Чтение онлайн

С внешним миром замок сообщался через подвесной мост, а на равнину можно было спуститься по необработанной части горы, по которой вёл извилистый серпантин. Городок, вернее, город (назывался он Ларейн) располагался аккурат у подножья скалы. И да, сквозь многометровую толщу горной породы ни я, ни спутник смотреть не можем, но есть у меня подозрение, что где-то там внутри вся эта красота не просто изрыта тоннелями – они ещё и город с замком наверняка соединяют. Пара речушек, каждая шириной метров по десять-пятнадцать, огибала скалу с двух сторон и, объединяясь к югу от города, продолжала свой бег в сторону Запертого моря. Невесть какая защита, но в качестве хиленького рва засчитаем. Который, правда, может нивелировать всего один-единственный чародей на стороне нападающих.

– К северу, если так подумать, ещё куча земель, которые можно засчитать нам – раз в пять-десять больше территории баронства, но там уже только горы, – махнула рукой Астрид, показывая на сплошную стену, перекрывающую весь горизонт до самого неба. От пяти до семи километров, если верить компьютеру, который тут же услужливо подсветил шесть пиков, называемых Сумеречными Клыками. Да… На севере – шикарный вид на заснеженные вершины, на юге – равнина вплоть до самого Лаура. Красота-то какая… Лепота.

– А скажи мне вот что, – обратился я к девушке. – С кем твои предки тут воевали? Зачем им такой монстр – его же без магии в принципе не взять!

– Так это как раз чтобы не воевать, – хихикнула она. – Самый первый замок был здесь построен ещё до того, как предки пригласили в баронство магов земли. В те времена как раз набеги друг на друга устраивались гораздо чаще, даже если речь шла о подданных императора Ранкора. Столица предпочитала закрывать на это глаза, пока всё происходило в каких-то определённых рамках. Чтобы держать аристократию в тонусе, так сказать. В общем, первые три замка Ланаров были захвачены и разрушены почти без проблем – как ты видишь дальше, холм на самом деле защищать не так уж и удобно, куча камней, за которыми могут укрыться нападающие, каких-то мелких ущелий… Вот мы и пригласили сначала одного мастера земли, потом ещё парочку… Всё это, – она махнула рукой, показывая на стоящую по факту отдельно от всего отвесную скалу, – результат работы нескольких поколений. С тех пор, после того, основная часть была закончена, на нас нападали ещё пару раз, но уже до вершины добраться так никто и не смог. А сейчас даже не пытаются – дядька Ульрих говорил, здесь две сотни могут десять тысяч держать. Это если без магии. С ней, само собой, всё становится… сложнее.

Сделав пару кругов на уровне середины скалы и даже один раз пролетев через ущелье между «столбом» и основной частью горы (как и предполагалось – там тоже было несколько постов) мы поднялись над замком. Хотя… Тут возникают те ещё сложности с терминологией. Крепость, если мне не изменяет память, это участок земли, обнесённый стеной и башнями. Участок есть, куча отдельных строений, включая главное, есть. Стены нет, хотя пяток башен по периметру и присутствует, скорее, чтобы просто присматривать за территорией. Называть ли это именно замком… пожалуй. Центральным элементом комплекса является огромное строение с где-то двумя, где-то – пятью этажами, многочисленными башенками, выступающими крыльями и открытыми площадками на крыше. Вокруг – несколько десятков зданий поменьше, вроде складов, казарм, конюшен, стойл для грифонов и прочего. Отсутствие стен, конечно, непривычно, но их здесь заменяет примерно метровой высоты заборчик – чтобы никто не сорвался с обрыва, наверное. Примерно треть территории отдана под сад, причём тот отличается шикарным набором разного рода растений – как мелких кустиков, так и гигантов-деревьев – и лиственных, и хвойных.

Если в «Золотой розе» с приемлемым комфортом можно разместить до сотни человек, то в эту красоту, способную похвастаться размерами раз в десять-двадцать больше, наверняка можно впихнуть несколько тысяч. Во-первых, потому что площадь и этажность застройки здесь несоизмеримо больше, а во-вторых, за счёт целой сети тоннелей в самой скале.

– Сюда, наверное, всё население города влезет? – имея в виду не только здания, но и весь комплекс в целом поинтересовался я.

– Сейчас – уже не уверена. Во времена сразу после Великого Мира, когда Кодекса ещё придерживались не все, пришлось выдержать пару осад… Тогда в замок и скалу спряталось шесть тысяч человек. Правда, сидели они, как сельди в бочке. Сейчас в городе почти десять тысяч, плюс тысяча в замке… Не знаю. Если придётся – конечно, заберём всех, вопрос насколько хватит воды и припасов… Но тут тебе уже Харальд ответит или кто-то из его людей. А это наша башня… Хозяйская, то есть, – девушка ткнула пальцем в донжон, возвышавшийся на целых десять этажей относительно поверхности скалы и три-четыре – над основной частью замка. – У нас тут даже лифты есть в паре мест. Чтобы пешком не подниматься.

Вообще не удивлён. Если гномы впихнули один в мою пятиэтажную «Розу», то этой махине без лифтов точно никуда. Можно было бы даже один прямиком в город спустить, но похоже решили не заморачиваться. Если что-то срочное – всегда есть грифоны. А может он и есть – где-то внутри скалы?

Решив, что поглазеть как на замок, так и на окрестности – из его окон – я ещё успею, мягко тронул руку девушки, направляя зверя к строениям. За прошедшие два дня Астрид уже успела дать мне краткий курс наездника и, должен сказать, вполне себе преуспела. Да и нет там ничего сложного по факту – та же лощадь, разве что нужно держать в уме не две оси координат (вперёд-назад, влево-вправо), а три.

На земле нас встречала целая делегация. Это в дополнение к уже приземлившимся попутчикам, которые успели отвести грифонов в сторону и частично слиться с толпой. Привычным движением сняв девушку со зверя, я аккуратно выдвинул её вперёд, предоставив хозяйке разбираться со своей свитой и проводить краткое разъяснение текущей ситуации. Сам же предпочёл потаращиться на местных. Впрочем, они занимались тем же в ответ. Учитывая, что Астрид является последней из династии, высокородных в замке больше не осталось. По факту, всё население можно разделить на четыре категории, если отбросить нас с ребятами. Сама баронесса – раз, трое магов, включая Рольфа – два… я, кстати, ожидал насчитать шестерых. Где остальных потеряли? Ладно, это потом выясним… Третья группа – придворные, они же менеджмент. «Правая рука» хозяина или хозяйки Харальд, начальник дружины Ульрих, начальник охраны Аксель плюс многочисленные то ли управленцы, то ли просто ответственные за какое-то направление. Думаю, условного дворецкого или шеф-повара, если такой есть, тоже сюда записывать нужно. Ну, и серая масса – дружина, прислуга, крестьяне, забывшие что-то в замке. Эти среди встречающей толпы отсутствовали, просто таращась на нас издалека или из окон. Астрид, умная девочка, не стала пересказывать всё своё путешествие здесь и сейчас, как и знакомить меня с каждым двуногим в замке. «Я вернулась, есть хорошие новости, подробности – за ужином». После чего по-хозяйски подхватила меня под руку и потащила внутрь. Такими темпами моя баронесса по итогу громкое звание главы семьи получит – с моим мнением она что-то не особо считается. Ох и больно ей будет, когда мне эта фигня надоест и придёт время пиписьками меряться…

Без приключений мы даже до входной двери не добрались. Внезапно буквально из воздуха (кажись – телепортация, как у вампиров) перед нами материализовался здоровенный – не меньше метра в холке – представитель кошачьих, который требовательно мяукнул, не спеша, однако приближаться. Отпустив мою руку, Астрид сделала пару шагов навстречу зверюге и нежно её обняла, зарывшись личиком в пушистую шерсть. Помиловавшись так несколько секунд, она отошла в сторонку, явно представляя меня своей зверушке:

– Алекс, это Пушок, мой кот. Пушок, это Алекс, мой… будущий муж.

– Кот? – пришлось сделать усилие над собой, чтобы не пустить петуха. Да это блядский тигр! Котов, собак и прочих домашних зверушек здесь хватает – даже у нас в поместье уже несколько завелось. Часть притащила с собой прислуга, часть просто приходит на запах объедков. Встречаются даже летающие – что-то вроде воронов или попугаев.

Кот!

Зверюга, судя по всему, тоже была не рада встрече. Угрожающе то ли зарычав, то ли зашипев, она сделала мягкий шаг вперёд, с чётко прослеживающимся намерением отгрызть мне лишние части тела. Не исключено, что как раз те, благодаря которым я и идентифицирую себя как «муж», а не «жена».

– Ну… не совсем. Он в семье уже почти две тысячи лет живёт, – баронесса заступила Пушку дорогу, встав между нами. – Один из предков занимался исследованием химер, включая то, как с ними работают иные… Вот и получилось у него… нечто необычное. Повторить, к сожалению, не смог – Пушок его… э-э-э…

Сожрал, что ли? И ты так спокойно эту тварь дома держишь? Похоже что-то такое у меня на лице отобразилось, так что девушка затараторила, как будто оправдываясь:

– Он тогда ещё маленький был, ничего не понимал. Пушок – менталист. Он у людей многому научился, сейчас всё понимает. И семью не раз спасал – у него не только ментальный дар, но и магический… и когти… острые.

– Угу. И клыки, – покивал я, разглядывая животину уже в Истинном зрении. А ещё огромный магический резерв, повышенная сопротивляемость и чёрт-те знает, что ещё. – Дай угадаю – в качестве исходника взяли не обычного дворового кота, а котёнка кейтана?

– Да, – кивнула девушка, потрепав не желающего успокаиваться монстра по холке. Чует что-то, но вот что именно – понять не может. Звери Тальтахора, несмотря на всю свою смертоносность, совсем уж непреодолимой преградой для современных магов не являются. Толика удачи, щепотка мастерства – и поймать пусть и не взрослого, но мелкого кейтана, урсу или варга вполне можно. Да что уж там – именно из Тальтахора орки и привезли своих знаменитых ездовых волков. О том, чтобы что-то такое провернули с кейтанами или урсами я не слышал, но всё бывает впервые. Этот конкретный экземпляр вырос среди людей и своей стаей наверняка считает семейство Ланаров, что с одной стороны здорово – со взрослым кейтаном-защитником не всякий боевой маг справится. По крайней мере уровня того рукожопа, что мы встретили в Озёрном крае. Особенно учитывая, что здесь зверя явно ещё и улучшили как-то. Простых смертных и вовсе можно не считать – было бы, где трупы складывать. С другой стороны – лояльность Астрид автоматически означает, что клал этот Пушок болт на меня… А моё эго подобного не переживёт.