Чтение онлайн

– Черт!

– Вам нужны вопросы и ответы, тайны и настоящее чудо. Вы ведь за таким счастьем пришли в АСС. В детстве его было больше, годам к двадцати... в вашем случае, к двадцати пяти, оно сморщилось до состояния робкой надежды. И тогда вам понадобился допинг, это то, на чем вы живете.

Нина прошла в обратном направлении, и, на этот раз, сквозь Воннела.

– Ладно. Хватит обо мне. Теперь уже самое последнее - вы говорили про порядок, энтропию и все такое. Но тогда это может повториться вновь, причем где угодно. Как мы об этом узнаем? Что мы долны делать?

– Оставьте это мне. Я ведь уборщик. В широком смысле, конечно.

– Но это повторится?

– Непременно, и не один раз, но по-другому. К чему пересказывать ту же историю по многу раз. Вон, даже Иоанн постарался как-то выделиться.

– Кто?

Чен махнул рукой.

– Да так, старый знакомый.

Он отвернулся и зашагал прочь из переулка. Воннел хотел пойти за ним, окликнуть, задать последний самый важный вопрос. Потому что работа, тайна, расследование - это счастье нужного калибра для этой вселенной и для него, доктора Воннела. Но ноги и язык стали каменными, и только когда уборщик Чен скрылся за углом, Воннел крикнул:

– Кто ты, лодочник?!

Часть вторая

Самый древний детектив

Когда все нормальные варианты исчерпаны, нормальным

считается наименее бредовый из оставшихся.

До тех пор пока нечто более невменяемое все не объяснит.

Бритва АССа

Глава первая

В которой происходит загадочное убийство и появляется единорог.

Рональд ибн Рональд был самым богатым жителем Земли. Он был настолько богат, что стоимость акций любой планеты повышалась, стоило ему только изъявить желание там отдохнуть. А одна планета была переименована в "Здесь Отдыхал Рональд".

Он был так богат, что чудовищная гравитация его денег уже сама притягивала неосторожно пролетавшие мимо капиталы.

Однако Рональд ибн Рональд не стал бы богатейшим землянином если бы отдыхал в жизни больше пяти минут кряду. Последний раз когда он отдыхал целых шесть минут, он встал с горшка и сказал "мама, я закончил".

Когда-то давным давно Рональд начал свой бизнес с того, что продал свою первую бутылку воды первому клиенту. Дело было так.

Человек одетый чуть лучше других шел через район Нью-Анджелесских трущоб. Стояла невыносимая жара. К человеку подошел мальчик и протянул ему сомнительного вида пластиковый контейнер.

– Сэр, хотите купить воду? Всего за пять центов. Это настоящая чистая вода.

– И у меня после нее не отрастут большие и зеленные уши?
– пошутил человек, и потрепал мальчугана по голове.

– Нет сэр, это взаправдашняя, чистейшая фильтрованная вода. Холодненькая.
– Мальчик для пущей убедительности потряс плечами.

– Ну хорошо, - ответил человек, добродушно улыбнулся и бросил парню пять центов.

Уши у человека не отросли, зато вскоре отросли крылья. Большие и перепончатые.

А мальчик вошел во вкус, он пошел на Гору Мусора[1] и нашел там еще несколько бутылок. Жара, запах пластика, ускоряющийся треск счетчика Гейгера - все это осталось в прошлом.

Да, хорошие были деньки, думал он выходя из кабинета. Рональду ибн Рональду было за восемьдесят, но он был высоким, стройным, подтянутым, и потому выглядил на пятьдесят.

– С вами хотели связаться представители системы Батлар, - сказала выскочившая ему на встречу киберсекретарша.

– Завтра, всё завтра.
– пробубнил ибн Рональд и быстро направился к выходу. Там он прыгнул в шахту лифта и полетел вниз во тьму. Падая он в очередной раз подумал о том что можно было бы сделать исключение и один раз в жизни отдохнуть более пяти минут. Например, на десять секунд больше.

Он знал, что придет домой, примет таблетки для быстрого сна (сон проходил у Рональна по пункту "аварийное отключение"), проснется бодрым и свои сегодняшние мысли будет считать "преступным проявлением слабости". Так и раньше было. Так было всегда, когда ибн Рональд излишне зарабатывался. Единственное чего падающий, видевший стремительно приближающийся пол Рональд не знал, так это то что очень скоро умрет.

А потом включилась реверс-гравитация и Рональд благополучно приземлился.

Говард Стилвотер, был не только основателем Агентства по странным ситуациям, но и старейшим ее членом. Собственно, говорили, что он был едва ли не старейшим жителем Земли. Ходили слухи, будто он успел повоевать аж в седьмой мировой войне, и был зачат на последнем концерте Пинк Флойд.

Какова была истинная биография Говарда никто не знал, но о том, что была она интересной говорили просветы памяти возникавшие в Говарде с завидной для его лет регулярностью. Просветы были весьма специфичными.

Дело в том, что большую часть рабочего и нерабочего дня Говард Стилвотер спал, и просыпался время от времени лишь для того чтобы спросить который на дворе год, удивиться, сказать "как быстро летит время" и поведать занимательную историю из жизни. Истории как правило начинались с середины и финалы им заменял мирный храп.

– ... А потом я вдруг все понял. Это компьютер смоделировал агента компании, догадываясь, что дело в нем самом и вовремя отделил часть памяти под так называемого Пола Вертена, который сам не знал, что его на самом деле нет. Так что когда он вошел в зону поражения система не распознала его как врага. Она не распознала его вообще. И потому Мортону удалось проникнуть на базу и его нейрошунт не замкнуло, когда он вставил его в блок распределителя управления внешним кольцом. И именно поэтому оранжевый кролик добрался до яйца трицератопса. Дело было разгадано!
– восторженно резюмировал капитан и захрапел.

Через минуту снова проснулся, сощурился, осматривая комнату, и тут обнаружил, что слушателей нет. Впрочем вдалеке, на кресле для клиентов сидел смутный силуэт.

– Ларс, прости что так получилось. Мне стыдно, Ларс. Но там воздуха было всего на четырнадцать минут, - сказал капитан, откинулся на спинку кресла и снова уснул.

Существо, сидевшее в кресле для клиентов, не смотря на то что было инопланетянином, по человеческим критериям могло считаться красивым. Это был представитель, пожалуй, единственной расы, по отношению к которой люди почти не испытывали ксеноксенофобии. "Гиппокампусапиенс юникорнус" был высок, строен, обладал героической грудью, а также длинной тонкой шеей завершавшейся головой прекрасного коня. Пышная золотистая грива намекала на некое мифическое происхождение, окончательным аргументом в пользу чего был торчащий из переносицы рифленый рог, похожий на длинный золотой шуруп ввинченный изнутри.

Гость был одет в простой без излишеств серый плащ, впрочем, особенно выгодно подчеркивавший его красоту.

В простонародье "гиппокампусапиенс юникорнус" носил незатейливое имя псевдоэкзоединорог, ну а самые простые люди первые четыре слога игнорировали.

– Ого, у нас в гостях единорог, - сказал Боузер, проходя мимо.

Специалист по оружию по обыкновению лег на диван, закинул ноги на подлокотник и, до прихода всех остальных, подключился к кино.

Следом вошел Воннел. Он посмотрел на гостя заинтересованно.