Чтение онлайн

— Они, гм, поедают своих врагов. А врагами у них считаются все, кто является к ним без спросу. — Он хмыкнул. — Возможно, из-за этого узнать о них что-нибудь трудно.

Кэлен тряхнула головой.

— Если мы выберемся отсюда живыми, мне будет интересно послушать, как это тебе удалось выкрутиться да в придачу явиться сюда с собственной ордой, чтобы спасти долину.

Линялый вдруг предостерегающе промычал что-то. Джефф покосился на раба и увидел, что тот напряженно смотрит на стены. В иззубренном проломе, в котором не осела еще пыль, замаячили чьи-то фигуры. Во двор въехало несколько всадников — высоких стройных маратов из клана Лошади. Джефф сразу узнал Хашат с развевающейся светлой гривой, хотя и волосы, и тело, и правая рука ее с зажатой в ней саблей были забрызганы свежей кровью. Джефф пояснил Кэлен и дяде, кто она такая.

— Вождь? — слегка даже обиделся Дрейк. — Это же женщина.

И на ней даже кольчуги нет.

Кэлен негромко присвистнула.

— Этот пояс с орлами снят с королевского гвардейца. Если он настоящий, она, возможно, участвовала в том набеге, когда убили принцепса Септимуса.

— Да нет, она ничего, — сказал Джефф. — Сама она не выступит против Налудо, но за Бонуло пойдет. Мне кажется, они дружны.

Толпившиеся у ворот мараты расступились, пропуская вождя волков. Тот шел в сопровождении двух крупных зверей. На его бледной коже груди багровел длинный, чистый порез. Вождь окинул двор взглядом и оскалил длинные, острые клыки.

— Скагара, — пояснил Джефф. — Вождь клана Волка. Опасный тип.

Хашат спешилась и не торопясь, с недоброй улыбкой на лице двинулась через двор к Скагаре. Скагара сделал шаг назад. Она улыбнулась, блеснув зубами, и принялась преувеличенно внимательно разглядывать рану у него на груди. Потом повернулась лицом к Налудо и Бонуло, скрестив руки, — правая, правда, оставалась вблизи от рукояти окровавленной сабли. Скагара исподлобья покосился на нее, но последовал ее примеру.

Бонуло оперся на свою палицу и ждал, глядя в землю. Налудо тоже стоял не двигаясь, если не считать небрежного помахивания копьем. Несколько минут во дворе царила напряженная тишина. Единственным нарушавшим ее звуком было воронье карканье из-за стены.

— Чего они ждут? — спросила Кэлен у Джеффа.

— Солнца, — пояснил тот. — Бонуло сказал, они всегда ждут солнца, чтобы оно видело результаты Испытания. — Он покосился на стены, оценивая их высоту и угол теней. — Мне кажется, оба уверены, что поединок не продлится долго.

Все больше утреннего света проникало во двор. Тень от оставшегося неповрежденным участка стены быстро сокращалась в размере, и граница ее подползала к двум вождям маратов. В конце концов, Бонуло поднял глаза, выждал момент, когда солнечный луч коснулся его палицы, крякнув, поднял ее и ринулся на Налудо. Вождь овцерезов перехватил копье, описав им круг в воздухе, и пружинящей, кошачьей походкой двинулся навстречу Бонуло. Наконечник его копья метнулся было к вождю геардосов, но Бонуло отбил копье палицей и тут же ударил другим ее концом по голове Налудо.

Налудо увернулся от удара и сделал выпад копьем, целясь Бонуло в ногу. Тот отпрянул, но недостаточно быстро, и на бедре его вспухла каплями крови алая полоса. По рядам собравшихся на дворе маратов пробежал негромкий ропот. Кто-то из воинов-овцерезов бросил гортанную фразу, и его соседи отозвались на нее грубым хохотом. Волки тоже заметно оживились.

— Они что, делают ставки на исход поединка? — недоверчиво спросила Кэлен.

— Угу, бывает, — кивнул Джефф. — Бонуло, например, выиграл дочь, поставив на меня.

— Что?

— Тсс!

Бонуло, морщась, отступил от Налудо и покосился на свою ногу. Он попробовал наступить на нее, но пошатнулся, и ему пришлось опереться на палицу, чтобы сохранить равновесие. При виде этого Налудо улыбнулся и снова занес копье. Медленно, почти крадучись двинулся он в обход Бонуло, заставляя того поворачиваться вслед за ним, каждый раз перенося вес на больную ногу. Лицо Бонуло исказилось от боли.

— Джефф, — выдохнула Кэлен. — Что будет, если Бонуло проиграет?

Джефф сглотнул; видно было, что и он нервничает.

— Тогда будет считаться, что Единственный считает неправым Бонуло. И все кланы пойдут за Налудо, как сделали до этого поединка.

— О… — прошептала Кэлен. — А он может проиграть?

— Пять серебряных на Бонуло, — откликнулся Джефф.

— Ну, если ты так уверен…

Без предупреждения Налудо кинулся на Бонуло. Вождь геардосов взмахнул палицей и отбил копье, но ответный выпад его вышел неловким и только лишил его равновесия. Налудо легко увернулся и сразу же снова бросился в атаку. И снова Бонуло с трудом отразил нацеленный на него удар. На этот раз это стоило ему равновесия, и он упал.

Налудо устремился вперед, чтобы добить его, но Бонуло взмахнул палицей параллельно земле, угрожая перебить ему ноги, и Налудо пришлось отпрыгнуть назад. Он нахмурился и сказал что-то неразборчивое, но явно оскорбительное. Потом поднял копье и, забежав сбоку, ринулся в решающую атаку.

Вождь геардосов ждал ее. Легко, словно играючи, он отбил копье в сторону, так что наконечник вонзился в щель между камнями. Потом он схватился лапищей за древко и толкнул его назад. Древко ударило Налудо тупым концом в живот, и тот на мгновение застыл.

Почти без усилия Бонуло выдернул копье из руки соперника. Налудо опасливо попятился назад, силясь вздохнуть. Бонуло легко встал, поднял раненую ногу и, как тростинку сломав об нее копье, отшвырнул обломки.

— Как он его провел! — восторженно прошептал Джефф.

— Тсс! — прошипела на этот раз Кэлен.

— Вот теперь ему конец, — заметил Дрейк.

Бонуло отшвырнул в сторону палицу. Она с глухим стуком грохнулась о камни.

— Я не забыл лис, — негромко произнес он, раскинул руки и все с той же убийственной улыбкой двинулся на овцереза.

Налудо побледнел, но тоже раскинул руки и двинулся по кругу, обходя Бонуло. Потом прыгнул — точь-в-точь как хищные птицы его клана, — лягнув Бонуло пяткой в грудь. Бонуло не стал парировать удар, хотя тот и заставил его попятиться на шаг. Вместо этого он перехватил ногу Налудо за лодыжку, и тот начал заваливаться назад. Что-то в ноге у Налудр сломалось с отвратительным хрустом. Вождь овцерезов охнул и повалился на спину, но все-таки успел извернуться и сделать Бонуло подсечку здоровой ногой. Вождь геардосов тоже упал, сцепившись со своим противником.

Джефф видел, что как ни старается Налудо, противник его обладает слишком явным преимуществом. В физической силе Налудо уступал Бонуло, а теперь, когда он лишился возможности выйти из боя, поражение его сделалось просто вопросом времени. Ручищи Бонуло сомкнулись у Налудо на горле. Налудо тоже пытался душить соперника, но Джефф видел, что это безнадежное занятие.

Джефф смотрел на поединок, не в силах отвести глаз. Но что-то, какое-то едва заметное движение на заднем плане привлекло его внимание. Он пригляделся: все мараты возбужденно, горящими глазами следили за поединком. Хашат едва не задыхалась от волнения, широко раскрыв глаза. Но стоявший рядом с Хашат Скагара, вождь волков, отступил на шаг и отвел руку назад. На глазах у Джеффа один из воинов-волков окунул стрелу каменным наконечником в маленький глиняный сосуд и передал ее Скагаре вместе с коротким маратским луком. Быстрым движением вождь волков наложил отравленную стрелу на тетиву и вскинул лук.