Чтение онлайн

– О Соте?

– Да, о Лорде Соте…

Николь тихо выдохнула, Майкл схватил ее за руку, призывая к тишине.

– Не уверен, Высокочтимый, что мы должны полагаться на эту историю, чтобы вызвать ненависть черни к рыцарям. О нем рассказывают и другие истории…

– Что еще за истории?
– резко спросил Праведный Сын.

– Говорят, он ехал в Истар, предупрежденный о Катаклизме, планируя остановить Короля-Жреца.

– Ерунда!
– фыркнул тот.
– Вот что ты должен говорить: Сот был разъярен, когда узнал, что Король-Жрец хочет обнародовать правду о его извращенных связях с эльфами и троллями. Намекни очень ясно, да, еще добавь историю о том, как он убил свою первую жену. Это все очень нравится… Тише, кто-то еще хочет благословения…

Из переулка навстречу им вышла молодая женщина, ждущая ребенка, и робко встала поодаль. Праведный Сын внимательно поглядел на нее и мягко улыбнулся:

– Подойди же ближе, дочь моя. Что я могу сделать для тебя?

– Прости, что потревожила тебя, Праведный Сын, - залилась румянцем женщина, - но я слышала твою проповедь вчера в Храме и смущена…

– Я помогу тебе, дочь моя, - сказал тот кротко.
– Что тебя запутало и смутило?

– Я всегда молилась Паладайну, а ты велишь больше не молиться никому из старых Богов. Я должна молиться Королю-Жрецу?

– Да, дочь моя. Когда Королева Зла напала на мир, остальные Боги в страхе сбежали, а Король-Жрец нашел в себе храбрость и остался биться с нею, почти как Хума. А сейчас, в небесном плане, Король-Жрец продолжает бой и нуждается в молитвах. Ты, дочь моя, должна помочь ему в сражении…

– И поэтому мы должны выгнать кендеров и эльфов?

– И всех остальных, кто ведет свой род от сил Тьмы.

– Теперь я поняла… Спасибо, Праведный Сын.
– Женщина поклонилась, а жрец возложил ей на голову руку и благословил ее и будущего ребенка.

– Во имя Короля-Жреца, - сказал он торжественно.

Женщина побежала прочь, а Праведный Сын наблюдал за ней с довольной улыбкой на губах. Затем он посмотрел на своих помощников, и они продолжили путь, обсуждая дальнейшие планы по захвату власти.

Ни Николь, ни Майкл не могли ничего сказать долгое время. Они были настолько потрясены и измотаны, словно выдержали долгий бой с сотней врагов и сил совсем не осталось.

– О, Майкл, - пробормотала Николь, - этого не могло случиться! Я не верю - Лорд Сот был столь же отважен, сколь и благороден… Он никогда не сделал бы такие ужасные вещи.

– Какая ложь!
– Бледное лицо Майкла перекосилось от гнева.
– Ложный жрец извратил правду!

– Но что из этого правда?!
– воскликнула Николь.
– Мы же не знаем точно!

– Тише, не привлекай внимания,- предостерег ее муж, заметив, как несколько мужчин бросают в их сторону внимательные взгляды.

– Да, правда о наших друзьях!
– крикнул он громко.
– В этом справедливом городе все откроется, он прекрасен и благословен!

Мужчины, покачиваясь и дыша перегаром «гномьей водки», приблизились.

– Новички в Палантасе?

– Мы пришли из Витсанда, - кланяясь, проговорил Майкл.

– Ну, вы, по крайней мере, люди. Беженцы? Думаете воровать у нас?

Целитель с негодованием посмотрел на них:

– Вот еще, мы не нищие! Но дорога и схватки с попрошайками изрядно измотали нас…

– А зачем тогда вы тут прячетесь? Может, так принято в… ну, откуда вы там явились.

Николь переступила с ноги на ногу, и меч тихонько звякнул о панцирь. Один из пьяниц поднял голову и прислушался:

– А вроде я слышал, как звенит сталь.

Он сделал шаг к Николь и схватил грязной рукой ее за подбородок, выворачивая лицо к свету:

– А ты выглядишь словно благородный, мальчишка… Как думаешь, друган, похож? Может, сын какого-нибудь нобля? С толстым кошельком…

– Отпусти меня, - выдавила Николь сквозь сжатые зубы, - или живо станешь мертвецом.

– Пожалуйста!
– Майкл попытался влезть между ними.
– Нам не нужны неприятности.

Но он только ухудшил ситуацию, распахнув плащ жены, - в слабом свете блеснул металл доспехов.

– Рыцарь собственной персоной!
– заорал мужик в ликовании.
– Смотри, кого я поймал! Ну, сейчас позабавимся!
– Он потянулся за длинным кинжалом на поясе.
– Сейчас глянем, действительно ли ваша кровь такая голубая, как вы любите говорить…

Николь пронзила его мечом прежде, чем он сам и его пьяные дружки поняли, что произошло. Мужик воззрился на нее в полном изумлении, затем подавился кровью, хлынувшей из горла, и рухнул на землю. Остальные выхватили кинжалы, а один закрутил шипастой дубинкой.

Майкл поднял посох, но меч Николь с капающей алой кровью метался перед нападавшими, как хищная змея. Пьяницы нерешительно замерли, и тут Майкл приложил одного по голове, а Никель прочертила шрам на щеке другого. Теперь до самой могилы он будет меченым. Этого было достаточно - остальные решили, что с них хватит, и рванулись бежать.

– Трусы!
– рассмеялась Николь, вытирая клинок о рубашку трупа.
– Мелкая уличная шушера…

– Да, но они приведут подмогу, - сказал Майкл мрачно,- Нам нельзя оставаться в городе, надо уходить.
– Он тоскливо посмотрел на библиотеку.

– Мы вернемся, - уверенно кивнула Николь.
– У меня есть идея. Давай поторопимся, а то один из них вроде догнал так называемого Праведного Сына и теперь говорит с ним.

И действительно, свита жреца явно смотрела в их направлении, куда показывал рукой незадачливый головорез. Майкл с Николь быстро зашагали в противоположную сторону и смешались с толпами, которые Катаклизм обрушил на улицы Палантаса. Они проскочили ворота раньше, чем к стражам подбежали гонцы и передали приказ высматривать нарушителей, спрятались за остановившимся фургоном и ясно все расслышали.

– Рыцарь Соламнии!
– орал гонец.
– Огромный! С мечом длинней шести футов! С ним другой, в синих одеждах ложной Богини!

– Мы найдем таких, - сказал страж, кланяясь, а гонцы побежали к другим воротам.

– Пойдем, фургон сейчас тронется. Что с тобой такое?
– Николь торопливо запахнула плащ, прижимая ножны к боку.

Майкл проверил священный медальон и убедился, что тот недоступен чужому взгляду. Но стража, к счастью, не удостоила их вниманием.

Выйдя за ворота, они некоторое время лавировали среди нищих, пока не удалились на приличное расстояние и не укрылись в ближайшем лесу.