Чтение онлайн

— Ну, меня немного отвлек один напыщенный индюк, и мы договорились пересечься с ним в полуфинале…

— В полуфинале? — переспросил товарищ.

— Ну, в финале-то я с тобой встречусь.

Герц заулыбался, разозлив этим Мироэна еще больше.

— Поздравляю, ты нашел приключения на свою пятую точку. Снова. Зачем пришел?

— Я на несколько минут. Узнать, как ты себя чувствуешь после победы…

— Я — нормально. Если на этом все — можешь вернуться туда, где много выпивки, — обиженно произнес герой.

— Да хорош тебе дуться! Так уж и быть, посмотрю с тобой один бой, — снисходительно пробормотал мечник.

— Ты мне еще одолжение будешь делать?..

Словесную перепалку приятелей прервал громкий возглас глашатая. Прежде чем он объявил следующий поединок, Мироэн поежился от внезапной прохлады. Воздух резко начал остывать, а солнце, до этого момента ярко освещавшее город, скрылось за густыми тучами, окрасив все цвета в серое. Облачность была редкостью для этого региона.

— Б-р-р! Итак, встречайте следующую пару дуэлянтов — Морта и Арэнамс!

Железные решетки с грохотом поднялись, выпуская участников турнира на поле боя. И если одного из них публика поприветствовала радушно, то когда вышел второй боец, все удивленно замерли.

Это был некто, напоминавший саму смерть. Низкорослая фигура скрывалась под черной мантией, а на её голову был накинут длинный капюшон. Из-под плотной ткани выглядывала лишь тонкая маленькая ручонка, державшаяся за неровное древко огромной косы, режущая и тупая части которой были разделены черной полосой.

Столь загадочная личность вызвала резкий повод для обсуждений — гости фестиваля начали перешептываться между собой. Мироэн застыл, как статуя.

— Ты знаешь, кто это? — задумчиво поинтересовался Герц у друга.

— Нет, просто…

Арэнамс даже не дрогнул. Как поговаривают в тавернах и трактирах, этот смуглый рунный волшебник небезызвестен среди наемников-одиночек. Норовистый мужчина тоже скрывал свое обличие за порванными слоистыми лохмотьями и туникой песочно-золотого окраса. Единственное, что можно было разглядеть из-под натянутой на голову арафатки — хладнокровный взгляд больных, опухших от неведомой хвори серых глаз. В свое время он прославился тем, что покорил умертвляющую, стирающую все на своем пути пустынную бурю Санду. Поговаривают, что оттого его магическая сила возросла в несколько десятков раз.

— Ты еще кто такой, шут? Примерил образ смерти и думаешь всех запугать? Ха-ха-ха! Да я тебя сотру в порошок! — расхохотавшись, выкрикнул оппонент.

— Слишком много болтаешь. Такие невежественные твари вроде тебя долго не живут и первыми лишаются головы, — из-под капюшона донесся грубоватый женский голос.

— Так ты еще и девушка! Извини, но щадить тебя я не собираюсь.

— В подачках слабых не нуждаюсь. Я научу тебя уважать людей и поклоняться перед Долорой, грешник.

Обмен любезностями закончился, и Арэнамс начал действовать. Золотистые рунные знаки, которыми он очертил пространство вокруг себя, засияли. Мастера оружия в черном одеянии со всех сторон окружил плотный песок, принявший форму человеческих рук. Однако, один взмах длинной косы — и магия утратила свою форму. Девушка не сдвинулась с места.

Пустынный маг подтвердил свою упрямость и сколдовал еще одно заклинание. На сей раз череда символов призвала шквальную бурю, закружив песок в бесконечном танце. Возмущенные гости начали плеваться и тщательно протирать глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в пыльном тумане.

Морта шагнула назад и, сделав несколько быстрых оборотов косой, провела острием по оголенной земле. Арэнамс, заметив, что девушка пытается противостоять его колдовству, начал действовать. Мелкие крупицы собрались воедино и стремительным потоком накрыли желаемую цель. Прогремел мощный хлопок от столкновения с чем-то твердым, а арену покрыло облако пыли.

Глашатай был готов открыть рот и громко объявить победителя, но поторопился. Темный занавес приоткрылся, и лишь немногие смогли понять, что произошло.

— Песок… — произнес Мироэн, но Герц подхватил его на полуслове.

— Обошел её… Что это за оружие?

— Я впервые вижу нечто подобное…

Капюшон незнакомки слетел, и вся арена удивленно ахнула. Темно-каштановые длинные волосы, аккуратно отведенные в стороны, плавно обрамляли скругленное лицо, прямой лоб и крыловидные брови. Карие глаза холодно любовались своей «жертвой», а безжалостная улыбка внушала тревогу.

— Хоть морду высунула! — буркнул Арэнамс.

— Морду? Те, кто видели лицо мрачного жнеца, долго не живут, крупинка. Заказывай себе Lacrimosu, неверный.

— Вот кто из нас умрет — так это ты!

Он был не уверен в том, хватит ли ему сил для этой руны, но желание победить вселило в него надежду. То, с какой скоростью он вырисовал в воздухе сотни иероглифов, поражало. Зыбучая порода снова поднялась вверх, потащив за собой девушку в черном. Эта атака явно застала её врасплох: Морта хоть и пыталась отбиваться косой, но этого было мало. Песок принял форму большого шара, заточив внутри себя участника турнира.

— Он… Пытается раздавить её?.. — предположил Герц, видя, как песчаная западня с каждой секундой уменьшается в своих размерах. — Это конец.

— Для него… — дрожащим голосом уточнил Мироэн, наблюдая за происходящим.

У пустынного мага появилась безумная улыбка. Еще немного — и он бы истерически засмеялся, но сферическая ловушка начала поспешно трескаться, а затем и вовсе рассыпалась. Встревоженный и удивленный, Арэнамс не смог и слова произнести, как у него за спиной вырисовался низкорослый и источающий холод силуэт вестницы смерти.

— Всем нам суждено умереть когда-нибудь, не так ли?.. — сладко прошептала девушка и взмахом косы отделила голову мужчины от тела. Забившая фонтаном кровь забрызгала все вокруг, но не Морту. Происходящее повергло зрителей в шок, а Мироэн и Герц не могли поверить, что все закончится вот так просто. Видимо, слухи об этом человеке были преувеличены.

— Долора, золотце, лети сюда. На сегодня всё, — негромко произнесла победительница.

Позади героев раздался пугающий крик вороны. Неприметная пташка все это время сидела на перилах и пристально следила за схваткой. Самодовольно каркнув, она взмыла к небу, сделала пару кругов над ареной, а затем села на предплечье хозяйки, усыпанное шрамами.

— Можешь поклевать его, если хочешь. Нет? Ну, тогда пошли, нас заждались… — Морта осмотрела всех холодным взглядом и, вернув таинство своему обличию, удалилась с места битвы, оставив по себе кровавые следы маленьких сапог.

После того как вестница смерти покинула арену, все стало на свои места: тучи исчезли, словно их не было, а в Калидуме снова стало жарко. Распогодилось.

— Эй, ребята! Вот где вы пропадаете! — издалека послышался радостный голос Люмии. Девушка, подобно маленькой пташке, пролетела за спинами друзей и протиснулась между ними, заняв место посередине.