Чтение онлайн

Когда он, сутулясь, едва волоча ноги, шел по центральному залу, рабочие охогно уступали ему дорогу.

Он остановился у перил и тяжело оперся на них. Прямо перед ним на трубе туннеля стоял счастливый Андрей. Он уже заварил шов на одном стволе и заваривал теперь на другом. Заметив брата, Андрей выпрямился и улыбнулся. В одной руке он держал синее стекло, в другой - электрод. Он искал взглядом глаза брата, но тот круто повернулся и, толкая рабочих, почти выбежал из зала.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

"НОДМОСТНЫЙ КОРОЛЬ"

На конечной остановке нью-йоркского трамвая водитель, он же кондуктор, обычно куда-нибудь уходит. Двери в трамвай открыты, и пассажиры могут занимать места. Поднявшись на переднюю площадку, они проходят мимо металлической копилки, висящей около кресла вагоновожатого. В эту копилку каждый опускает никель, а копилка в ответ удовлетворенно звякает.

Если на обычной остановке входящий пассажир, считаясь с внимательным взглядом вожатого, обязательно опустит никель, то на конечной остановке, когда вожатого нет, плата за проезд целиком лежит на совести входящего...

Прозвучали два звонка. Два американца - один огромный, грузный, другой помоложе, худощавый, развязный - заняли последние места.

Трамвай качнуло. Кто-то тяжелый встал на подножку. Полный человек, прекрасно одетый, в модной мягкой шляпе, как-то странно втянув голову в плечи, прошмыгнул в вагон. При его появлении звонка не раздалось. Вероятно, он забыл опустить никель.

Двое прежде вошедших американцев переглянулись. Тот, что был помоложе, ухмыльнулся и подмигнул старику.

Трамвай наполнялся. Пришел и вожатый.

Он внимательно оглядел пассажиров. Никто не внушал ему подозрений. Пневматические двери закрылись, и трамвай двинулся.

Несмотря на бесчисленные автомобили, автобусы и линии сабвея подземки, трамвай все же остался в Нью-Йорке равноправным видом транспорта, незаменимым для пассажиров победнее. От старого трамвая он отличался только отсутствием троллелей и токосъемной дуги. Моторы питались током от трех рельсов, лежащих прямо на мостовой. Американцы считали выгодным применять низкое напряжение, отказавшись от загромождающей улицу воздушной сети.

В трамвае было уже много народу. Люди входили и выходили. Неизвестный элегантный джентльмен продолжал закрываться газетой, как будто боялся, что его могут узнать.

– А ведь я знаю, кто это, - заметил молодой своему грузному спутнику. Он наклонился и что-то прошептал.

Старик удивленно посмотрел на молодого, потом перевел глаза на красную шею со складками закрывшегося газетой человека.

– Не может быть!
– ужаснулся он.
– Подмостный король - и в трамвае!

Молодой презрительно пожал плечами.

– Если вы, отец, не верите, то давайте пересядем на его скамейку. Я думаю, что ему придется нас узнать.

– Пожалуй, - согласился старик.

Трамвай то весело бежал по улицам, то скучал на перекрестках у светофора.

Два американца пересели к загадочному джентльмену, которого один из них называл "подмостным королем".

Был момент, когда неизвестный перелистывал газету.

– Ба! Мистер Медж! Кого я вижу!
– воскликнул старик.

Пассажир вздрогнул. Газета выпала из его рук. Он испуганно посмотрел на своего грузного соседа.

– Здравствуйте, здравствуйте! Как вы поживаете?- смущенно заговорил он.
– Я вас узнал почти сразу, дядя Бен.

– Ха-ха! Как это вы попали в трамвай, мистер Медж?

Джемс, сидевший рядом с дядей Беном, загадочно поджав губы, ухмыльнулся.

– Понимаю, - не дождавшись ответа, качнул головой старый Бен,-биржа тоже придавила меня - я потерял на пароходных акциях все свои сбережения.

– Кажется, на этих самых акциях мистер Медж и заработал свои миллионы. Столкнув туннель, подкопавшись под Арктический мост, он получил титул "подмостного короля".

Мистер Медж вздохнул.

– Вы, Смиты, мои старые друзья, вам я могу сознаться... Я все-таки вылетел в эту проклятую арктическую трубу...

Бен сочувственно качнул головой.

– - О'кэй, мистер Медж! Я недавно вторично пострадал из-за этих пароходных дел. Судоверфь, на которую мне удалось было устроиться, закрылась, и я снова без работы.

– А, так...
– рассеянно протянул мистер Медж, по-видимому, занятый своими мыслями.

– Мы с Джемсом опять живем на бобовом супе, который отпускают нам, как подаяние. Я искренне завидую своей дочери Мэри. Она все-таки сделала блестящую партию.

– Да?
– заинтересовался Медж.
– Значит, она все-таки вышла замуж за миллионера?
– В глазах его блеснули огоньки.

– Нет!
– рассмеялся Бен.
– Она вышла замуж за своего Сэма. А он снова работает на строительстве американского плавающего туннеля.

При словах "плавающий туннель" мистер Медж болезненно поморщился.

– А у вас, мистер Медж, дела, значит, действительно плохи?
– наивно спросил дядя Бен, вспоминая, как прошмыгнул мистер Медж мимо копилки.

– Нет... что вы, мистер Смит, я еще надеюсь... надеюсь... Я еще дам им бой. Вы еще услышите о Медже. Да, да!

Мистер Медж потряс скомканной газетой.

Бен и Джемс поднялись.

– Нам здесь сходить, мистер Медж. Вы едете дальше? Передайте привет вашей милой дочери.

– Очень благодарен, очень благодарен. До свидания!

Мистер Медж облегченно вздохнул. Как неприятно было встретить этих людей!

Сходя с подножки, Джемс сказал отцу: - Я не удивлюсь, если этот "подмостный король" через неделю будет ночевать под Бруклинским мостом.

– Нехорошо смеяться над несчастьем, мой мальник.

Джемс скривил рот.

Трамвай медленно передвигался рядом с цепью автомобилей. Движение в центре города было бы справедливее назвать стоянием.

Мистер Медж ощущал почти физическое мучение. Он не привык к такой тихой езде.

Ему до боли было горько вспоминать о своем роскошном лимузине, длинном, едва не с этот трамвай. Какой это был автомобиль! И только вчера его не стало...

Не стоит об этом вспоминать. Все еще вернется. Сейчас главное добиться поддержки на это тяжелое время. Сегодня в клубе он сделает все возможное. Можно было бы прекрасно сыграть на бирже. Он чувствовал прилив вдохновения и жажду борьбы. Ах, если бы иметь сейчас деньги, чтобы обернуться! Какихнибудь два-три миллиона! Через неделю он вернул бы их с огромными процентами и смог бы уже продолжать дело сам.