Чтение онлайн

Они почти миновали лестницу на сеновал, когда одна из лошадей фыркнула и тряхнула головой. Джефф застыл, с трудом подавив желание бежать куда глаза глядят.

— Страх, — вдруг прошипел женский голос. — Там, под нами, — лошади!

Джефф дернул за поводья и пронзительно свистнул. Лошади захрапели и пустились неуверенной рысью. Джефф отпустил поводья, метнулся вперед и распахнул двери конюшни настежь. Стоило лошадям оказаться на улице, как он испустил леденящий душу вопль и они поскакали во весь опор в темноту.

За спиной послышался злобный рев, и Джефф, оглянувшись через плечо, увидел огромного, даже выше дяди, мужчину, скатившегося по лестнице с обнаженным мечом в руке. Тот стоял, бешено оглядываясь по сторонам, и Джефф не стал дожидаться, пока тот его увидит.

Кто-то схватил его за руку, и он с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Кэлен прикрыла ему рот ледяными пальцами и бегом потащила за собой в сторону тракта. Джефф оглянулся и увидел Линялого, нагруженного всей их поклажей, но не отстававшего от них ни на шаг. Больше за ними, похоже, никто не увязался.

— Отлично, — прошептала Кэлен, и он увидел, как блеснули в темноте ее зубы. — Неплохо проделано, Джефф.

Джефф улыбнулся ей в ответ.

И тут до них донесся крик — отчетливо слышный, полный страха и отчаяния. Кричали из-за стены стедгольда.

— Джефф! — кричала Белла. — Беги, Джефф! Беги!

Джефф побежал.

Мускулы его устали, тысячи царапин одновременно жгли кожу, но бежать он все-таки мог. Некоторое время Кэлен молча бежала рядом, почти не хромая, но уже через четверть мили бег ее сделался менее ровным, а каждый вздох давался ей с негромким стоном. Джефф сбавил скорость и пристроился рядом с ней.

— Нет, — прохрипела она. — Беги дальше. Даже если мне не удастся попасть к графу, это должен сделать ты.

— Но твоя нога…

— Я не так важна, — рявкнула Кэлен. — Беги же!

— Лучше свернуть на восток, — сказал Джефф. — Нам придется найти место, где можно пересечь Тихую реку, зато на том берегу густые леса. В темноте и в лесу они нас не найдут.

— Один из наших преследователей, — напомнила она, задыхаясь, — заклинатель дерева. Сильный.

— Только не здесь, — возразил Джефф. — Единственный, кто может управляться со здешними астелами, — это мой дядя, и на это у него ушел не один год. Он показал мне, как миновать их.

Кэлен сбавила бег и кивнула.

— Ладно. Эй ты, иди сюда. — Она махнула Линялому, и тот послушно подбежал к ней. Она взяла у него свой узел, достала из него лук и стрелы. Уперев конец лука в землю, она согнула его о колено, накинула тетиву на зарубку и достала из колчана стрелу. — Я хочу, чтобы вы двое шли дальше лесом.

Джефф поперхнулся.

— Что ты задумала?

Кэлен достала из узла меч и сунула себе за пояс.

— Попробую задержать их здесь. Отсюда их будет видно не хуже, чем с любого другого места.

— Но ты сама здесь на виду. Они тебя просто подстрелят.

Она недобро ухмыльнулась.

— Боюсь, ветер для этого будет неблагоприятный. Оставь мне немного соли. Как только начнется гроза, нам проще будет уйти от них.

— Мы останемся помочь тебе, — заявил Джефф.

Курсор мотнула головой.

— Нет. Вы двое идите дальше. На случай, если что-нибудь не так. Утром догоню.

— Но…

— Джефф, — вздохнула Кэлен, поворачиваясь к нему. — Я не могу защищать тебя и одновременно обороняться от них. Эти люди — сильные заклинатели. И потом, ты мне все равно ничем не поможешь.

Эти слова ударили его больнее пощечины. Ответом на них стала злость, захлестнувшая его и заставившая на мгновение забыть о боли и усталости.

— Ну да… Я вообще ничего не могу!

— Неправда, — сказала Кэлен. — Они будут заклинать землю и дерево в поисках тебя — не меня. Я вполне могу застать их врасплох и, если повезет, избавиться от них. Ты, главное, не останавливайся — тогда все их внимание сосредоточится на тебе.

— А разве их заклинатель не почует тебя? — спросил Джефф. — И если они используют и дерево, ты даже спрятаться в кроне не сможешь.

Кэлен бросила взгляд на север.

— Когда гроза дойдет сюда… — Она тряхнула головой. — Но пока я смогу пользоваться своими преимуществами. Бектас!

Она закрыла глаза, и вокруг нее начал закручиваться вихрь. Он раздувал и хлопал ее одеждой, хотя стоявший всего в нескольких шагах от нее Джефф не ощущал ничего такого. Кэлен развела руки в стороны, и ветер на мгновение совсем скрыл ее из вида — а потом скрутился в маленький смерч, взметнувший с земли пыль, Щепки и крупинки льда и собравший их в облачко у ее коленей. Она повисла в нескольких дюймах над землей, открыла глаза и на пробу скользнула влево-вправо.

Джефф смотрел на нее, открыв рот от изумления. Такой впечатляющей демонстрации заклинания воздуха он еще не видел.

— Ты можешь летать!

Кэлен улыбнулась ему, и даже в темноте он увидел, как сияет ее лицо.

— Это пустяки. Может, когда все это будет позади, я покажу тебе, как летают по-настоящему. — Она кивнула. — Эти ваши здешние грозовые астелы опасны, и они будут здесь очень скоро. Но это помешает Рола… врагу заметить меня.

— Ладно, — неохотно согласился Джефф. — Ты уверена, что найдешь нас?

Улыбка Кэлен заметно померкла.

— Постараюсь. Но если меня не будет часа через три-четыре, идите дальше сами. Найдешь дорогу в гарнизон?

— Конечно, — сказал Джефф. — То есть, наверное, найду. И дядя наверняка найдет нас — где бы мы ни были в долине.

— Надеюсь, ты прав, — вздохнула Кэлен. — Он, похоже, хороший человек. — Она повернулась спиной к Джеффу и Линялому и наложила стрелу на тетиву. — Дойдите до гарнизона. Предупредите графа.

Джефф кивнул. Потом полез в свой мешок и достал один из двух свертков с солью. Он бросил его на землю поближе к Кэлен, но и не так близко, чтобы потревожить удерживавшего ее в воздухе астела. Она оглянулась, увидела соль и улыбнулась Джеффу.

— Спасибо.

— Удачи тебе.

Линялый потянул Джеффа за рукав.

— Джефф, — сказал он. — Идти.

— Угу. Пошли. — Джефф повернулся и побежал вниз по пологому склону. Линялый не отставал ни на шаг; похоже, бег вовсе не утомлял его. Они оставили Кэлен на вершине холма, и очень скоро вечерние сумерки скрыли ее из вида. Джефф без труда нашел пару огромных валунов, у которых они в свое время играли с Фреди, и, ориентируясь по ним, через четверть часа благополучно добежал до опушки леса и нырнул в тень сосен, осин и корявых дубов.