Чтение онлайн

– Мы соседи – я вчера въехал в дом справа от вас. Когда увидел столб дыма, испугался, что случился пожар, и прибежал.

– Спасибо! Извините, что я вас потревожила. Мне нужно возвращаться к работе.

– Но вы же что-то готовили – видимо, собирались поужинать.

– Уже вечер? Как быстро летит время. Собиралась, но, как видите, что-то пошло не так. Ничего страшного.

– Может, сходим вместе в харчевню?

– Не могу. Я почти завершила новые расчеты и уже отобрала материалы – хочу побыстрее закончить этот этап.

– А как же ужин? Вы сегодня вообще что-то ели?

– Что-то ела. Спасибо за ваше беспокойство, но вам пора. Со мной ничего не случится – у меня где-то еще орехи оставались. Пожую их.

– Разве вы не планируете убраться?

– Ну… планирую, наверное. Может позже.

– Могу помочь.

Воспитанной девушке положено в такой ситуации отказаться от помощи, но он же может принять мой ответ и не повторить предложение, так что вежливо улыбаюсь:

– Буду рада. Мне пора вернуться к работе.

Разворачиваюсь и ухожу в лабораторию. Осталось совсем немного – хочется закончить с теоретической частью сейчас, пока есть вдохновение.

Выползаю из лаборатории уставшая. Спина и шея затекли от неудобного положения, но чувствую себя счастливой от хорошо проделанной работы – для защитного артефакта удалось найти очень элегантное решение, и я полностью удовлетворена результатом.

Желудок издает голодное урчание, так что вместо того, чтобы сразу же отправиться спать, иду на кухню искать орешки и надеюсь, что они и правда у меня есть.

На пороге застываю – за время моего отсутствия комната успела удивительным образом преобразиться. Я уже успела забыть, что полы здесь из светлого дерева, но теперь, когда грязь с них пропала, это стало очевидным. Прежде мутные окна сияют и отлично пропускают свет от уличных фонарей. Даже паутина исчезла! Плита снова черная и без всяких там пятен от еды, а испорченная мной кастрюля выглядит как новая.

Благодетель, который до моего прихода читал книгу, поднимает свои красивые серые глаза и улыбается:

– Я владею бытовыми заклинаниями и решил вам немного помочь. Вы же не против?

– Что вы! Я очень даже за! Такой чистой моя кухня была только в день заселения.

– Вы не пользуетесь услугами бытового мага?

– Да все как-то не складывается. То смотрят осуждающе, то не соглашаются подписывать магический договор о неразглашении, то по времени сложно сговориться… В принципе, меня беспорядок не особенно беспокоит, вот я и не заморачивалась. Но все равно очень вам благодарна! – поспешно добавляю.
– Может быть, вы мне поможете и с остальными комнатами? Я могу заплатить, - понимаю, что наглею, но, а вдруг прокатит.

Харт какое-то время молчит с нечитаемым выражением лица, затем произносит:

– Конечно, помогу. Но уже не сегодня – ночь на дворе.

– Правда? Я опять заработалась и не заметила, как пролетело время, - огорченно вздыхаю. – А зачем вы меня ждали?

– Хотел сказать, что сходил за едой и положил в ее в стазисный шкаф. Пропускать приемы пищи очень вредно для здоровья.

– Правда? Огромное вам спасибо! Сколько я вам должна?

– Не беспокойтесь о деньгах. Приятного вам аппетита!

– Спасибо! Не хотите составить мне компанию?

– Может быть в другой раз. Мне пора. Доброй ночи!

– Доброй ночи! И еще раз спасибо.

Харт уходит, а я открываю стазисный шкаф и присвистываю – салат, рагу, пирожки, колбаса, сыр, хлеб, масло - так много еды мой стазисный шкаф не видел никогда за все время, прошедшее со дня его покупки.

Достаю рагу, завариваю себе взвар и с наслаждением ужинаю. Ну, или обедаю, если учитывать, что предыдущей едой был завтрак. Думаю о том, что Харт - шикарный мужик, с таким действительно будешь как за каменной стеной. Повезло же кому-то!

Мари входит в кабинет Хло. Сегодня на ней форменная одежда, которая элегантно подчеркивает все выпуклости, но при этом выглядит строго. Подруги за рабочим столом нет, зато возле окна стоит незнакомец. Женщина улыбается:

– Здравствуйте! А вы Харт? Новый напарник?

– Верно. А вы?

– А я Мари из отдела расследований и по совместительству лучшая подруга Хло. Она в лаборатории?

– Да.

– Давно?

– Когда я пришел, она уже была там. Один раз выходила взять книгу, но на обед так и не появилась.

– Но уже же ужин! Разве начальник вам не сказал, что теперь вы должны заботиться о том, чтобы она ела вовремя?

– Сказал. Но что я могу сделать? Она запретила мне входить в лабораторию, - разводит руками Харт.

Мари улыбается:

– Я сейчас вернусь! Минуточку.

Через пять минут она входит с пакетами. Достает из них горшки с едой и столовые приборы. Затем подходит к одному из шкафов, сосредоточенно что-то ищет за задней стенкой и с победным «нашла!» выуживает небольшой гонг:

– В доме матушки Хло принято есть в определенные часы, и домашних созывают с помощью гонга. Привычка бросать все дела и отправляться в столовую после этого сигнала въелась у Хло на уровне подсознания. Когда она работает, отключается от внешнего мира, и привлечь ее внимание практически невозможно – должно быть что-то совсем неординарное. Честно говоря, даже сложно представить, что именно. А вот этот звук всегда срабатывает. Но часто такой прием использовать нельзя, иначе она заподозрит неладное, так что это мера на самый крайний случай. Она же уже второй день здесь ночует и все это время ест урывками?

– Верно.

– Вот! Значит, это крайний случай. Готовы?

Дождавшись кивка Харта, Мари ударяет в гонг и, молниеносно запихнув его за шкаф, быстро возвращается к столу. Поправляет выбившуюся каштановую прядку и возобновляет сервировку.

Через несколько минут дверь лаборатории открывается и оттуда выходит встрепанная Хло. Увидев подругу, улыбается:

– Привет, Мари! Ты снова с едой?

Мари усмехается:

– Ужинать в одиночестве скучно. Решила зайти к тебе, тем более, у тебя новый напарник.