Чтение онлайн

На выезде из города уже стоял импровизированный блокпост, - тяжелый панцырь, по самую башню заваленный мешками с песком, возле которого пристроили тачку с зонтиком для торговли пирожками. Сейчас под этим зонтиком сержант в каске с белой полосой и эмблемой военной полиции разложил журнал въезда-выезда транспорта. В сторонке стоял и муниципальный полицейский автомобиль, два дюжих констебля с мушкетонами в руках негромко переговаривались меж собой. Его фургон никто не остановил, потому что сержант прекрасно знал генеральскую машину, дав полицейским сигнал...

Машина вывернула за город, по дороге миновав еще два поста и обогнав разъезд гусар, по ошибке, видно, заехавших в чужой "квадрат ответственности".

На дороге не было видно крестьян на их пикапах, повозках и тракторах. Видимо сельские старшины сейчас как раз проводили советы, где решали, как должны повести себя сельчане в такой непростой ситуации. Скорее всего, уже назавтра работы будут продолжены, - урожай на полях явственно просился в зернохранилища, но сейчас люди были слишком напуганы. Для этих мест даже пьяное убийство одного собутыльника другим, - событие, о котором говорят не один год, что уж до неправдоподобно жуткой смерти аж двухсот восьмидесяти человек? Дайтон отлично их понимал. Он, уже много лет думавший, что вроде бы привык к смертям, и то каждый раз ощущал легкий холод, когда слышал, что человеческая жестокость перешла очередную границу...

Шофер свернул с шоссе на добротно асфальтированную дорогу, под указателем "Завод авиадвигателей "Мэтьюз Инк.". Даже отсюда из-за реденькой лесополосы был виден столб черного дыма, все еще тянущийся в серое, крытое дранными тучами небо... Когда они подъехали, все уже заканчивалось. Выскочивший им навстречу усталый майор с красными от бессонницы глазами, командир стоящего в оцеплении батальона, сообщил, что пожар потушен, пожарные уже складывают шланги, а на месте работают полицейские и люди из RSS, прибывшие полчаса назад. Дайтон вышел из машины и осмотрелся.

Да... Заводского корпуса больше не было. Вместо него остались лишь несколько не завалившихся несущих стен, да торчащие вверх трубы коммуникаций, уже не к чему не закрепленные. Кровля, перегородки из гофрированной стали и покрытие полов - все сгорело без остатка, осталась лишь гора чего-то черного и бесформенного между закопченными бетонными плитами. Раз сгорела даже сталь, значит, - температура была огромной, в такой выжить невозможно... Дайтон повернулся и негромко спросил майора:

– Насчет прочесывания, как, по-вашему, егеря не могли упустить этих мерзавцев?

– Не думаю, сир. Квадрат, - три на три мили мелкого кустарника и чистины, а их было два эскадрона... Хоть и темнота, сир. "Светлячок" летал, прожектора включил, да и люстры "подвешивал"... Нет, сир, я думаю, они вышли из квадрата еще раньше, быстрее, чем мы смогли наладить оцепление.

– Быстрее? А сколько же минут прошло с момента сигнала до того, как вы прибыли на место?

– Не более пяти минут, сир. Тут нам повезло, сир, мы как раз отрабатывали посадку-разгрузку с машинами, так что и готовиться не пришлось, а тут рукой подать. Первая рота высадилась на отсчете 4.30 минут.

"А свидетель утверждает, что позвонил в полицию раньше, чем эти ребята скрылись...", подумал Дайтон. Ну, допустим, минуты три диверсанты ехали на цистерне по асфальту. Потом свернули на проселок, и, выходит, за пару минут отрастили крылья и упорхнули? Не стыкуется. Где-то они тут были, чует сердце. А потом уже нашли дыру в оцеплении и тихонечко свалили...

Вопрос - куда? Может, в лес? Тут до Чернолесья этого клятого, чуть больше сорока миль. Пилить и пилить, да без дорог, да притом, - кругом разъезды, в воздухе - баллоны наблюдения, да сельские дружины с собачками подтянутся... Конечно, лучше бы этим остолопам не нарываться на опытных головорезов, но... Короче, как ни кинь, а сорок миль им не пройти. До гор - почти столько же, но не считая двух деревушек и лесопилки, там ничего уже нет... Да. В горы они и пошли, да оттуда и пришли, прав гном, черт его подери, безусловно прав...

Он хотел, было, уже плюхнуться обратно в фургон, да ехать в свой штаб, комплектовать в поте лица резерв, как увидел целенаправленно приближающегося к нему молодого человека в цивильном платье, при галстуке и в длинном плаще. В одной руке незнакомец придерживал кожаный саквояж, в другой, - изящную трость из луанского бамбука с эбеновым навершием в виде головы льва. Худое, как у самого Дайтона, остроносое лицо было омрачено нешуточной озабоченностью, а черные глаза так и буравили генерала из-под изящных очков в платиновой оправе.

– Сир?
– протянул руку молодой человек, поравнявшись с Дайтоном.

– Простите?..
– не поспешил последовать его примеру Дайтон, мысленно проклиная вездесущих журналистов. Этот, впрочем, больше смахивал на...

– Прошу извинить меня, сир...
– одернулся молодой господин, и вытянул из внутреннего кармана пиджака красную "корочку" с золотым тиснением, - Позвольте представиться, капитан Его Величества Королевской Секретной Службы, Найлз Эйрхарт.

С этими словами он даже формально вытянулся, хотя вообще-то был ничуть не обязан.

Дайтон кивнул. Он был спокоен, хотя эти типы с молодости не вызывали у него большой приязни. По сути, никаких особых претензий к работе подобных ведомств лично у него так и не накопилось, но само по себе то, что кто-то "бродит вокруг" и "разнюхивает", не может не вызывать раздражения. Почувствовал он его и сейчас, однако немедленно подавил. Случай не тот.

– Чем могу быть вам полезен, капитан?
– насколько мог, спокойно спросил он.

– Сир, - начал Эйрхарт, - Тут дело вот в чем... Мне поручено вести следствие на месте, и я с группой подчиненных прибыл еще ночью из Аннуминаса... В первую очередь я ознакомился с материалами, собранными майором Хармлином, которые мне любезно предоставила военная контрразведка. Большое вам спасибо за содействие, которое вы ему оказали. Возможно, оно будет иметь неоценимое значение...

"Ну вот, прислали говоруна..." - с раздражением подумал Дайтон.

– Но сир, - спокойно продолжил капитан, - Мне кажется, что непременно должны быть обстоятельства, которые не вошли в отчет, так сказать, ваши личные мысли, даже, что там говорить, и догадки... С вашим несомненным опытом, что угодно может оказаться полезным.

– Не уверен сейчас, капитан, - Дайтон выбирал слова, подобно школьнику на экзамене, - Слишком мало времени прошло.

– Я понимаю, сир, - кивнул Эйрхарт. Затем вроде как улыбнулся, хотя глаза его ни малейшей приязни не выражали...
– Сможете ли вы в течении сегодняшнего дня найти для меня время в своем штабе? Есть что обсудить...

– Конечно, капитан.
– Дайтон всем своим видом дал понять, что собрался уходить, но потом передумал, решив, что это сойдет за невежливость, и праздно полюбопытствовал, - А что, у вас-то уже что-нибудь есть? Какая-нибудь зацепка?

Эйрхарт чуть поджал губу и кивнул.

– Мы считаем, сир, что у нападавших были надежные источники из числа работавших на заводе. Они действовали так уверенно, будто провели на этом корпусе несколько лет... Согласованность и профессионализм их действий наводит на мысль, что это была не банда, а регулярное подразделение... Словом, мы не исключаем варианта и внутренней диверсии. Например, со стороны ближайших конкурентов. По крайней мере, эта версия будет отрабатываться... Вдобавок к этому оружие, которым, они воспользовались... Первые результаты баллистической экспертизы мы сейчас уже имеем, и они явно говорят, что огонь по всем людям велся из оружия калибра .455, штатный пистолетный патрон нашей армии, сир...