Чтение онлайн

На библиотеку вновь обрушилась волна криков, словно рев бушующего океана. Монах едва устоял на ногах, явственно ощущая злобу в гнев горожан, его глаза расширились от ужаса.

– Присядь, Мэлакай, успокойся, - посоветовал Астинус, - и, кроме всего прочего, убери меч, пока не отрубил себе пальцы на ногах. Когда почувствуешь себя лучше, сходи за метлой и убери стекла. Кто-нибудь может порезаться. А теперь вы, двое, проследуйте за мной…

– Ты безумен?
– воззрилась на Астинуса Николь.- Слушай, что кричат на площади! Они хотят крови, твоей крови. Надо готовиться к обороне! Так, первым делом забаррикадируем окна, нужно подтащить шкафы с книгами…

– Опрокинуть шкафы?
– прогремел Астинус, впервые выведенный из себя.
– Девушка, ты сошла с ума! Да ты имеешь представление о том, что только здесь тысячи томов, каталогизированных согласно дате в месту?! Сколько труда ушло на то, чтобы правильно подобрать их один к другому! А как переживут сотрясение старые и ветхие тексты? Наши методы продления жизни пергаменту еще так несовершенны…

– Да они тут все сожгут, старик!
– заорала Николь.

– Надеюсь, ты не собираешься нарушать порядок?
– Астинус многозначительно проигнорировал Николь и посмотрел на Майкла.
– Ты, жрец Мишакаль, пришел сюда не затем, чтобы опрокидывать шкафы?

– Нет, мастер,- поспешно заверил Майкл.

– Прекрасно, тогда пойдем со мной.

– Прости, мастер, - кротко сказал целитель, но если бы моя жена могла сопровождать нас…

– Она будет держать себя в руках?
– Астинус с сомнением глянул на женщину.

– Будет, будет.
– Майкл кивнул Николь: - Убери меч, дорогая…

– Да вы все безумцы!
– Девушка переводила взгляд с одного на другого.

Майкл быстро подмигнул:

– Старик шутит…

Николь медленно вложила клинок в ножны и посмотрела на Мэлакая, который безучастно сидел, так и не выпустив меча из рук. Они двинулись в глубь библиотеки, неторопливо переходя из зала в зал под аккомпанемент все нарастающего воя толпы, никак не наберущейся храбрости. Сквозь разбитое окно заползали клубы дыма, как зловещее предзнаменование…

Майкл шел будто во сне, не веря в реальность происходящего. Внутри библиотеки все было мирнее и тихо, как и сам Астинус. Иногда они замечали осторожно шмыгающих монахов с испуганными лицами и драгоценными томами в руках, которые под хмурым взглядом мастера замедляли шаг и спускали голову. Они прошли через общественные читальные залы, маленькую прихожую и, поднявшись на два лестничных пролета, перешли в рабочую секцию. Тут, за высокими столами, на табуретах сидели Эстетики, переписывая книги, как ужасный противовес творящемуся снаружи. Немногие прекратили работу и толпились у окон, разглядывая площадь…

– Что это значит?
– прогремел Астинус. Монахи дернулись и испуганно бросились обратно, перья заскрипели усерднее. Астинус прошел мимо, глядя сверху на пергаменты, и внезапно остановился у одного стола:

– Тут пятно, Джоханн.

– Да, мастер… извините, мастер…

– Из-за чего возникла помарка?

– Я… я испугался, мастер. Умирать страшно…

– Если взялся за дело, делай аккуратно. Перепиши страницу.

– Да, мастер.
– Эстетик убрал испорченный лист и достал чистый.

Он склонился над работой, но Майклу бросилось в глаза, что монах почти успокоился. «Если Астинус продолжает волноваться из-за пятен, значит, все в порядке» - вот что он говорил себе. Целителю тоже хотелось в это верить, но пока он лишь убеждался, что хозяин библиотеки либо пьян, либо безумен, а может, и то и другое вместе.

Затем они шли через жилые кельи по узким извилистым коридорам.

– Моя комната,- произнес Астинус, входя в маленькое помещение, полностью заставленное книгами, в котором стоял стол с бумагами, стул, лампа, и больше ничего.
– Я редко принимаю посетителей, но, учитывая события в городе, сделаю исключение. Ты,- указал он на Майкла,- можешь сесть на стул, а ты, девушка, стань у двери и ничего не трогай! Поняла? Вообще ничего! Я скоро вернусь.

– А куда ты идешь?
– требовательно спросила Николь.

Астинус с застывшим лицом резко повернулся к ней.

– Мастер… - прибавила та более почтительным тоном.

– Вы искали Диски Мишакаль… - И Астинус закрыл за собой дверь.

– Наконец-то, - Майкл присел на стул, ощутив, как устал.
– Скоро мы будем иметь ответы на все вопросы.

– Если проживем достаточно долго, чтобы прочитать их,- сердито сказала Николь. Она начала метаться по маленькой комнате, размахивая руками.
– Этот старик выжил из ума! Он позволит погибнуть себе и монахам, а эта библиотека станет их общей могилой! Как только получим Диски, надо немедленно уходить, и пусть попробует остановить нас тогда…

– Николь!
– испуганно сказал Майкл.
– Посмотри… посмотри сюда…

– Чего еще?
– Она прекратила метаться, пораженная его тоном.
– Что?!

– Книга… она осталась лежать на столе открытой…

– Майкл, да нет времени сейчас читать книги!

– Николь, - прошептал целитель, - тут говорится о Лорде Соте…

– Что?! Да объясни же толком!

Майкл быстро пожирал текст глазами.

– Ну?

Целитель посмотрел на жену снизу вверх:

– Он убийца, Николь, и один из самых страшных… Тут все написано… Лорд Сот влюбился в прекрасную эльфийку, девственную жрицу… Он увез ее в Даргаардскую Башню и держал в плену, а затем убил первую жену, мешавшую его планам…

– Ложь… - прошептала Николь побелевшими губами.
– Я не верю этому! Ни один истинный рыцарь не предал бы клятв подобным ужасным образом!

– Один это сделал!
– прогремел рядом с ними мертвый голос.

Лорд Сот появился в комнате.

Глава 8

Майкл, задрожав, вскочил на ноги, а Николь развернулась к рыцарю, ее рука метнулась к мечу и тут же бессильно упала. Холод проклятого затопил комнату. Но огненные глаза Рыцаря Смерти смотрели не на них, а на книгу, лежавшую на столе.

– Тут рассказана моя история?
– Закованная в сталь рука потянулась к страницам.

– Да, - вяло ответил Майкл, а Николь придвинулась ближе к нему.

– Поверни книгу так, чтобы я мог прочесть,- приказал Лорд Сот.

Майкл дрожащими руками двинул огромную книгу в сторону мертвого рыцаря. Сгустилась тьма, почти погасившая свет, только огонь ужасных глаз освещал страницы. Майкл и Николь прижались друг к другу, взявшись за руки.

– Ты действительно сделал все это?
– тонким детским голосом спросила Николь.
– Убивал невинных…

Огненные глаза Сота опалили ее сердце.

– Ради любви. Я сделал все это ради любви…

– Не ради любви!
– Теплота рук Николь придала Майклу сил.
– А из-за похоти и черного желания! Она - та эльфийка - ведь возненавидела тебя, когда ты украл ее?

– Она любила меня!
– Кулаки Сота сжались, затем он продолжил чтение, и руки расслабились.
– Она ненавидела… и молилась за меня. Ее молитвы услышали… Мне была дана возможность остановить Катаклизм, и когда я приехал в ваш замок, леди, той как раз направлялся в Истар…