Чтение онлайн

Все изменилось после полудня, когда двадцать миллионов бело-оранжевых дронов гигантской темной тучей возникли над городом, закрыв собой свет яркого дневного солнца.

Люди в недоумении выходили из машин, выглядывали из окон квартир и магазинов, задрав вверх подбородки.

Когда дроны застыли в воздухе перед окнами Управления защиты порядка, работа во всех офисах здания прекратилась. Стражи порядка один за другим поднимались с рабочих мест, настороженно глядя на дронов, чьи пулеметы были направлены точно в окна.

Люди медленно и осторожно отступали назад, выбираясь к толстым бетонным стенам лестничных площадок. Тем, кто пытался воспользоваться выходами или на автомобиле выбраться через подземную парковку им путь преграждали человекоподобные роботы – мощные стальные машины много крупнее обычного человека, состояли из гладкого прочного металла, были быстры и очень опасны. Обычное городское оружие против роботов бесполезно, поэтому на требование машин сложить оружие, стражи порядка ответили беспрекословным подчинением.

Стражей порядка собрали на первом этаже управления.

– Артур Визум, – по-военному прогремела одна из выступивших вперед человекоподобных машин на парадных дверях управления.

Люди тихонько зашептались, робко обмениваясь недоуменными взглядами. Через некоторое время машина снова издала:

– Артур Визум.

Далеко за холлом из глубины модульных перегородок сквозь толпу растерянных людей пробирался Артур.

Дроны висели в воздухе перед окнами. Человекоподобные роботы неподвижно стояли в ряд перед выходом из управления.

Артур выступил вперед, подняв глаза к роботу перед собой.

– Артур Визум, – назвался он, и робот пришел в движение, заставив близстоящих людей пугливо отшатнуться назад.

Артур не дрогнул. Машина припустила гладкую как яйцо железную голову, красная полоска на месте глаз сверкнула зеленым.

– Артур Визум назначен на должность руководителя Управления защиты порядка города. Прежний руководитель снят с должности. Команда К8 в составе ста двадцати роботов и пятиста восьмидесяти боевых дронов переходят в управление Артура…

– Что это значит? – возмутился вдруг выступивший из толпы руководитель Ли. Роботы резко обратили к нему железные головы, но не сдвинулись с места. Зеленые полоски на боевых машинах сверкнули красным.

– Нет, – приказал Артур, и роботы вернулись в исходное состояние.

Вперед осторожно вышла Хант, настроенная не так решительно как Ли.

– Артур, вы можете что-нибудь объяснить?

Артур обратил взгляд к толпе. Роботы неподвижными остались стоять позади него.

– В городе случилась смена власти, – громко объявил он, и люди сразу зашевелились. – Моя задача защитить вас и обеспечить беспрекословное подчинение новому порядку.

Стало шумно. Тех, кто с бранными словами рвался на машины в бой, остановили их же коллеги и друзья.

– Что ты делаешь? – Ли смотрел на Артура с недоуменным потрясением.

– Он участвует в перевороте, – на вопрос Ли вместо Артура ответил Нулан Росс. – Не уверен, что хочу знать причины, которые тебя сподвигли участвовать в этом. И не думаю, что теперь это важно… – Мрачно заглянув Артуру в глаза, Росс изрек с разочарованием: – Ты кретин, Артур.

Ближе к закату молодых людей привели в модульную лабораторию при корпусе. Один за другим, по очереди, они занимали комфортное кресло и молодая женщина с приятным взглядом карих глаз делала инъекции, каждого в кресле зачем-то убеждая вместо пяти лет продлить свою жизнь на десять, вместо десяти на пятнадцать лет.

У нее хорошо получалось убеждать. И Ники согласилась на десять лет вместо пяти, так же, как на это согласились другие.

Вещество, что ввели в руку Ники, было холодным точно лед. Неприятные и даже болезненные ощущения пришлось некоторое время потерпеть, о чем женщина предупредила сразу. По телу будто пронесся несильный электрический ток, в пальцах возникло покалывание…

– Плюс десять лет к жизни, – как-то недоверчиво проговорила Ники, осматривая повязку на локтевом сгибе. Думать об этом, планировать, не то же самое, что осознать, вдруг получив. Тем более, вот так запросто. – И это все?

– Не совсем, – улыбнулась женщина.

Казалось бы, на этом должно было все закончиться, но молодым людям не позволили вернуться домой к своим обычным жизням. К их нескрываемому негодованию и даже раздражению отвели обратно в комнату ожидания. Как объяснила женщина с приятным взглядом карих глаз, персонал «ВизумБио» должен удостовериться в стабильности состояния каждого после ввода вакцины. А еще молодым людям предстояло заполнить новые анкеты…

На длинные и скучные во многом непонятные анкеты ушло, по меньшей мере, два часа, но когда дело было сделано и анкеты были собраны на столе, спустя час и даже два за ними никто не пришел.

Люди в комнате ожидания терпели, молчали, злились, скучали… Ждали.

Точка кипения была достигнута к позднему вечеру.

Девушка в оранжевой жилетке, Мина, с воинственным взглядом поднялась с места и вышла из комнаты, требуя ответы на свои вопросы от первого попавшегося ей человека в белом халате. Она почти набросилась на него, но тот не растерялся. Выставив перед собой ладонь, взрослый мужчины с умным лицом, выдерживая между собой и девушкой безопасную дистанцию, сдержанно, но не слишком спокойно обещал во всем разобраться…

Прошло больше получаса и по-прежнему ничего не происходило.

– Бред какой-то, – тихо выругался Гордей, ладонями уперевшись в стекло. К нему подошла Софи. Бросив красную кепку в свободное кресло, тоже смотрела на суматоху за прозрачной стеной.

– Заметил, как после полудня все зашевелились? – спросила она.

Гордей кивнул. Софи добавила:

– Почти уверена, здесь так не всегда… Есть теории?

– Неисправное оборудование, чрезвычайная ситуация, финансовая катастрофа. Все, что угодно, – вмешалась Ники. Сложив руки на груди, девушка тоже подошла к прозрачной стене. За стеклом действительно вдвое больше людей, чем было утром.

– С меня хватит, я ухожу, – вспылила Мина, решительно направившись к двери.

– Ты уверена? – попыталась остановить ее Ники.

– Я здесь уже тринадцать часов. Мне нужен душ и нормальная еда, свежая одежда, наконец, – сказала она. Резким жестом показала на происходящее за стеклом. – Все равно до нас никому нет дела!

– Она права, – неожиданно согласился Гордей. – Я тоже ухожу.

Парень с фиолетовыми глазами взял белую куртку с кресла и вышел из комнаты вслед за девушкой в оранжевой жилетке.