Чтение онлайн

К посёлку волотов Сашка вышел, когда окрестности уже давно укутал густой покров ночи, робко развеваемый мягким светом сочной луны. Бесшумно ступив со склона горы на горизонтальную поверхность плато, Саня безмолвным белым призраком застыл на месте. Брусчатка простиралась буквально ещё на один шаг вперёд и сразу обрывалась. Перед Шаманом раскинулась деревушка, оказавшаяся вблизи отнюдь не игрушечной. В лунном сиянии землянин с интересом разглядывал огромные, величиной с девятиэтажный дом, куполообразные жилища местных жителей, выложенные из массивных ледяных блоков. Кое-где стены некоторых иглу освещались изнутри тусклым голубоватым свечением, на фоне которого виднелись гигантские человеческие тени — видимо, не все обитатели деревушки спали. Да и спят ли они вообще, эти волоты?

Шпиль с громадной линзой тёмным длинным силуэтом виднелся вдали, слева от горы, с которой спустился Шаман. Чтобы добраться туда, Сашка мог или тащиться вдоль кромки плато по границе с подножьями скал, а после пробираться дальше по краю ущелья, или срезать путь через деревню. Поначалу наиболее оптимальным казался первый вариант. Всё же пытаться прошмыгнуть прямо под носом у волотов, пусть и ночью, пусть и в камуфляже — предельно рискованное мероприятие. Тем более, даже самые расчудесные ниндзя не могут ходить по снегу, не оставляя следов. А являлся ли Сашка настоящим ниндзя — не знал даже он сам. Чему там, в Японии, обучал их группу подростков помешанный сенсей — ниндзюцу или не ниндзюцу — известно лишь самому сенсею, и то вряд ли. В любом случае, не стоило надеяться, что волоты настолько тупы, и мелкие следы на снегу рядом с иглу не привлекут их внимания. С другой стороны, между хижинами великанов и предметом их поклонения огромными стопами непременно должны быть протоптаны многочисленные тропы. Стоит добраться до близлежащей — и присутствие Сашки на территории посёлка пройдёт бесследно. Вряд ли кто-нибудь сумеет разглядеть едва заметные следы на твёрдом насте, особенно если тайный гость не преминет активно заметать за собой знаки присутствия полами накинутой шкуры. А вот если отправиться обходным путём — сиротливая, отчётливая цепочка следов, тянущаяся вдоль гор, далее переходящая на краешек ущелья и обрывающаяся аккурат за местным идолом, вполне может привлечь внимание какого-нибудь наблюдательного волота. Тем более, намного проще ходить бесшумно по давно утоптанному снегу, чем хрустеть подошвами в свежих сугробах. В итоге чаша весов склонилась к тайной экскурсии под луной по тропам экзотического населённого пункта с финальной остановкой у местной достопримечательности.

Пригнувшись, Шаман тихонько сошёл с брусчатки на воздушный, словно взбитый снег, и огромными скачками на носочках устремился к ближайшей постройке, не производя ни единого звука. Странные воронки-углубления, остававшиеся за Сашкой в белом настиле, смахивали на что угодно, только не на человеческие следы. Очень скоро землянин достиг широкой борозды в снегу, которая тянулась меж двумя ледяными жилищами. Чёрная тень с размаху вскочила на тропинку, и её тут же накрыл белый полог маскировки. Лишь растревоженный взмахами шкуры воздух недовольно и лениво шепнул что-то на своём языке, но тут же затих.

Затаившись, Шаман выглядывал из-под полы своего белого плаща и оценивал обстановку — вокруг тишина и ни единого признака жизни. Очень осторожно Саня приподнялся и мелкими шажками засеменил по дорожке в сторону далёкого шпиля, не забывая постоянно крутить головой по сторонам. Вот одна иглу осталась за спиной, вторая, третья. Сашка незримой тенью углублялся в дебри посёлка. Снежная тропка завела его в настоящий лабиринт, не хуже, чем подземные коридоры Ледяных скал. Но здесь Шаман, по крайней мере, видел цель, и знал, куда стремиться.

После очередного поворота Сашка очередной раз просканировал местность и вдруг остановился как вкопанный. Из иглу, расположенной прямо по курсу, вышла громадная фигура с пятиэтажку ростом и прогулочным шагом направилась в сторону землянина. Длинные ноги волота сокращали расстояние катастрофически быстро. Бежать обратно в попытке скрыться, виляя по перемычкам тропинок, не имело смысла. Шаман принял единственное подходящее решение, хоть и рисковал приобрести удостоверение инвалида при наиболее удачном в данном случае стечении обстоятельств. Он ринулся на землю, полностью накрывшись медвежьей шкурой, и неподвижно замер. Ночной полумрак и качественная маскировка сделали половину дела — гигант не заметил под ногами ничего инородного. Вторая половина успеха осталась за удачей. Через узкую щель между снежным настом и мехом Сашка смотрел, как исполинская фигура, словно высеченная изо льда, с гладкой, отбрасывающей блики лунного света кожей приземляет свою гигантскую стопу буквально в локте перед ним. Лёжа на животе, Шаман отчётливо почувствовал, как содрогнулась под ним земля. Следующий шаг волот отчеканил уже позади распластанного землянина. Пронесло, перешагнул! Саня ещё минуту лежал неподвижно, пока не убедился, что гигант отошёл достаточно далеко. Оставшийся путь Шаман пытался проделать с максимальной осторожностью. Периодически вокруг слышались шаги бодрствующих великанов, иногда неподалёку проплывали гигантские одинокие тени. Землянин двигался, постоянно притормаживая, порой застывая на несколько минут, просчитывая каждый свой шаг и прикидывая, куда податься при встрече с очередным великаном, страдающим бессонницей. Со всеми предосторожностями землянин добрался до мраморного постамента, когда небо на востоке уже начало сочиться алой кляксой лениво просыпающегося рассвета.

Вблизи механизм выглядел несколько иначе, нежели с высоты гор. По крайней мере, теперь он вовсе не казался изящным хрупким шпилем. Широкое четырёхгранное основание конструкции занимало по площади не менее тридцати квадратных метров. Постепенно сужаясь кверху, оно прерывалось на высоте около двадцати стандартных земных этажей небольшой площадкой, из которой торчала линза на металлическом креплении, добавляя постаменту ещё этажей семь высоты. Вплотную к местному идолу примыкал вытоптанный в снегу широкий пятак — место массовых поклонений.

Наспех осмотрев окружающую обстановку, Саня отметил, что за святыней волотов не виднелось ни одного следа огромных стоп, лишь девственно чистый снег. Из этого следовал однозначный вывод — своё убежище лучше всего будет оборудовать позади мраморного столба, между ним и самым краем пропасти — так и незаметно, и безопасно и в непосредственной близи от объекта.

В последний раз оглядевшись, землянин проскочил у самого краешка постамента, практически не наследив, и скрылся позади него. Укрытый от лишних взглядов мраморным основанием, Сашка мог, наконец, вздохнуть с облегчением. Несмотря на ощутимый мороз, Шаман за время своего путешествия разогрелся не хуже, чем на полноценной тренировке жарким июльским полднем. Сашка подставил шею и лицо пронизывающим порывам ветра, неистово свиставшего со стороны ущелья. На противоположном краю пропасти, в мглистой дымке виднелись пики далёких скал, раскинувшиеся, словно зеркальное отражение этой стороны. Десять шагов до укутанного снегом обрыва — и под ногами простирается бездна. Или, быть может, Бездна? Та самая, где обитают страшные демоны, которые ставят эволюционные эксперименты над заманенными туда Мореной чудовищами.

Сашка бросил взгляд на мраморный постамент, и тут же выделил то, чего не наблюдал с других сторон — вырезанные в толще ступеньки. Судя по интервалу, с которым их высекли — создатели подгоняли отверстия как раз под человека — не под волота, или ещё кого бы там ни было. Шаман приблизился к постаменту и ощупал ниши. Довольная улыбка посетила лицо адепта восточных боевых искусств — с нижнего края каждой ступеньки продуманные ваятели монумента сделали выступы вверх, за которые удобно хвататься и держаться руками. Казалось бы — мелочь, а приятно. В особенности оно должно быть полезно, когда болтаешься на десятиметровой высоте под шквалистым ветром, а тебе, слава создателям, есть за что уцепиться.

Ещё Сашка заметил, что, несмотря на довольно мощные порывы горных ветров, линза, весьма внушительная по площади, даже не двигается с места. Следовательно, просто так, руками её не повернёшь, раз даже природе такое не под силу. Быть может, богатырская силушка Шамана и смогла бы насильно изменить угол наклона гигантской лупы, но сиё маловероятно. Тем более, вряд ли прибор создавали под таких специфических операторов. Получается, где-то имеется механический либо автоматический пульт управления этой штуковиной. Придётся поискать.

Настало время оборудовать временное пристанище. Особых проблем с этим не возникло — снежные ветра со стороны пропасти намели у задней стены постамента высоченные сугробы. В одном из них Шаман вырыл себе небольшую, но глубокую берлогу и прикрыл вход в неё медвежьей шкурой. Прослойка из рыхлого снега, словно пуховик, надёжно защищала от холода. Припасов, любезно сготовленных Ялкой, при бережном расходе могло хватить на целую неделю, правда, со скрипом. Сашка надеялся завершить всё раньше.

Солнце уже показало миру свою красную макушку, и бледнеющая предрассветная мгла пряталась от него за пиками гор и массивными ледяными домами, сгущаясь там в длинные узкие тени. Шаман полез встречать рассвет наверх, к заветной линзе. Он был уверен — Мара уже приготовила для него мишень, и пока посёлок великанов ещё не расшевелился, следовало произвести предварительные настройки. Потом, когда целая толпа соберётся перед своим идолом стучать лбом об землю — будет уже поздно.

Подъём наверх занял у землянина не больше минуты. Он оказался на площадке размером со среднюю жилую комнату, из которой по центру торчало крепление гигантской линзы. Стекло было повёрнуто вбок и задрано кверху. Сашка подошёл к противоположному краю платформы и украдкой посмотрел на заливающуюся солнечным светом долину. Деревушка волотов ещё не проснулась. Даже одиноких ночных бродяг нигде не было видно. Что ж, самое время, пока никто не видит, поискать, откуда крутится здоровенная махина для выжигания. Рычаги управления Сашка нашёл довольно быстро — припорошенные снежком два небольших, размером с ладонь манипулятора прятались позади крепления. Шаман осторожно коснулся одного из них, легонько подёргал — и рычажок податливо сместился в сторону. Металлический штырь, на котором крепилась линза, с лёгким гудением начал поворачиваться по вертикальной оси. Саня взялся за второй манипулятор и наклонил его вперёд — в движение пришла огромная лупа. Механизм действия оказался не так уж сложен.