Чтение онлайн

— Приветствую вас! — улыбнулся герой, пробираясь к стойке. — Знакомьтесь, это основатели «Мокрого Следопыта» — Сайкум и Хумид. Вот, правда, различать я их могу только по одежде…

— О, ничего страшного! Я — Сайкум, — произнес музыкант и, подойдя ближе, поцеловал руку Люмии. Невинный жест слегка смутил её.

— А я — Хумид, — лаконично представился второй.

— Какими судьбами? — поинтересовался арфист.

— Трудно сказать. Столько всего произошло… — тяжело вздохнув, ответил парень.

— Мы все знаем, можешь не рассказывать. Соболезнуем твоей утрате, — сказал Хумид. — Вести в Тайоки быстро разлетаются, сам понимаешь…

Принц скривил лицо.

— Вот это мне и не нравится. «Черная Масса» начала поиски?

— Ну, раз уж ты убил одного из основателей данной шайки, ясен пень, тебе этого не простят, — вытирая руки об фартук, уверил Сайкум. — Чего бояться-то, ведь у тебя же есть Беллу…

Словив на себе гневный взгляд Мироэна, владелец заведения запнулся. В этот момент к стойке подошла тетушка Камелия с деревянным подносом. На нем стояли две чашки с чаем и кружка с каким-то резко пахнущим напитком, по запаху он напоминал…

— Виски? Как вы узнали? — удивился Герц.

— Я работаю здесь свыше двадцати лет, мальчик мой! Мне достаточно одного твоего взгляда, чтобы понять, на какую бутылку ты пялишься! — усмехнулась старушка. — Кстати, тут совсем недавно сова прилетела и кое-что принесла…

Она достала из кармана фартука два конверта, отмеченных особой печатью, которую парни сразу же узнали.

— Это то, о чем я думаю? — удивленно изрек Мироэн. Открыв письмо, он подтвердил свои догадки.

— Матерь Деуса, я не могу в это поверить! — вскрикнул Герц. — Наконец-то, черт побери!

— Ч-что там? — растерялась Люмия.

— Девушка, как такое можно не знать! Это же специальные приглашения на самое ожидаемое событие девятилетия! — сказала старушка, поправляя одежду.

— Фестиваль мастеров Армы! — басистые голоса слились воедино, произнося название турнира.

— Никогда о нем не слышала… расскажите?

— Ох, простите, — начал Хумид. — Сие действо проходит каждые девять лет — еще с тех времен, когда совместными усилиями богов и людей был повержен полубог-дракон Кардахим. В турнире могут испытать свои силы как новички, так и опытные бойцы, как волшебники, так и мастера зачарованного оружия.

— Обычно фестиваль состоит из нескольких этапов, — продолжил вместо брата Сайкум. — В первом, отборочном, тебя проверяют на находчивость, сообразительность и умение шевелить извилинами. Также важна и скорость. Во второй этап проходит определенное количество людей. Там ты в полной мере проявляешь свою силу, сражаешься не на жизнь, а на смерть. Ради чего, спросишь? Признание, слава, популярность… Ты можешь удвоить ставку, вызвав на поединок одного из четверки Высших Мастеров, либо посягнуть на титул самого Магистра. И если удача улыбнется тебе — займешь его место.

Девушка удивленно ахнула.

— Да уж, не повезло нам…. Фестиваль снова проводится в самом жарком месте на континенте…

— Только не говори мне… Ну нет, нет! Не хочу обратно! Опять этот песок и бури! — расстроился Герц и выпил виски.

— Не переживай, существуют порталы, ведущие прямиком туда. И я знаю, где находится ближайший, — успокоил Мироэн.

Мечник скривил лицо от неприятных воспоминаний.

— Опять Магия перемещения… Как вспомню, сразу вызывает чувство…

— Говорят, это мероприятие будет знаковым, и кто знает, с кем или чем вы можете столкнуться, — перебил его Сайкум.

— Да плевать я хотел на всех. Подайте любую рожу, и я её начищу! — твердо заявил Герц.

Люмийский затих, размышляя над важностью предстоящего выбора. Он был не менее силен, чем его товарищ, да еще и известен каждой дворняге на континенте. Но что-то вызывало у него сомнения и мешало вот так просто согласиться на участие в турнире. Парень не абы как устал в пути и решил обдумать это на трезвую голову.

— Эй, с тобой все в порядке? — спросил Хумид.

— А? Да… Мне нужно отдохнуть. Тетушка Камелия, у вас есть свободные комнаты наверху?

— Конечно, — лаконично ответила старушка.

Сделав пару глотков ромашкового чая, парень пожелал всем доброй ночи и удалился в свою комнату. Спустя несколько минут Люмия тоже ушла, оставив Герца наедине с алкоголем.

Мрак и пустота поглощали и полностью обволакивали изнуренное тело, сдавливая холодными цепями. Белые очертания замка становились все ярче и четче. Прочные стены, высокие башни, цветные витражи, широкий ров, опускающийся мост и пламя. Жаркое пламя, охватившее строение со всех сторон.

Топот маленьких ножек, эхом проносящийся по пустующим коридорам; залы, усеянные изуродованными образами знакомых людей. Это место кишит смертью и чем-то демоническим. Испуганный крик, плач, скрип двери, ведущей в тронную. А на престоле сидит он… Дьявол.

Мироэн пробудился, встрепенулся и упал с лежбища. Поспешно глотая воздух, он осмотрелся по сторонам. Его напугал очередной кошмар, неотличимый от реальности.

Кто-то весьма учтивый постучался, прежде чем войти внутрь.

— Ты не против, если я зайду? — прозвучало извне.

— Д-да, конечно… — растерянно ответил парень.

В проеме показалась прихорошенная девушка с пышными и гладкими, как шелк, волосами. Она хорошенько искупалась, сменила одежду, выглядела здраво и бодро. Взглянув в завешенное полупрозрачной шторкой окно, Люмийский понял, что наступило утро.

— Ты чего на полу? Что-то случилось? — поинтересовалась Люмия.

— Дурной сон, не более…

Сложив руки на груди, она принялась допрашивать товарища.

— Ты обдумал предложение?

— Еще нет, — протяжно зевая, молвил тот.

— Я думала, что ты захочешь испытать себя на турнире. К тому же, такой шанс выпадает раз в девять лет, не так ли?

— Сомневаюсь, что смогу показать хороший результат, а победить — уж тем более. Знаешь, в детстве мы как-то с Герцом мечтали сразиться на арене. Я был там и видел этих участников. Это сильнейшие из сильнейших.

Темные брови приподнялись от мимолетного восторга.

— Когда ты успел?

— Мне было шесть. Наша семья, согласно обычаю, была в числе почетных гостей. Ну, естественно, они не смогли оставить меня одного. Магия, которая очаровывает и пугает одновременно, звон металла, поединки, в которых люди из последних сил борются за славу и признание, готовые лишиться жизни, лишь бы победить… Именно это побудило меня стать тем, кем я являюсь.