Чтение онлайн

— Как нога, Николас? — заботливо поинтересовалась Изабелла.

Старик поморщился и махнул рукой. Фенрис заметил, что, несмотря на возраст и то, что Николас был худой, его тело сплошь покрывали мышцы, взгляд был проницательным, а рука то и дело, по старой привычке, поглаживала эфес меча, закрепленного на поясе. Он лишь хотел казаться стариком. Однако, держал ухо в остро, внимательно оглядывая пришедших.

Задержав внимание на Хоук, он улыбнулся рядом блестящих золотых зубов:

— Гляди-ка, какая красавица, слухи о твоей работе маршируют далеко впереди тебя! — он изобразил приветствие, снимая вымышленную шляпу со своей лысой головы и расхохотался.

Хоук натянуто улыбнулась. Она всегда была осторожна с подобного рода личностями, если доводилось выполнять для них работу. Фенрис одобрял ее поведение, ведь от людей, подобных Николасу, то и дело приходилось ждать какого-нибудь подвоха.

Эльфу довелось бежать с Сегерона и попасть на корабль, полный пиратов. Трюмы были забиты награбленными драгоценностями и другими богатствами, а на борт его взяли, лишь только когда он согласился подписаться под их свод правил, обязуясь во всем повиноваться капитану, разделить с ними хлеб и кров, а также свою жизнь. В двухмесячном плавании ему удалось разжиться кое-какими деньгами, после нескольких набегов на Тевинтерские корабли. Это дало возможность сойти на берег, в одной из глухих пиратских бухт и направиться дальше.

Тогда он мало кому доверял, уж тем более пиратам, перебирался из кабака в гостиницу, из одного постоялого двора в другой, как запуганная собака. Спал с мечом в кровати, вздрагивая от каждого шороха, ожидая наемников магистра, пришедших по его душу.

Со временем, первоначальный страх изжил себя, он свыкся с новой кочевой жизнью. В Киркволле, будучи окружен Хоук и ее спутниками, он даже почувствовал себя защищенным.

Предвкушая очередное приключение, он успел поймать себя на мысли, что Хоук дурно влияет на его осторожность, своими азартными идеями.

— Николас, нам нужен эскорт в Вал-Шевэн, — начал Варрик.

Старик хрустнул пальцами, и воскликнул:

— В это время года? Вы в своем уме? Исключено!

— А что не так со временем года? — вклинилась в беседу Хоук.

— Красавица, сезон штормов ведь, кто по своей воле согласится гробить судно?

Хоук обиженно надула губу. Андерс, все это время стоящий в углу комнаты, подошел ближе и сел рядом с девушкой.

— Вот какое дело, корабль нам нужен, а экипаж мы подыщем сами, — сказал Варрик.

— Смотри, у нас уже есть капитан! — Хоук указала на Изабеллу, и та смущенно махнула рукой.

— Хоук, ты вгоняешь меня в краску, — девушки захихикали между собой.

— А еще у нас есть целитель, воин и очаровательный гном с арбалетом! — продолжила Хоук, хитро улыбаясь.

— Да будь у вас хоть Андрасте с сиськами, да в нижнем белье, корабль не дам, — буркнул Николас.

— Что ты такой упрямый! — воскликнула Изабелла.

Похоже, перспектива побыть капитаном живо заинтересовала пиратку.

— Я что, похож на идиота? — Николас выпучил глаза на Хоук, — милочка, я твои мозги от палубы отскребать не буду, и с вами бы не поплыл ни за какие пироги! А ведь я корабль назад не получу, уверен, ведь вас накроет волнами, отойди вы за несколько лиг от берега! Только безумцы из Армады, бороздят просторы морей в это время года!

— Безумцы не пойдут в обход… — пробормотала под нос Хоук и гордо вскинула голову, — ладно! Старикашка! Уговорил! Сколько просишь за корабль?

Николас ощерился на старикашку, однако, пропустил мимо ушей, почувствовав, что разговор запах деньгами. Варрик поцокал языком, Андерс устало покачал головой, а Изабелла приготовилась включиться в торги, ведь приобрести корабль, хотя бы на время, было сравнимо с мечтой.

Фенрис молчал, не принимая участия в диалоге, наблюдая исподтишка, как Николас взвинчивает цену, а Изабелла с Хоук изо всех сил стараются сбить ее до приемлемых размеров.

— Да что вас несет туда! Что там? Медом намазано? — Николас удивленно взмахнул руками.

— Считай, что так, подробностей не скажу, ты все равно не поплывешь.

— Сдайте нам корабль в аренду! — Фенрис сам удивился, услышав свой голос.

Взоры присутствующих мгновенно обратились в его сторону.

— Так-так, зерно истины в этом бессмысленном споре. Продолжай, эльф! — Николас сложил руки на груди, выражая готовность выслушать.

— Сдайте нам корабль в аренду и возьмите залог. Не вернемся – будет компенсация за потерянное имущество.

— Что предлагаешь? Цену оставляю прежней. Десять золотых и сверху залог. Ну?

— Вот это ожерелье! — Фенрис указал пальцем на кулон Хоук. Первое, что пришло ему в голову, ибо он заметил его недавно и надеялся, что девушка приобрела его в походе на Глубинные тропы.

— Беру, охотно, — осклабился старик и потянул руки к шее Хоук.

— Эй, полегче! — вмешался Андерс и помог девушке снять кулон.

Через некоторое время Николас охотно демонстрировал им свои суда, пришвартованные в порту.

Хоук предоставила выбор обрадованной Изабелле, а сама уверенным шагом направилась к эльфу. Ткнув его пальцем в грудь, она зашипела:

— Ах ты гад, это мамин подарок, если не верну, ты даже представить не можешь, как она расстроится! Это не просто стоит кучу денег, это фамильная драгоценность, на ней на обратной стороне герб Амеллов выгравирован, и она зачарована Сэндалом, что прибавляет ей в цене! У старикашки нюх на редкости! — Хоук не прекращала тыкать в него пальцем, Фенрис поймал ее за руку и заглянул в глаза.

— Успокойся, ты хотела корабль – вот тебе корабль. Ты же не собираешься выплыть на нем в море и утонуть?

Хоук вырвалась и обиженно уставилась в другую сторону. Фенрис усмехнулся.

— Знаешь, я придумал, ты упрямая, как бронто!

— Что-о-о?!

Их перепалку нарушил Варрик, подошедший с каким-то списком на клочке бумаги. Он спас Фенриса от расправы негодующей Хоук, и оставил наедине с Андерсом. Фенрис неловко замолчал. Беседа с одержимым не входила в его планы, но Хоук не было рядом.

— Намереваешься прикрывать ей спину? — поинтересовался Андерс, кажется, дружелюбнее, чем обычно.

Фенрис проигнорировал его вопрос. Он знал, что любой диалог с магом грозился перейти в открытое противостояние, особенно, если речь заходила о Хоук. Однако он не собирался давать повода расстраивать девушку.

— Учти, мне придется прикрывать и твою спину тоже, маг, — бросил он и устремился за Варриком.

Остаток дня прошел в приготовлениях. Изабелла определилась с кораблем после тщательного осмотра мачт и трюмов на предмет дыр и пробоин, осведомилась о скорости и маневренности, простучала доски снаружи в нескольких местах, осведомилась о матросах, и направилась в доки, искать добровольцев. Варрик договорился о припасах, рассчитав необходимое количество провизии и питьевой воды. Андерс сбегал к себе в лечебницу и притащил целый мешок трав, снадобий и прочих, необходимых для создания зелий предметов.