Чтение онлайн

– Суд? – удивилась вдова. – Помилуйте, мистер Рибовски, какой суд? У нас трое детей, дом, гараж, счет в банке. Какие еще могут быть вопросы о наследовании?

– Разные, мадам, – тяжело вздохнул старый адвокат. – Поверьте, я сейчас просто не в силах вам ничем помочь: закон есть закон! Обещаю сражаться как лев за ваши права. И дай бог, чтобы мы проскочили суд, как по маслу.

Документы приняли к рассмотрению в суде, и в самом скором времени выяснилось, что опасения и страхи многоопытного адвоката мистера Рибовски оказались совершенно не напрасны. Милдред пришла на судебное заседание в трауре и села рядом с адвокатом.

– Суд приступает к рассмотрению дела! – объявил судебный пристав.

– Так, слушается дело о рассмотрении вопроса о правах наследования имущества Жуана Варгаса, – скучно начал судья Бейкер.

В этот момент тихонько скрипнула высокая дверь зала и вошла затянутая в траурный костюм из черной тафты молодая, очень интересная женщина. Лицо ее наполовину скрывала густая черная вуаль.

– Я заявляю свои права на наследование имущества покойного Варгаса, – громко объявила она.

– Да как ты!.. – вскочила Милдред.

– Тихо! – стукнул молотком разом стряхнувший с себя дрему Бейкер: дело становилось любопытным. – Соблюдайте порядок, иначе я прикажу вывести вас из зала суда. Назовите себя, леди!

– Я жена, вернее, вдова Жуана Варгаса. Мое имя Жозефина Варгас, – сообщила судье дама в костюме из черной тафты.

– Это наглая самозванка! – немедленно отреагировала Милдред. – Мошенница! Вдова Варгаса – это я!

– Вы можете подтвердить свои слова? – вкрадчиво спросил судья Бейкер у Жозефины.

– Конечно, – кивнула та.

Бросив на Милдред взгляд, полный гордого презрения, Жозефина открыла сумочку и предъявила суду оформленный по всем правилам документ о… церковном браке!

Как выяснилось, спустя шесть лет после женитьбы на хорошенькой блондиночке Милдред любвеобильный Жуан Варгас, в чьих жилах текла горячая южная кровь, познакомился в одой из контор, где он оказался по делам, с хорошенькой брюнеточкой секретаршей Жозефиной. Она была моложе Милдред, и это очень привлекало Жуана.

Оба они не смогли устоять перед искушением и стали пылкими любовниками, тем более Варгас ни словом не обмолвился о том, что он уже женат. Вскоре, ничего не сказав «дорогой Милдред» и не оформив с ней развода, Жуан повел под венец красавицу Жозефину.

Через несколько месяцев она забеременела – любовные игры всегда очень привлекали Жуана, да и Жозефина не отказывалась, – и родила первенца. Щедрый Варгас построил ей дом, и вскоре на протяжении нескольких лет необузданно страстная и плодовитая Жозефина родила «мужу» еще троих детей. Самое любопытное, что Варгас преспокойно жил в обеих семьях, совершенно не подозревавших о существовании друг друга. Он любил и воспитывал всех детей и содержал жен, и обеих судья Бейкер вынужден был признать… законными!

– Боже, какой же он подлец, – в один голос говорили обе вдовы.

– Казус! – сокрушенно разводил руками адвокат Рибовски.

– Тихо! – стукнул молотком судья Бейкер. – Тихо! Суд не склонен скрывать, что в связи с вновь открывшимися обстоятельствами оказался в весьма затруднительном положении, – его честь даже промокнул носовым платком вспотевший лоб. – У погибшего имелось две законных жены и семеро детей. Сейчас мы уже не можем по причине его гибели разобрать вопрос о двоеженстве мистера Варгаса. Поэтому принимаем решение поделить оставленное им имущество между двумя семьями!

– Но у меня больше детей! – закричала Жозефина.

– Каждой семье половину состояния! – стукнул молотком Бейкер, надеясь поскорее покончить со скандальным делом. Кто бы мог подумать вначале, что все так обернется?

– фу-у! – вытер скомканным платком взмокший загривок мистер Рибовски и, по-свойски, шепнул клиентке. – Считайте, что мы еще легко отделались, мадам!..

О, если бы адвокат мистер Рибовски знал, какие опасные подводные рифы ждут впереди и какие новые, ужасающие потрясения еще предстоит пережить его клиентке – Милдред Варгас, – а заодно и темпераментной, признанной судом тоже законной, второй вдове Жозефине, – тогда он не стал бы облегченно вздыхать. Но обычному человеку Провидение предусмотрительно не предоставило возможности заглядывать в будущее.

Судья Бейкер на прощанье тоже с явным облегчением заявил: решение, вынесенное им на заседании, вступит в силу по истечении месяца. Теперь обе законные вдовы с нетерпением ждали окончания назначенного судьей срока – общее состояние, оставленное вдовам и детям Жуаном Варгасом, оказалось весьма приличным, а деньги никогда не бывают лишними.

Главное, предстояло решить: что дальше делать с фирмой? Продавать ее, совместно управлять или найти какое-то иное решение? В общем, вопросов возникала масса, и обе вдовы очень надеялись разрешить их к собственной выгоде, обойдя соперницу на повороте судьбы. А поворот, как вскоре выяснилось, оказался весьма крутым.

Получив повестку в суд ранее еще не истекшего месячного срока, Милдред сердцем почуяла: дело неладно! И тут же, не откладывая, связалась с адвокатом – уж он-то должен знать, в чем там дело, иначе за что она ему платит?

– Мистер Рибовски! Почему меня вызывают раньше положенного времени? Вы в курсе событий?

– М-да, – невнятно промямлил в ответ адвокат. – Видите ли, есть некоторые причины деликатного свойства.

То, что излишне прямолинейный в отношениях с клиентами «старый Майк», как за глаза называли Рибовски, что называется, «завертел задом», еще больше насторожило Милдред. Почему Рибовски, по своему обыкновению, не резал правду-матку в глаза?

– Какие причины? Алло, почему молчите?

– Встретимся в суде, – «старый Майк» поспешно отключился от связи, оставив Милдред в полном неведении.

В суд она приехала вся взвинченная. Увидев в зале ненавистную Жозефину, помрачнела еще больше. Но что это? На скамье слева сидела женщина в трауре, который не мог скрыть сияния ее жаркой и зовущей знойной южной красоты. Боже, неужели предстоят новые унижения?

– Мы собрались сегодня, – прокашлявшись, мрачно начал судья Бейкер, – в связи со вновь открывшимися обстоятельствами по делу о наследстве покойного мистера Варгаса.

И Милдред поняла: ее худшие опасения начинают сбываться, словно ужасающий кошмарный сон. Дернул же ее черт в свое время связать судьбу с этим любвеобильным Жуаном, чтоб ему и на том свете не видать покоя!

Тем временем судья излагал новые обстоятельства, и обе законные вдовы с немалым огорчением узнали: во время частых деловых поездок по странам Латинской Америки их муж не терял времени даром. В Колумбии он познакомился с сексапильной красоткой Лаурой: молодой и зовущей к неге любви. Конечно же они стали любовниками, и Варгас клятвенно пообещал истой католичке Лауре, что она будет его законной супругой.