Чтение онлайн

– Все нормально, - ответил Арес, старательно изображая честную мину.

– Что нормально?
– Эрот скривился, видно яблоко попалось слишком уж неспелое, и с брезгливым видом швырнул надкушенный плод в гребень медного шлема Ареса. Подобную наглость нельзя было больше оставлять безнаказанной.

– Паршивый недоносок!
– Арес с угрожающим видом схватился за золоченую рукоять меча.

Мальчуган мгновенно скатился с борта колесницы и выхватил лук.

– Поосторожней, папашка!

На лице Ареса нарисовалась заискивающая улыбка. Он уже имел возможность испытать сколь опасно связываться с Эротом. Рука, державшаяся за меч, скользнула по металлическому поясу, словно поправляя его.

– А что, ты собственно, разнервничался, приятель?

– А ничего!
– Эрот неторопливо убрал лук на место и вызывающе посмотрел на бога войны.
– Что ты там вынюхал?

– Да ничего особенного.

– Ну-ну, не темни! Что я, по твоему, зазря катался по этим пыльным горам? Мамашка велела мне разнюхать, почему это ты ни с того, ни с сего бросил своих шлюх и свалил в фессалию.

– Она тебе не мать!
– рявкнул, внезапно, рассвирепев Арес.

– А я и не называю ее матерью. Я, если хочешь знать, горемычный сирота. А что это вдруг ты так разволновался, папашка?
– Эрот осклабился, отчего его лицо сделалось еще более нахальным.
– Кончай темнить. Валяй, выкладывай, что вы там задумали. А не то влеплю тебе стрелу в зад и заставлю влюбиться вон в ту препротивную жабу.
– Мальчуган со смехом указал на покрытое бородавками бурое чудовище, немигающе вылупившееся на Ареса. Бог невольно вздрогнул.
– Ты ведь знаешь, папашка, сколь горька неразделенная любовь. Эта красотка через мгновение шмыгнет под корягу, а ты будешь всю жизнь сгорать от тоски по ней. Давай рассказывай, с каким заданием старик отправил тебя сюда!

– Дай яблоко, - попросил Арес.

– Держи.

Мальчуган ловко бросил богу-воину зеленокожий плод. Тот откусил и тут же сплюнул.

– Кислятина!

Эрот с угрожающим видом потянулся за луком.

– Папашка, не заговаривай мне зубы. А не то я рассержусь!

Арес снял шлем и уселся на землю, прислонившись спиной к борту колесницы. Запряженные в нее кони, равных которым не было во всем мире, почуяли раздражение хозяина и тревожно загарцевали. Крайний справа, Ужас покосился на него лиловым глазом.

– Слушай, малыш, почему ты столь усердно служишь красотке Афо?

– Ты сам ответил на свой вопрос. Она красотка. А какой мужчина не любит красивых женщин. Кроме того, мамашка добрая и всегда кормит меня медовыми пирожками. Так что давай, колись!

– Ну хорошо, хорошо, - примирительно сказал Арес.
– Я искал место, где вскоре может произойти величайшая битва. Если такова будет воля богов. Это ущелье займут эллины, которые будут сдерживать натиск подошедших с севера варваров-мидян. Ты хочешь узнать, почему битва произойдет в этом месте...

– Не держи меня за идиота, папашка! Я молод, но не глуп. Надо быть полным ослом, чтобы не понять того, что именно в таком месте горсть храбрецов может одолеть целую армию. Я не прав, папашка?

– Ну, в общих чертах, да...
– промямлил Арес.

Мальчуган поспешил вновь взять инициативу в свои руки.

– Продолжим наш интересный разговор. Что ты собираешься сказать старику?

Арес на мгновение задумался, затем ответил:

– Что мидян удобней всего встретить именно здесь.

– Понятно.

Эрот бесстрашно прогулялся туда-обратно по тропинке над пропастью, сбрасывая вниз мелкие камешки.

– Исходя из того, что старик, как мне сдается, собирается занять сторону мидян, он постарается, чтобы эллины не смогли обороняться в этом проходе. Так, папашка?

– Д-да...
– запинаясь, выдавил Арес, донельзя удивленный тем как здраво этот пацан судит о замыслах Зевса.

– Так вот, медный чугунок, скажешь старику, что море пересохло, а горы осыпались и эта позиция стала непригодной для обороны.

– Ты сам это придумал или тебе подсказала Афо?
– удивляясь все более и более, спросил меднобронный бог.

– Афо?
– Мальчуган рассмеялся.
– Мамашка хороший человек, но с воображением у ней туго. Но это между нами!
– Эрот поднял со значением палец.
– Настоящий мужчина никогда не должен говорить подобное о женщине. Особенно за глаза. Но разве можно сделать подобное признание мамашке, глядя в ее бесподобно-бездонные озера? Я, например, не смогу.
– Шалун слегка смущенно хлюпнул носом и высморкался.
– Все это философия. Вредит здоровью и ухудшает пищеварение. Конечно же, все это придумал я. Мамашка хочет, чтобы варвары проиграли. Почему бы не помочь ей? За добро воздается добром. Ты запомнил, что должен сказать старику?

– Это похоже на шантаж, - пробормотал Арес.

Эрот звонко хлопнул в ладоши, выражая этим высшую степень восторга.

– Великий Зевс, подумать только! Этот меднолобый недоумок знает такое умное словечко! А это и есть шантаж, гремящий ящик. И ты сделаешь то, что я хочу, иначе знаешь, что я с тобой сделаю?

– Что?
– на всякий случай поинтересовался грозный бог.

– Заставлю влюбиться в одну из горгон. Надеюсь, эти красотки тебе по нраву?

– Нет, только не это!

– Вот и хорошо. Приятно иметь дело с...
– Эрот ощерил белые молочные зубки.
– Чуть не оговорился, назвав тебя умным. С послушным человеком!

– Я не человек!
– Арес гордо расправил огромные плечи. Даже сидящий, он был много выше говорливого озорника.

– Прости, я забылся. С медным ящиком! Похоже, мы поняли друг друга и договорились. Договорились?
– Эрот подошел к Аресу и покровительственно похлопал ладошкой по медному наплечнику.
– Не слышу ответа.

– Договорились, - выдавил Арес.
– Я и сам ничего не имею против эллинов.

– Рад, что в тебе сохранилось здоровое чувство патриотизма. Скажешь старику, что здесь не триста локтей, как ты намерил, а десять раз по триста. Это его вполне устроит. Десять по триста...
– Мальчуган в задумчивости прогудел носом короткий мотивчик.
– В самый раз! Теперь, я думаю, ты узнал все, что хотел. Поехали?

– Да, сынок, - заискивающе протянул Арес.

– Э-э-э, папашка, какой я тебе сынок! Неужели моя голова похожа на котелок?

– Дался тебе мой шлем, - проворчал Арес, взбираясь на колесницу.