
– позвала она своего компаньона.

– Да, Кэти, - ответил он, войдя в комнату с двумя тарелками, на которых аппетитно лежали по два сэндвича с мясом.

– Держи, - он передал ей тарелку.
– Я хоть и не кулинар, но моя профессия заставляет учиться делать все самому.

Он улыбнулся и, как бы подавая пример, откусил большой кусок и взялся его тщательно пережевывать. Испытывая некоторую неловкость, Кэти поступила также и только сейчас поняла, насколько проголодалась. Через полминуты она уплетала нехитрую еду едва не за обе щеки, почувствовав себя в своей тарелке.