Чтение онлайн

– Ну, у нас тоже не одобряют, если громадина начинает подбивать клинья к нашим девчонкам, - заметил Вик, - Считается, что громадина сей - либо педофил-изращенец гнусный, либо...

– ...просто козел?
– закончила Ниэнн, и оба рассмеялись.

Какое-то время они просто молча шли, глядя исключительно под ноги. Вик изо всех сил пытался подражать походке девушки, - очень уж легко она шла, почти порхала над землей, не издавая решительно ни малейшего звука. Неудивительно, что десантники Лэмли её не заметили, - учитывая кошачью ловкость, она легко могла избежать встречи с кем угодно... Получалось у него плохо, хотя, скажем по секрету, вряд ли кто-нибудь из людей смог бы сейчас расслышать шаги Вика. Молчание нарушила вновь Ниэнн.

– А вообще, как, по-твоему, Вик, - сильно вы, хоббиты, изменились со времен Возвращения Короля? Как следует из воспоминаний современников, ваш народ не больно-то и любит покидать насиженные места, да и вообще несколько... как бы сказать...
– Ниэнн неловко замолчала, подбирая нужное слово.

– ... несколько тяжеловат на подъем, верно?
– Вик улыбнулся, - Что тут скажешь, - все так и есть. Конечно, у нас стали меньше нервничать из-за чистоты нравов, да и "Эдикт о неприкосновенности" урезали по нашей же просьбе...

– Эдикт, который издал Арагорн Элэссар?

– Да, тот самый, о запрете пересечения границ Хоббитании... Ну, словом, настал момент, когда от него стали страдать мы сами в большей степени, чем наши соседи-люди. Рынок затоварился, техника стала отставать, а население между тем растет... Но все равно, и сейчас большая часть наших полагает, что приличный хоббит должен родиться, жить и помереть там, где все то же проделали его предки до седьмого колена. От того у нас много очень богатых семей, и много очень бедных - потому что бедные не двигаются с мертвой точки, а богатые не дробят родовое имущество. А зачем, если все живут в одном доме?

– Но ведь... Скажем вот ты, - покинул дом и семью ради службы в армии, разве это не нарушает устои?

– По правде говоря - ничуть. Наша бригада дислоцируется в Бри, и еще не было случая до нынешних учений, чтобы её перебрасывали куда-то в другое место. Конечно, если большая война... Но у нас не принято так далеко заглядывать.

Ниэнн как-то отстраненно улыбнулась, глядя в пустоту.

– Рассказывают, что дочь Сэмвайза Скромби, Эланор Прекрасная, когда была фрейлиной при дворе Арвен Пресветлой, как-то не проявила себя скромной, запуганной тихоней...
– осторожно заметила она.

– Кто говорит?
– сварливо проворчал Вик, - Другие фрейлины, обделенные фавором Вечерней Звезды? Если женщина красива и умна, про неё непременно наговорят гадостей... Уж так повелось. А Эланор ничем себя не запятнала...

Ниэнн потешно скривила прелестное личико.

– Ты это насчет сплетен про Эланор и маркиза Штелина?! Помилуй, я вовсе не о том... тут-то нет сомнений, что на Эланор клеветали завистники. Штелин был великим живописцем, спору нет, но при том, - пройдохой и вруном, каких свет не видел. А вот когда Эланор представляла Короля в посольстве к Великому князю истерлингов в Лыбеди? Или выполняла тайную миссию в Эдорасе, после смерти короля Эомера? Не многовато ли для простой женщины, даже образованной и зрелой?

– Не такая уж она была и зрелая, - проворчал Вик, приподнимая здоровой рукой ветку и пропуская девушку вперед, - Когда Эланор участвовала в посольстве к князю Хельги Ингваровичу, ей только исполнилось всего сорок лет.

– А это еще не зрелость?

– Это еще молодость, Ниэнн... Мы же не громадины. У нас в сорок лет девушка считается готовой к замужеству, но вполне свободной в выборе - спешить некуда... А среди Скромби вообще хватает долгожителей - взять хоть адъютанта нашего генерала, Шега Скромби. С виду не дать больше шестидесяти, хотя на самом деле - уже под девяносто. А здоровье хоть куда, одной рукой штуку мокрого сукна тягает, даром что худой, словно спичка...

– Зрелость определяется не возрастом, Вик, говорю тебе со всей уверенностью, - Ниэнн грустно вздохнула, - Среди нашего народа, не поверишь, тоже встречаются отдельные ... личности, которые умудряются и после трехсотлетия оставаться форменными дятлами.

– После трехсотлетия...
– зачарованно повторил Вик, - С трудом укладывается в голове, если честно. И много ли сейчас в Средиземье трехсотлетних эльфов?

– Вообще-то, дружок, это тайна, которую я разглашать как будто и не могу, - хитро улыбнулась Ниэнн.

– Есть какой-то кодекс, обязательства?

– Нет. Просто неприлично. Но на твой вопрос ответить можно исчерпывающе и при том без конкретики, - изрядно. Нас совсем немного, совсем, и даже до двухсотлетия доживают не все, но ныне живущие уже свыклись с новым миром, с таким, каким он стал благодаря вам, смертным... Справляются.

– А что изменилось, - поинтересовался любознательный Вик, - Скажем, за последнее время?

Ниэнн все так же отстранено покачала подбородком, а её скулы еще сильнее заострились.

– Мир уменьшился, и время ускорилось, примерно так. Что-то сломалось в начале этого века, - и люди уже не оглядываются назад. Они летают на высоте двадцати тысяч футов со скоростью двести миль в час, при этом не считая, что происходит чудо... Никто и никогда, даже Драконы, даже Орлы, так не летал, как сейчас это делают обычные люди. А ведь вы не остановитесь, ой-е...
– Ниэнн снова улыбнулась, - Слыхал о работах профессора Фёолковского из Любеческой Академии? Про освоение межзвездного пространства?

– Эээ...
– задумался Вик, - Вроде бы что-то такое мне говаривал однажды Макс Бушинг. Вроде, речь шла о искусственных кометах или о чем таком в этом роде? Что человек сможет летать на другие планеты? На больших снарядах, вроде мортирных кугелей? По-моему, сказки! Во всяком случае - сейчас.

– А вот как бы, по-твоему, эти "сказки" воспринял человек, родившийся и выросший еще до Островной Войны, до аэропланов, баллонов и паровых турбин?
– вздохнула Ниэнн, - Да никак. Поверь, еще лет сорок назад никому такое в голову бы не уместилось. А сейчас даже ты, Вик, не много смущаясь, начинаешь в уме прикидывать, - а сколько же нужно топлива сжечь, чтобы от земли оторваться? А сколько, чтобы без воздуха двигаться - ведь наверняка же меньше, сопротивления-то нету!

– А что в этом плохого?

– Да ничего. Просто мы так не привыкли. Больно уж вы шустрые. И жизнь не бережете нифига.

Они молча шли. Лес был спокоен, - и при свете дня, да еще и в компании Ниэнн казался Вику совсем не страшным. Однако уже через час дорогу им пересек, примерно ярдах в полусотне впереди, огромный саблезубый тигр с густой бурой шерстю на холке. Удивительно, но лесной бродяга даже не обратил на путников внимания. Ниэнн, казалось, тоже ничуть не разделила волнения Вика, которое немедленно возникло вблизи от могучего хищника, и только успокаивающе положила ладошку на ореховую ствольную накладку его карабина, уже наведенного на цель. К немалому облегчению хоббита...