Чтение онлайн

– Отлично помню.

– У тебя было трое друзей. Вы желали избавиться от существа по имени Арий. Помнишь?

– Еще бы! Да не тяните!
– не выдержал атлант.

– Извини, доктор, мне нелегко говорить. Моя гортань плохо приспособлена к произнесению подобных звуков.

– Так пользуйтесь телепатией.

Я проигнорировал совет.

– Полагаю, ты помнишь имена своих друзей.

– Конечно, Гумий, Ру...
– Доктор Олем поперхнулся на полуслове.
– Русий, протянул он, сломав голос до шепота.
– Конечно же, Русий! Я узнал вас, Русий!

– Когда-то мы были на ты, - с улыбкой заметил я.
– Но черт побери, как тебе удалось догадаться?!

Доктор попытался улыбнуться.

– Не забывай, что я все-таки недурной психолог.

– Я помню. Секунду...
– Повернувшись к наблюдавшему за нашей беседой Уртусу, я заблокировал его сознание. Сержант обратился в статую, подобную той, что еще мгновение назад представлял из себя доктор. Затем я неторопливо избавился от скафандра и начал трансформацию. Обычно она занимала всею несколько мгновении, но сейчас я слегка волновался и оттого затратил немного больше времени. Разрываемый разбухшими мышцами комбинезон трещал по всем швам. Надев свое обычное человеческое лицо, которое было знакомо доктору, я улыбнулся.

– Похож?

– Да, это действительно Русий, - согласился доктор.
– Но как тебе это удается?

– Длинная история, док.

– Ты все же расскажи ее мне.

Я немного поколебался и согласился.

– Ну хорошо. Время терпит.

Я принялся рассказывать, начав с того момента, когда катер с Арием и доктором исчез в черной бездне космоса. Я рассказывал о строительстве мира, о катастрофе, эпохе безвременья и эре людей и богов. Когда я упомянул о битве у Замка, доктор оживился.

– Я знаю о ней. Я видел, как сражается Арий, но не знал, что его врагом был ты.

Закончил я свое повествование рассказом о Кутгаре и путешествии на корабле тумаитов.

– Удивительно!
– воскликнул Олем.
– В жизни не слышал ничего более удивительного.
– Доктор внимательно посмотрел на меня.
– Так кто же ты сейчас: человек или нет?

Я ответил единственно так, как мог ответить.

– И человек, и нет. Порой во мне преобладает человеческое, порой господствуют иные сути.

– А сейчас?
– настаивал доктор.

– Конкретно сейчас я человек. Через мгновение мне придется стать предводителем этих существ.
– Я ткнул рукой в сторону остолбеневшего Уртуса.

– Какое причудливое раздвоение личности!
– В голосе доктора звучал чисто профессиональный интерес.

– Более, чем раздвоение, - поправил я.
– Но это совершенно не тот случай.

– Конечно, конечно...
– с поспешностью согласился Олем. Ему показалось, что я готов обидеться.
– Теперь ты намереваешься вернуться на Землю?

– Да, но боюсь, это отнимет слишком много времени.

– Ну, не знаю, - заметил Олем. Мне показалось, что доктор недоговаривает.

– Что означает это "ну"?

– Арий сумел попасть на Землю в одно мгновение.

– Тебе известно, как?

– Допустим.

Я нахмурил брови. Доктор пытался играть какую-то странную игру, правила которой были неизвестны мне.

– Хватит вилять, док. Говори прямо, что тебе нужно.

– Я хотел бы определить свой статус на этом корабле. Я пленник?

– Номинально - да. Ты пленник тумаитского капитана, который вправе распоряжаться твоею судьбой. Но ты гость человека по имени Русий. Так что можешь не опасаться за свою жизнь.

– Как это благородно!
– саркастически воскликнул доктор.
– Надеюсь, что как человек ты не очень изменился.

– Ничуть, - подтвердил я, хотя не был на все сто уверен в искренности своих слов.
– Ты мой гость и будешь пользоваться всеми привилегиями, положенными гостю. Кроме того, мне кажется, я вправе рассчитывать на благодарность, ведь это именно я изгнал из твоего тела беса, именуемого Арием.

Доктор сухо причмокнул.

– Да, я как-то упустил этот факт из виду. Ужасно кружится голова и хочется пить, - пожаловался он.

– Придется потерпеть, док. Сначала я хочу выслушать твою историю.

Олем пожал плечами.

– Хорошо, я расскажу все, что знаю. Возможно, это поможет вернуться нам обоим, - прибавил он после крохотной паузы.

– Конечно! Мы будем вместе. О чем речь, док! Рассказывай.

– В таком случае мне придется вернуться к самому началу этой истории. Я, пожалуй, присяду.

Лишь сейчас я обратил внимание на то, что ноги доктора Олема мелко трясутся. Частичная атрофия - вполне естественно. У меня мелькнула мысль, что, может быть, стоит дать доктору немного воды. Это было несложно. Достаточно прикоснуться к одной из вделанных в панель у ложа кнопок, и сосуд с жидкостью немедленно будет доставлен через посредство вакуумного конвертора. Немного поколебавшись, я решил повременить с водой. Жажда должна была сделать доктора более сговорчивым. Я примостился рядом с ним, всем своим видом показывая, что готов выслушать его историю.

– Как ты, Русий, наверно, помнишь, это я придумал, каким образом нам избавиться от Ария. По правде говоря, в тот миг я не подозревал, что все это придется делать мне самому. Я надеялся, что жребий выпадет кому-нибудь из вас.

– Почему ты боялся? Ведь твой план был вполне безопасен. Ты очутился внутри катера по чистой случайности.

– Случайность правит миром. Я предчувствовал, что все пройдет не столь гладко, как хотелось бы. Впрочем, скорей всего это только теперь кажется, что предчувствовал. Мы сильны задним умом и вспоминаем о приметах, лишь когда они сбываются. Я заманил Ария, захлопнул люк, и катер унес нас в пустоту.

– Сейчас, когда мне известно, что Арий очень могуществен, я не могу понять, почему он не воспользовался своей энергией, чтобы уничтожить катер и остаться таким образом на корабле.

– Наверно, что-то помешало ему. А возможно, он просто растерялся. Помню, Арий был ужасно зол. Он несколько раз ударил меня с такой силой, что едва не свернул мне шею. В моей памяти остались лишь три дня путешествия. В первые мгновения я думал, что Арий прикончит меня, однако очень скоро понял, что смерть видится ему слишком малой расплатой за то, что я совершил. Он замыслил куда более изощренную месть, требующую времени. А между тем со временем у нас было туговато. Хвала Разуму, курс катера оказался проложен таким образом, что нам не грозила опасность упасть на звезду, но зато куда явственней была перспектива подохнуть от жажды или задохнуться. И воды, и кислорода должно было хватить примерно дней на пять. Я вполне резонно предполагал, что это даст Арию еще один повод расправиться со мной. Я не знал, что он не нуждается ни в пище, ни в воде, ни даже в воздухе, и очень удивился, когда Арий швырнул оба сухих пайка мне. Мы летали меж звезд три дня. Тоскливое, признаться, занятие!