Чтение онлайн

Белые хлопья непрестанно падали на лицо путника. Леденящий ветер дробил кости изнутри на маленькие частицы, заставляя все тело труситься от холода, а конечности — медленно онемевать. Оклемавшись после телепортации, Герц встал на ноги и понял, что очутился в белом лесу, среди снежных сугробов и еловых гущей.

— Я вроде не так много выпил, а местность ну никак не напоминает пустынный город. Надо было идти пешком… — недовольно пробормотал Герц, добавив в конце несколько бранных слов.

Пока парень приходил в себя после Магии перемещения, то слышал, что к нему кто-то обращался, а потому знал, кого именно следует искать. Его интересовало другое — с чего лучше начать поиски. Бушующая метель и пронзающий уши свист мешали сконцентрироваться. Хоть в голове и стояла невыносимая суматоха, Герц решил положиться на удачу и просто пошел вперед, куда глаза глядят.

Многие люди называли его чертовым счастливчиком, хотя он себя таковым не считал. Сколько бы на его пути ни встречалось воров, хищников, мастеров оружия и магов сильнее, нежели он сам, — из любой передряги мечник выходил победителем. Словно сама Фортуна была его второй матерью. Губы растянулись в безудержной улыбке, а шаг ускорился, когда серые глаза заметили нечто интересное.

*

Острые лезвия ножей и фламбергов звонко бились, испуская искры и источая магию. Земля не раз содрогалась от взрывов.

Эта равная битва могла длиться до того момента, пока один из них не оступится, не совершит малейшую ошибку, цена которой — глубокая рана, отсеченная конечность или сама жизнь. Намерения бойцов не были благими, они не чувствовали жалости, не проявляли снисходительность.

Находясь в пылу беспрерывного сражения, Люмийский начал предугадывать действия оппонента. Рыбовидные ножи, брошенные в него, наделены свойством взрыва, в то время как отброшенные в сторону обладали Магией перемещения. Голубоглазый брюнет даже не пытался атаковать в лоб, соблюдал дистанцию и проверял врага на выносливость. На памяти принца был только один человек, сражавшийся в таком стиле.

Число ножей, раскиданных по пустоши, резко увеличилось. В какой-то момент Мироэн не по своей воле дал слабину и остановился. Противник воспользовался ситуацией и метнул кинжал в героя. Острие пролетело рядом с предплечьем и оставило на нем неглубокий порез.

— Чего застыл? Я думал, ты более серьезно отнесешься к нашей дуэли, — разочарованно сказал тот.

— Это оружие, стиль боя, повадки… Ты из Монтеса, горного региона, не так ли?

— Какое тебе до этого дело?

— Горные мастера кинжалов… — продолжал Коллекционер. — Чей ты ученик?

— Ты что, мозги мне запудрить решил? — озлобленно произнес громила и бросился на неподвижного врага.

Подойдя вплотную, незнакомец что есть силы ударил его в грудь. Толчок оказался настолько мощным, что парень не устоял на ногах и грохнулся на землю. За попыткой подняться последовал новый, более сильный удар, отбросивший Мироэна подальше. Люмийский приоткрыл глаза и хрипло проговорил:

— Ты ученик Альваха… Авеньйо…

Незнакомец удивленно глазел на искалеченного соперника и не понимал, в чем дело: от его ударов не могли устоять даже самые грозные и крупнотелые бойцы, но этот… Он был не так прост.

— Альвах, значит… — со злобой выговорил кинжальщик.

Упоминание этого имени взбесило его еще больше. Небесные глаза загорелись страстным желанием убить принца одним ударом. Вытащив из-под накидки самый длинный кинжал из всех, что были в его коллекции, он направился к ослабевшему сопернику. Авеньйо долго думал, как лучше всего упокоить жертву: перерезать глотку, вонзить острие в легкие, живот или в самое сердце.

Ход кровожадных мыслей был прерван резким толчком земли, вызванным падением чего-то огромного. Отскочив подальше от свалившегося с небес валуна, парень оглянулся и увидел нечто, от чего кровь в его жилах застыла. Он так увлекся боем с Коллекционером, что не заметил, как в нескольких сотнях метров от него появилось чудище, сотканное из обсидиана и кипящей магмы. Лавовый голем пронзительно кричал и скрипел, приготовив к броску очередной снаряд, а вокруг него скопилось несколько десятков церберов. Они ехидно скалили свои сверкающие клыки и наблюдали за убийцей, что покусился на их собратьев.

— А вот и мой пропуск в следующий этап. Видать, его разбудили эти мерзопакостные щенки… Ну ничего. Сперва разберусь с ним, а потом и твоя очередь придет, Падший!

Самоуверенность Авеньйо достигла всевозможного предела, основательно затмив рассудок и хладнокровие. Наемническую душу переполняли гордость и мысли о купании в реках из драгоценных камней и золотых монет. Это сыграло с ним очень злую шутку.

Парень помчался навстречу стае гончих, протяжный вой которых эхом разлетелся по адской пустоши. Он действовал так же, как и раньше, возомнив, что глупые псы не учатся на своих ошибках. Но в игру вступил голем. Как только кинжальный мастер попытался переместиться к одному из своих ножей, разбросанных на поле битвы, чудовище со всей силы вдарило по раскаленной почве, создавая ударную волну, отбросившую всех и вся.

Отдалившись на безопасное расстояние, Авеньйо растерялся. Монстр умудрился при помощи своей силы изменить ландшафт и расположение рыбовидного оружия. В сложившейся ситуации вспомнилось еще кое-что. Секретный козырь, который он никак не хотел раскрывать в самом начале турнира. Отбросив эту идею, он решил поступить иначе и попытался сыграть на неповоротливости противника.

Когда скалистая кисть приземлилась прямо перед его носом, наемник вскарабкался на неё, шипя от боли. Оголенные ладони покраснели и запекли, будто держали раскаленную горстку угля. Авеньйо попытался попасть ножом в плечо или голову голема, но оружие не смогло пробить обсидиановую кожу. Сражение со столь мощным существом усложняли и бегавшие вокруг гончие, беспрерывно щелкавшие зубастыми пастями.

Кинжальщика захлестнула паника: его атаки оказались бесполезны. Гиганту было достаточно одного взмаха, чтобы сбросить с себя жалкую человекоподобную блоху. Авеньйо слетел с огромной высоты и покатился вниз со склона. Учуяв слабый запах крови, хлынувшей из его носа, адские церберы помчались к добыче, окружили её и приготовились делить между собой. Последнее, что парень запомнил, прежде чем потерять сознание, — вой отмщения.

*

Скромный маленький домик с одной сплошной комнатой, вмещавшей в себе кухню, гостиную и спальню. Несколько картин, висевших на холодной бледно-серой стене, печка с ржавыми кастрюльками, прибранный обеденный столик, на котором стояла тарелка с ломтиками черствого хлебца…

Юнец, укутанный в несколько пледов из волчьей шкуры, не сразу понял, как здесь очутился. Голова жутко болела, словно по ней ударили чем-то тяжелым. Попытавшись подняться, он сразу вернулся в исходное положение — тело ныло и болело.

Старая дверь заскрипела. В дом пробрался свежий горный воздух. Услышав чьи-то шаги, малец отбросил все попытки встать и прикинулся спящим.

— Уже проснулся? — прозвучал мужской хриплый голос.

Парень промолчал, чувствуя приближение человека.

— А ты тот еще притворщик, — молвил незнакомец.

Открыв глаза, Авеньйо увидел над собой высокого старика, одетого в темный халат с завихренным орнаментом. Строгие, острые черты лица, малозаметные скулы, морщины, родинки на шее и под губой. Все это скрывалось за длинными молочными прядями, связанными в несколько хвостиков.

— Кто вы? И как я сюда попал? — устало поинтересовался он.

— Ты разве ничего не помнишь? Впрочем, тебя же принесли сюда избитым, без сознания… Я Альвах, кинжальный мастер. Прошу, не бойся. Оденься теплее и иди ешь. Я как раз приготовил завтрак.