Чтение онлайн

– Прости, обычно я занята... сама знаешь, с кем мне приходится работать, - не менее удрученно отозвалась ее собеседница.
– Но ты права, я не просто так. Насколько я знаю, твоя команда уже на курорте? Ну, тот, который на тридцатом этаже?

– Да, - сухо отозвалась Эмма.
– Тебе что, привезти магнит на холодильник?

– Не, подобным я не увлекаюсь, - в ответ донесся непринужденный смешок.
– Просто я буквально только что прибыла сюда же. Слышала, вы остановились в "Анемоне"? Я тоже сейчас здесь... думала, с кем бы мне посидеть, расслабиться, выпить винишка и перемыть косточки общим знакомым. Составишь мне компанию?

И слушать ее трындеж... хотя почему бы и нет? Все лучше, чем эта тишина. Все лучше, чем лихорадочно искать ответы на вопросы и лихорадочно размышлять, что же пошло не так. А что до того, с кем ей придется провести вечер... ну, это не самая худшая компания. По крайней мере, это не FUG, которым она уже не может доверять, и не ее команда, которая, случись что, может обернуться против нее же. А этот же контакт и то, в каких напряженных отношениях находится сейчас говорящая с ней девушка с одним из членов команды Эммы... да, информация вряд ли уплывет на сторону, что является еще одним аргументом в пользу положительного ответа. И пусть даже ее собеседницу нельзя причислить к близкому кругу общения - но, может, свежий взгляд со стороны сыграет свою роль? Естественно, она не узнает ничего... компрометирующего...

– Хорошо, - наконец произнесла она.
– Но с тебя совет в одном деле.

– Ого, раньше ты ко мне за советами не обращалась!
– через часы раздался удивленный свист.
– Ладно, сейчас буду. Ты в каком номере?

– Шестьсот одиннадцатый, на шестом этаже.

– Поняла, уже поднимаюсь.

Соединение оборвалось, будучи разорванным ее собеседницей - и Эмма наконец выпрямилась, отстраняясь от столь успокаивающе-прохладного оконного стекла. Не время демонстрировать слабость. Пусть та, кто войдет в комнату, и не является членом ее команды - но ей этого видеть не следует. Эмма прекрасно знала таких людей, как ее недавняя собеседница, и знала, что люди вроде нее вцепятся ей в спину, как только узнают, что они могут и что им это сойдет с рук; в конце концов, она навидалась подобных людей еще дома, до входа в Башню, и сама была такой же. Именно поэтому она натянула на лицо невозмутимое выражение, услышав шаги в коридоре, и окончательно взяла под контроль собственные эмоции, когда дверь за спиной открылось.

– О, а тут уютненько...
– лениво потянула ее знакомая, прикрывая за собой дверь и проходя в комнату. В отражении в стекле Эмма заметила, как та ставит на журнальный столик бутылку вина.
– Я смотрю, вы не скупились на номера?

– Можем себе позволить, - сухо отозвалась кейп, не отрывая взгляд от города за окном.
– Последние испытания мы прошли с блеском... да и Кун решил, что стоит отдохнуть перед испытаниями на тридцать первом этаже. Сама знаешь, начиная с этого этажа, испытания можно проходить лишь раз в год...

– Да, теперь на подготовку придется тратить еще больше времени, чтобы потом не ждать месяцами, - только и усмехнулась ее собеседница, подходя ближе и приобнимая саму Эмму за талию.
– А тут красиво... У вас что, какие-то проблемы, Эмма?

– Наш лидер нервничает... новости с двадцатого этажа заставили его поволноваться, - уклончиво отозвалась та. Впрочем, это даже не ложь; достаточно только вспомнить, как застыл Кун, увидев ту треклятую запись...
– Сама знаешь, FUG, и Кандидат... Я бы на твоем месте тоже поволновалась бы.

– Ну, если Кандидат нацелится на меня - она не будет первой, кто попытается открутить мне голову, - ответом был лишь негромкий смешок.
– Но я поняла. Ладно, хватит хадрить, давай лучше выпьем! Помнится мне, ты просила у меня помощи советом?

– Да, это не помешало бы, - кивнув, рыжеволосая девушка обернулась к собеседнице.
– Буду признательна за свежий взгляд со стороны.

– Ну, для этого же и нужны друзья?
– светловолосая девушка напротив лучезарно улыбнулась. Друзья, да? Звучит заманчиво...

Слишком заманчиво.

Эмма Барнс знала, что не может доверять никому. И лишний раз подтверждать эту истину, подвергая себя риску быть преданной, не имеет смысла.

***

Шесть лет назад, только-только услышав от Баама, что Тейлор жива, Агеро какое-то время боялся верить в это - не хотелось снова разочаровываться, не хотелось еще раз испытать крушение надежд, которое в случае ошибки Баама ударило бы сильнее... но вместе с тем он хотел поверить в чудо. Казалось бы, кто может выжить в такой ситуации, если не незаконная? И оттого ошеломляющей была радость почти пять лет назад, когда он услышал новости от Берри которая подтвердила присутствие Тейлор на покинутой базе FUG. С того момента все стало... как-то просто, что ли. Казалось, что все будет хорошо. Казалось, нужно просто немного подождать, и Тейлор вернется...

Но от этой радости и облегчения он не учел самое важное. Он не учел, кто похитил Тейлор, для чего ее похитили... и какой была Тейлор шесть лет назад. Она была героем. Верным, в определенной степени благородным, несколько наивным...

Ключевое слово - была.

– ... не думаю, что вы готовы потратить вечер, слушая историю о дружбе, верности, нарушенных обещаниях, предательстве и слишком живучем таракане, - хриплый, низкий женский голос, доносящийся из динамиков, был неузнаваем... но зато он узнал все остальное. Длинные темные волосы, еще сильнее отросшие за эти годы. Высокий рост и худощавая фигура. Тяга к темным вещам и маскам. Безрассудное поведение. Привычка нарываться на неприятности. Склонность провоцировать офицеров. Манера держаться - Тейлор держалась так же, когда носила костюм с маской и блефовала. И, наконец, те слова...

Можно было бы подумать, что это совпадение. Можно было бы подумать, что это не Тейлор... но эти слова и сама ситуация, когда FUG нужны незаконные, исключали возможность ошибки. Все это было реальностью.

Тейлор была новым Кандидатом FUG, ныне известной как Арлен Грейс.

И, кажется, она была настоящим Кандидатом.

В это не хотелось верить. Хотелось думать, что это просто актерская игра, что Тейлор просто блефует и тянет время... но Агеро не мог позволить себе заблуждаться. Может быть, его надежда имеет под собой хоть какие-то основания, может быть, все не так уж и плохо - но он просто не имеет права верить в это.

Не после того зрелища, которое сейчас разворачивается перед ним на экране светоча.

– Вы в очередной раз доказали, почему люди идут за FUG... и почему FUG нужны Убийцы, - тем временем Тейлор на записи продолжала словесно добивать офицера.
– Вы доказали, почему FUG нужны Боги, которых люди умоляют о мщении - вы доказали это, когда этот участник прибежал за помощью не к вам, а ко мне. Вы еще хотите узнать, почему я присоединилась к FUG? У меня найдется достаточно интересных историй, одна краше другой...

На этом моменте, не сдержавшись, Агеро скрипнул зубами. Черт возьми, что произошло? Что эти ублюдки сделали с Тейлор, что она превратилась из героя... вот в это? Что они сделали?! Как вообще можно было превратить героя, верного своим идеалам, в... это существо? Как они посмели?!

Но больнее всего не то, что кто-то вообще посмел попытаться осквернить героя. Куда больнее то, что герой пал.

Агеро лишь закрыл глаза, пытаясь успокоиться - но вместо этого перед глазами встали воспоминания. Неудобные вопросы Тейлор офицерам на втором этаже по поводу верности своей мечты, неоднократные разговоры о героях и о том, что правильно, рассказываемые легенды о героях, ее идеалы... После всего этого он вольно-невольно был уверен, что Тейлор справится со всем тем, что могло произойти за эти годы. Он был уверен, что она выстоит, что она останется самой собой...