Чтение онлайн

– Нет, напротив, они спасли мне жизнь, когда случилась катастрофа. Я обязан им. Но как...

Леда не дала изумленному мужчине закончить.

– Сейчас нет времени для расспросов. Кроме того, я не обязана отвечать тебе. А вот ты мне ответишь.
– Девушка усмехнулась.
– По старой дружбе. Что ты здесь делаешь?

– Полагаю, то же, что и ты.

– Ищешь тело Воина?

– Да, я ищу воина.

– Зачем оно тебе?

– Странный вопрос, - заметил Гиптий, не без тайного спасения всматриваясь в прекрасное лицо девушки.
– Он мой друг.

– Понятно. Может быть, его унесли парсы?

Атлант покачал головой, не согласившись с подобным предположением.

– Нет, боги подсказывают мне, что он где-то тут.

– Боги?!
– Леда вновь усмехнулась, на острых зубках мелькнули отблески лунного света.
– Должно быть, ты выжил из ума. Но меня это не касается. Предоставим каждому распоряжаться своими мозгами по собственному усмотрению. Боги!
– Не выдержав, девушка рассмеялась, затем стала серьезной.
– Воин действительно где-то здесь. Но я получила эту информацию не от богов. Варвары приволокли Ксерксу труп, облаченный в царские доспехи. Я видела его. Это могучий мужчина, изуродованный до неузнаваемости, но это не Воин. Тот спартиат не имеет и сотой доли шрамов, что были у Воина. Кроме того, он молод. Я думаю, Воин просто отдал ему перед боем свои доспехи, а сам дрался в керамопластиковом панцире. Гидарн сказал при мне царю, что Гиперанфа, царского брата, зарубил один из огромных черных воинов, явившихся на помощь эллинам, и будто этих воинов не брали ни стрела, ни копье, ни меч, а в самом конце битвы оба они исчезли. Варвары посчитали, что это были слуги Аримана.

– Царь не мог бежать!
– воскликнул Гиптий.

– Я знаю это. Воевода ариев клялся, что одного из черных воинов убили его лучники.

Гиптий задумался, затем неуверенно выдавил:

– Я кажется знаю, кто был облачен в царские доспехи.

– Кто?

– Это молодой спартиат, я не помню его имени, но он приходил ко мне с посланием Воина. И он...
– Атлант осекся, вдруг сообразив, что не имеет понятия на чьей стороне в этой игре стоит Леда.

– Договаривай!
– велела она и Гептий не осмелился ослушаться.

– Он... Он очень похож на Воина. Воин относился к нему как к сыну. Быть может, несчастный юноша и вправду приходился ему сыном. Но кто был второй воин в черном?

– Какая разница! Верно его и не было, у страха глаза велики, а если и был, то он лежит где-то на этом холме. Ну что, попробуем отыскать Воина?

Гиптий утвердительно кивнул и они принялись растаскивать трупы. Им попадалось немало бойцов в алых плащах, но куда больше было варваров. В остекленелых глазах мертвецов были боль и удивление.

– Это рука Воина, - внезапно сказал Гиптий, показывая Леде кусок человеческого тела. Ужасный удар, пришедшийся на левое плечо, развалил лидийского воина наискось, отделив голову, верхнюю треть туловища и правую руку. Гиптий продемонстрировал этот обрубок, подняв его за слипшиеся от крови волосы, с невиданным хладнокровием, ненормальным для обычного человека. Леда отнеслась к ужасающему зрелищу столь же спокойно.

– Косой удар, - заметила она со знанием дела.
– Помнится, Воин перерубал им надвое быков.

– Точно, - подтвердил Гиптий.
– Это была его любимая забава. Значит его надо искать где-то здесь.

Атланты разбрасывали мертвые тела до тех пор, пока не наткнулись на огромную кучу краснооперенных стрел.

– Арии говорили, что погребли одного из черных воинов под курганом из стрел, - задумчиво произнесла Леда.

Гиптий, не мешкая, принялся раскидывать камышовые прутья. Он торопился, потому что ночь была на исходе, и уколол палец о зазубренный наконечник. Чертыхаясь, атлант отдернул пораненную руку и тут же с предостерегающим криком схватился за меч, потому что увидел третьего охотника за трупами, подкрадывающегося сзади к Леде. Реакция Гиптия была стремительной. Отшвырнув девушку в сторону, он принял мечом предназначенный ей удар, затем обезоружил противника и ударом кулака свалил его на землю. Блеснул заносимый над головой меч, но Леда успела предупредить удар, цепко схватив Гиптия за кисть руки.

– Оставь. Это один из тех, кто были рядом с Воином.

– Но он не похож на эллина, - проворчал атлант, рассматривая смуглое скуластое лицо поверженного.
– Это варвар.

– Он киммериец, раб, сбежавший от своих господ-парсов. Он дрался плечом к плечу со спартиатами.

– Киммериец?
– удивился Гиптий.
– Что ты ищешь здесь, киммериец? спросил он Дагута на языке степняков.

– Тело великого Конана, - пробормотал Дагут, еще не до конца оправившийся от удара.
– Он пал в этой битве, а мне довелось уцелеть.

– Что же ты, киммериец, не умер рядом с царем?

Разбойник сердито блеснул глазами и с неохотой ответил:

– Топор, опустившийся на мою голову, оказался крепче шлема. Я упал, лишившись чувств, и варвары сочли меня убитым. Теперь будет кому мстить. Но сначала я должен предать земле тело великого Конана.

– Мы тоже ищем его, киммериец, - сказал Гиптий.
– Ты можешь помочь нам.

Атлант возвратил меч в ножны и помог Дагуту подняться. С приходом третьего дело стало спориться быстрее. Вскоре они раскидали все стрелы, совершенно очистив участок холма, где встретил свои последние мгновения царь спартиатов. Дагут с радостным криком поднял с земли огромный, тускло блеснувший меч.

– Да, это Разрушитель, - подтвердил Гиптий.
– Но где Воин?

– Юльма здесь нет!
– разорвал тишину хрипловатый глухой голос. Трое дружно повернули головы. Шагах в двадцати от них черпала огромная фигура, до самых пят закутанная в плащ. Голову незнакомца скрывал покатый шлем.

– Танатос его побери! Черный воин!
– выдавил Гиптий, судорожно хватаясь за рукоять меча. Леда предостерегающе положила руку на плечо атланта.

– Остановись! Он нам не враг!

– Его здесь нет!
– вновь сказал воин в черном.
– Кто-то унес тело. Но он славно умер, сумев восхитить даже меня. А я понимаю толк в смерти. Придет время, Эмпедокл и ты последуешь за ним. Постарайся, чтобы твоя смерть была столь же загадочной и прекрасной! А он умер. И кто-то унес его тело. Я буду ждать тебя на Альтаире!

И человек в плаще исчез. Еще мгновение назад его силуэт четко вырисовывался на фоне светлеющего неба, а теперь на этом месте лениво мерцали звезды.

– Куда он подевался, - пробормотал Гиптий.
– И причем здесь Альтаир. Леда, ты...
– Атлант повернул голову и осекся. Девушка также пропала, а остолбеневший Дагут, раскрыв рот, взирал туда, где только что стояли ее легкие ноги.

– Призраки исчезают, - шепнули губы атланта, - значит ночь прошла и грядет день. Нам пора, мой друг, иначе мы окажемся в руках варваров.

– А где же Конан?
– все еще не понимая что происходит, спросил Дагут.

Гиптий пожал плечами.

– Не знаю. Он ушел. Но, быть может, он когда-нибудь вернется. Его будут звать как-то иначе и он будет держать в руке свой великий Разрушитель.

– Но кто он?
– Дагут вопрошающе посмотрел на атланта.
– Почему тот, в черном плаще, назвал его Юльмом? Почему люди, нашедшие здесь смерть, именовали его царем Леонидом? Кто он в самом деле?

– А разве это важно? Кто он: атлант Юльм, киммериец Конан или спартиат Леонид? Имя - лишь песчинка, исчезающая в черной дыре Времени. Важно другое. Важно, что нашелся человек, сказавший: я не отступлю пред смертью; важно, что нашелся человек, который предпочел бегству славную гибель на этих выжженных склонах. Важно, что восходит солнце!