Чтение онлайн

Горбатое животное протяжно замычало и остановилось, услышав оскорбление в свой адрес.

— Ну вот тебе и на!

— Они не виноваты, что родились такими. И не виноваты, что им еще и тебя приходится выслушивать.

— Ты сейчас у меня договоришься!

Ребята выдержали небольшую паузу и залились смехом.

— Потерпи, скоро доедем до границы и тебя попустит, — успокоил его принц.

— Ты так и не сказал, куда именно мы направляемся! Ты вообще ничего толком не объяснил! И почему это меня обеспокоило лишь спустя три дня?..

— Ого, и вправду. Я и сам только сейчас понял, что ты не надоедал своими расспросами.

— Ну, знаешь ли…

— Давай не здесь. Как пересечем границу и найдем место для ночлега, тогда и обсудим это, — потирая пересохшие глаза, успокоил его Мироэн.

— Хорошо, твоя взяла. Но учти — когда остановимся, тебя ожидает серьезный допрос, — смирился Герц и поправил спадающий капюшон.

Яркий свет солнца ослеплял и истощал ослабевших героев. Каждый из них что-то бормотал себе под нос, изредка завывал и раздраженно фыркал. Невыносимая жара влияла на сознание; внушала то, чего нет на самом деле.

На горизонте показалась длинная зеленая полоса. Подступая ближе, парни разглядели в ней густую растительность.

— Меня опять глючит? Это что, оазис? — из последних сил спросил бродяга.

— Нет, мы приехали, — скривив лицо, ответил Люмийский.

Герц заметил одну странность — переход из песчаной пустоши в цветущий лес выглядел уж больно резким.

— Никогда не замечал такой смены климата… — отметил парень, спрыгивая с животного.

— Подобное иногда происходит на стыках регионов. Природа — штука непредсказуемая. Бывает и так, что дождь, даже не касается Рахаса.

Скинув с себя плащ, принц аккуратно сложил его и засунул в небольшую сумку, перекинутую через плечо.

— Можешь тоже снять, это здесь не пригодится, — он взглянул на приятеля, но тот не прислушался к его совету.

Герц впервые обратил внимание на одеяние товарища, которое тот постоянно скрывал. Мироэн предпочитал нечто недорогое, обычное и практичное. К его жилистому телу плотно прилегала льняная рубаха с красным орнаментом на манжетах и смольные штаны с неглубокими карманами; кисти были свободными, а на ногах хорошо сидели кожаные сапоги на заклепках. Поверх всего этого принц носил темно-зеленое сюрко [5] из плотной термоламы [6] , защищавшее от мелких порезов и ранений.

— А что с этими делать будем? — поинтересовался друг, тыча пальцем на верблюдов.

— Здесь оставим. Старик говорил, что они знают дорогу назад.

Животное, возившее на себе «недоброжелателя», на прощанье плюнуло в сторону Герца. Улыбнувшись, герой ответил тем же.

Покинув «адские земли», они ощутили то, чего им так долго не хватало — благоухание леса. Мироэн успел соскучиться по сочному запаху травы и зеленым пейзажам, по шороху листвы и пляшущему весеннему ветру. Однако наемник снова заметил нечто странное.

— Откуда тут столько живности? Тебе не кажется подозрительным всё это? А?

— Что тебе, собственно, не нравится? Это лес! Здесь как бы свойственно жить животным, — приятель даже не обернулся.

— Ты меня не понял. Столько дичи не живет на границах регионов. Тут что-то не так. Эй, ты слушаешь?

Карие глаза настороженно осмотрелись по сторонам. Вдали от них спокойно разгуливало несколько оленей и диких кабанов, а еще дальше, между кронами деревьев, показалась морда дремлющего медведя. Люмийский еще раз прокрутил в голове слова товарища и частично согласился с ним. Когда он покидал Тайоки в последний раз, на стыке регионов не было ни одной лесной души.

— Шевелись. Если мы не успеем где-то спрятаться до заката, то у нас возникнут проблемы.

— Эй! Не игнорируй меня!!! — Герц почти что покраснел от злости, накопившейся за пару дней. — Я требую…

— Помнишь, мы играли в «Коркл»? — перебил Мироэн.

Наемник не ожидал подобного вопроса.

— Э-эм… Ну да. А причем здесь это?

— Вспомни третье правило и молча следуй за мной.

В детстве, когда ребята играли в эту игру, принц долго изучал её правила, которых, по большому счету, не было вовсе. Однако наследник Люмийских отличался от остальных своей сообразительностью и любил придумывать всяческие тактики и стратегии. Третий пункт придуманного им устава звучал так: «Когда не можешь найти противника — ожидай. Рано или поздно он явится сам». Герц тихо выругался и без лишних вопросов двинулся вперед.

*

С приходом темноты герои преодолели немало препятствий, прежде чем сделать привал. Сперва на их пути появились крутые спуски и овраги, в один из которых Мироэн едва не свалился. Затем пришлось идти в обход водопада и искать уцелевшую переправу, ибо ближайшие были разрушены. Не зря этот край считался самым красивым, и вместе с тем — самым опасным.

Если ты попал сюда впервые, то будешь очарован многими вещами. Пьянящие ароматы трав и цветов быстро вскружат твою голову, песнопение редких птиц станет медом для ушей, а дикие звери будут бегать вокруг как на ладони. Здесь, в отличие от других мест, не человек властен над природой, а совсем наоборот. Тайоки пульсировал жизнью всегда.

Вся эта прелесть ослабит бдительность и будет витать над тобой до тех пор, пока не угодишь в ловушку, уготованную местными жителями для поимки живности. Хотя они не прочь позабавиться и с первопроходцем.

Друзья оказались в самой малообитаемой части леса, в которой росли лишь небесные деревья [7] . Даже самое глупое животное страшится ступать сюда под покровом ночи. Мертвая тишина уж больно настораживала.

— Ну что, где остановимся? — размышлял вслух Мироэн.

— Предлагаю на дереве, — на лице товарища всплыла ухмылка.

— Не смешно. У нас нет ни времени, ни ресурсов на это.

— Хм, думаешь, я шучу?

Герц подошел к небодреву и медленно вывел на нем непонятные символы. Иероглифы заискрились, засияли и исчезли. Земля под ногами путников дрогнула, раздался противный скрежет. Дерево обросло новыми ветвями, образовавшими небольшую хижину. Плотно сплетенные между собой сучья и густая листва защищали временное пристанище от сильного ветра и дождей, а несколько крупных отростков держали основание на высоте. Последней появилась лесенка.

— Походные руны? Ах ты…

Ухмылка на округлом лице стала еще шире.

— С тебя — пять золотых.

— …Клятый вымогатель, — пробормотал Люмийский. Герц не переставал его удивлять.

Вскарабкавшись наверх, друзья устало повалились на пол и минут десять молчали.

— Эх, сейчас бы поесть… И эля бахнуть… Ну, иль чего покрепче … — пожаловался бродяга.

— Забыл, что в «Жале Скорпиона» было? — ненароком напомнил Мироэн.

Раздался громкий хохот.

— К слову, этот лес назвали Калиго, — отметил длинноволосый.