Чтение онлайн

– Не верю своим глазам, - медленно произнес кто-то из оперативников.

– Как и все мы, - сказал Колби и обратил внимание на загоревшийся красным цветом встроенный в рукав экран.
– Интенсивность излучения увеличилась.

Он обернулся к Серегину, который уже отпрянул от прицела.

– Если этот... лес ожил из-за существа, которое ты видел, значит, его надо убить. Мы окружены этими хищными деревьями, как и сообщил Спектр-три, поэтому иного выбора у нас нет. Пока забетонированный участок территории не дает лесу приблизиться к нам, но кто знает, во что он дальше превратится?

– Но как?
– спросил один из оперативников.
– Нужно найти способ выследить тварь...

– Внизу есть что-то вроде небольшой пещеры, но я не уверен, что существо обитает там, - вклинился полковник.
– Искать же его в этих лабиринтах бесполезно.

– Согласен, - кивнул Колби.
– Идеи?

– Может, взорвать эти туннели?
– предложил Спектр-один-четыре.
– Я заметил, как от выстрелов и наших криков своды проходов начали осыпаться. Похоже, там сработал тот же эффект, как и в пещерах - от громких криков она может обрушиться.

– Разумно, - согласился Серегин.
– Обвалим эту клоаку - и появится шанс прибить существо-излучатель. Во всяком случае, ничего лучшего я придумать не могу.

– Идея принята. Вот только как узнать, где будет существо - вдруг оно выберется наружу?

– Не думаю, - с сомнением покачал головой Серегин, - весь мой опыт мне говорит о некой связи во всем этом. Аномалия-имитатор и существо-излучатель... эволюционного поля - лучшего названия придумать не могу - живут как бы в симбиозе. Существо каким-то образом усиливает имитатор и тот создает для него все эти пещеры. Видели узоры из пульсирующих нитей? Вот это они и есть. Оно здесь создало себе логово, а живность используется как средство защиты. Кто-нибудь заметил, пропадал ли сигнал детектора с момента, когда мы попали в хищный лес?

– Не уверен, но думаю, что нет, - ответил Колби.
– Ты полагаешь...

– Я думаю, постоянная генерация поля требует больших затрат энергии. Причем, настолько огромных, что вряд ли оно само создает эту энергию.

– Думаешь, оно выполняет роль некого проводника этой энергии?
– предположил Ален.

– Возможно, ответил Серегин.
– Складывается впечатление, будто тварь черпает ее и использует для своих целей. Но откуда - только Зона знает. Может из каких-нибудь свернутых пространств, а может еще как. О чем-то подобном давно докладывали на одном из совещаний. Но сейчас главное не это. Если существо-излучатель стоит за всеми изменениями организмов, то без поля они или погибнут или впадут в какую-нибудь спячку. Ведь если бы они не нуждались в такой подпитке, то почему существо-излучатель не "выключается" хотя бы на секунду?

– Кажется, я тебя понял, - ответил Колби и посмотрел через раздвинутую решетку в сторону шевелящейся огромной массы чудовищной растительности.
– Мы в состоянии отследить максимум интенсивности излучения?

– Да, - ответил Спетр-один-четыре, - мы сможем узнать направление по электромагнитным помехам. Они создаются неизвестным полем существа.

– Значит там, где интенсивность будет выше всего и нужно установить заряд. Понадобятся гранаты и снаряды для гранатометов. Всем: трос не отцеплять, выходим наверх!

Выбравшись из раздвинутой решетки, все пятеро метнулись в сторону внешней пожарной лестницы, попутно отстреливаясь от толстого лианоподобного растения, гибкий ствол которого был усеян множеством зубастых челюстей. С крыши трехэтажного здания им помогли огнем засевшие бойцы группы "три семерки", вынудив "лиану" отдернуться назад, вглубь клубящейся и непрерывно шевелящейся массы. Тремя минутами позже на крыше сооружения пятерка выживших смогла оценить свое положение в полной мере. Чудовищный лес полностью окружил строение, фактически исключив любую возможность выбраться из ловушки.

Подбежал оперативник с позывным Спектр-три и, показав в сторону шевелящейся массы, произнес:

– Рад, что вы живы.

– Спектр-одиннадцать, - сказал Колби.
– Джон погиб.

– Дьявол!
– шикнул Спектр-три и покачал головой, но ситуация требовала концентрации и Ален спросил:

– Как ведет себя лес?

Оперативник быстро вернулся из своих мыслей и выдал сжатый доклад.

– Пока он не приближался, за исключением своих длинных отростков, но если вся эта дрянь найдет способ добраться сюда, то нам конец.

– И все же у нас есть шанс, - ответил Колби и вкратце пересказал, что ему стало известно.

– Но как такое возможно?
– с предельным удивлением спросил Спектр-три после услышанного и посмотрел через прицел в сторону невиданного врага.

– Неизвестно, - ответил Колби.
– И у нас нет времени выяснять. Нужно собрать пару десятков гранат и несколько выстрелов для гранатометов.

Спектр-три повернулся к нему лицом, укрытым за маской противогаза, но ничего не ответил и вместо этого подозвал остальных. Каждый из оставшихся бойцов выделил по гранате, а также с полдюжины осколочно-фугасных выстрелов к безоткатным переносным гранатометам AT4 калибра восемьдесят четыре миллиметра. Собранные боеприпасы оперативно уложили в отдельный рюкзак так, чтобы минимизировать риск детонации при возможном ударе.

– Нужно минимум трое для выполнения задачи, - сообщил Колби и повернулся к оперативнику с позывным Спектр-один-четыре.
– Включая того, кто там уже был.

– Я все сделаю, - ответил боец.

– Вы двое пойдете с ним, - указал командир "трех семерок" на двух других оперативников и помог одному из них одеть рюкзак с взрывчаткой. Закончив, Ален дал последние установки. Пришлось повысить голос из-за начавшейся грозы и дождя; хищный лес практически не издавал звуков, что прибавляло жути к его зловещему шевелению.

– Как только определите приблизительное местоположение существа, устанавливайте таймер на десять-пятнадцать минут, не больше. За это время вы должны успеть покинуть лабиринт и выбраться наружу к нам. Тем временем мы постараемся отогнать хищную растительность и уйти как можно дальше от здания, чтобы не задело. Вопросы?

Вопросов не последовало и три оперативника рьяно отправились к пожарной лестнице, приделанной к стене. Сверху по отработанной схеме их прикрыли бойцы, отстреливая любые отростки, тянувшиеся из массива леса к трем пробегавшим оперативникам. Получая порции пуль, извивающиеся как ужи на сковородке "лианы" отдергивались назад, но через какое-то время вновь тянулись в сторону здания. Минутой позже в наушниках раздался знакомый Колби голос:

– Это Спектр-один-четрые, мы спускаемся, прием.

– Говорит Спектр-один, принято, будем ждать вас с восточной стороны здания, прием.

– Вас понял, восточная сторона здания, конец связи.

Оперстал улегся на крыше, высматривая вместе с остальными любую угрозу. Подходы к зданию контролировались со всех сторон так, чтобы ни одна тварь или человек не мог подобраться к ним. Впрочем, наличие хищного леса практически исключало любую другую угрозу с земли - взбесившиеся растения под действием чудовищного поля уничтожат кого угодно, подумал Ален. Он не был уверен, что к ним смогли бы сейчас пробиться даже на танках - столь несокрушимо смотрелась вся эта колышущаяся масса. На секунду он обернулся в сторону проводника, лежавшего вместе с остальными на прогнившем рубероиде крыши под нещадно лупящем потоком воды, выливаемом с неба Зоны.