Чтение онлайн

— Минуту, — сосредоточенно попросила Алина и принялась молча работать с компасом. — Сто сорок пять градусов!

— Идеально. Ты готова к следующему уроку. Давай научимся двигаться по заданному азимуту. Найди путь к старой берёзе, — Демон указал на одинокое дерево, отмеченное на карте. — Она служит ориентиром для выхода к охотничьей тропе.

Алина начала медленно поворачивать компас, совмещая северную стрелку с отметкой на корпусе, внимательно изучила маршрут и уверенно рапортовала:

— Нужно идти на северо-запад, азимут 305 градусов. Расстояние около 800 метров.

— Верно, — впервые за урок Демон позволил себе одобрительный кивок. — Но смотри на рельеф. Там небольшой подъём.

Они вместе обсудили путь: как обойти овраг, как использовать просеку как ориентир. Демон показал, как определять своё местоположение по окружающим объектам.

— А теперь сама, — он протянул ей карту. — Найди путь к охотничьей избушке.

Алина сосредоточенно изучала карту, прокладывая маршрут.

— Избушка в трёх километрах на юго-восток. Азимут 135 градусов. Путь проходит вдоль ручья.

— Отлично, — Саша вдруг улыбнулся, увидев, как уверенно она работает с картой. — Но помни: лес может менять облик, а карта остаётся неизменной. Учись читать оба языка.

Когда урок закончился, Алина аккуратно убрала приборы, понимая, что сегодня сделала важный шаг в освоении искусства ориентирования. Демон, наблюдая за ней, мысленно отметил, что ученица схватывает основы быстрее, чем он ожидал.

В густом сумраке леса, где последние отблески заката растворялись в кронах вековых деревьев, трепетал небольшой костёр. Его пламя, словно живое существо, тянулось к звёздам, отбрасывая причудливые тени на лица двух собеседников.

Она сидела чуть поодаль, укутавшись в тонкий платок. Хрупкая, словно созданная из лунного света, с глазами, в которых отражался огонь. Её силуэт казался почти нереальным в этом полумраке.

Он расположился напротив — высокий, с гордой осанкой падшего ангела. Его взгляд, обычно холодный и пронзительный, сейчас был странно мягким, почти человечным. Тени от костра играли на его лице, подчёркивая острые черты, делая его облик ещё более загадочным.

— Как ты стал Арлекином? — тихий голос Алины нарушил тишину.

Она уже задавала этот вопрос раньше, и полученный ответ не только шокировал, но и плохо вязался с образом сидящего напротив мужчины. Быть может, сейчас повезёт с откровенностью.

— Прошел испытания, — его голос звучал непривычно тихо, почти шёпотом. — Как и ты в скором времени.

— Я не об этом, Саш. О твоём сиянии. Как ты его заполучил?

Тени плясали на их лицах, а звёзды, словно свидетели, молча наблюдали за ними с высоты. И только треск поленьев в костре нарушал тишину этой странной, почти мистической ночи.

— А ты поняла, как сама стала одной из нас?

Алина нахмурилась. Ядовитое чувство вины, которое снедало её долгие годы, будто запропастилось. За истекшие недели она много что переосмыслила из своей прошлой жизни, в частности — ту историю десятилетней давности, и поняла, что напрасно изводила себя переживаниями.

Да, возможно, у неё был шанс спасти кого-то из друзей. Малюсенький. Однако прошлое не вернуть, с ним можно лишь смириться, принять все жизненные уроки, сделать правильные выводы и двигаться дальше. А она выбрала стагнацию и океан горечи.

— По глупости, — резюмировала она, подкидывая в костёр веточку.

— Прямо с языка сорвала, — Саша поднёс ко рту жестяную кружку с травяным чаем и с наслаждением отпил добрую половину.

— Ну а всё-таки, что ты сделал?

Пламя костра трепетало, словно в такт их разговору. В воздухе витало нечто неуловимое — то ли обещание тайны, то ли предчувствие неизбежного.

— Завез девчонку в лес, научил ставить палатку, обаял и очаровал, как умею, а потом надругался. Как тебе такая версия?

— Впредь не берись шутить — ты не умеешь, — холодно отозвалась Алина, стянула потуже платок у горла и с разнесчастным видом отправилась спать.

Когда вход в палатку раскрылся с характерным шуршанием зубчиков замка, Алина отвернулась к матерчатой стенке и притворилась спящей.

Демон повозился немного со своим спальным мешком, устроился поудобнее и затих на несколько минут, потом вдруг сказал:

— Никто не знает, как я стал Арлекином. Я никому не рассказывал.

Алина медленно перевернулась на спину и уставилась в брезентовый потолок, словно в поисках подсказки для следующей реплики.

— Тот тип, который пришёл за мной — Хлыст — два года назад он разбился насмерть, залетел под бензовоз, — он не слишком интересовался, виновен я или нет. Просто хотел побыстрее разделаться. Когда понял, что сиянием меня не убить, привез в клуб и отдал Логу на воспитание.

Он замолчал. Лиса осторожно посмотрела на его профиль, желая поторопить рассказ, но спросить что-то боялась. За две с половиной недели знакомства они ни разу не говорили о личном, и сейчас любая оплошность могла испортить буквально всё.

— Думаю, Лог отомстил мне, когда поручил тебя, — после долгой паузы продолжил Саша. — Своими реакциями и дерзостью ты напомнила мне... меня. Я тоже не желал становиться частью этого... мира. Да и теперь не слишком дорожу им. Всё, что мы делаем — против человеческой природы. Если мы не отнимаем жизнь в привычном понимании этого слова, то забираем её иначе — вычёркиваем круг общения, забираем хобби, лишаем работы. И главное, мы требуем распрощаться с мечтами и заставляем проститься с целями. А что взамен?

Вопрос повис в воздухе, точно занесённый нож гильотины. Алине тоже хотелось бы знать, что она получит по окончании обучения?

На большую откровенность, судя по всему, Саша не был способен. Минуту или две он сопел, заново переживая неожиданный всплеск откровенности, затем его дыхание выровнялось.

Алина тоже расслабилась. Дала о себе знать дневная усталость. Обилие кислорода в крови пьянило, уютное тепло спального мешка убаюкивало, и она поплыла по тихому ручейку сна.

Вначале ей виделось что-то бесформенное, нечёткое. Концентрические круги перетекали в пирамиды, складывались в гармошку, рассыпались радужными лепестками и стекались в глубокие лужицы. А потом стало слишком жарко, как в парной. Воздух наполнился вязкостью, будто кисель. Захотелось прохлады.