Чтение онлайн

– Я всё хотел спросить, почему именно гончая?

– Прости?

– Почему из всего разнообразия пород ты выбрала именно гончую?

– Я не знаю, – пожала она плечами, – я об этом не задумывалась.

– Ты ведь боишься огня?

Рэйчил недоумевающе уставилась на него.

– Как ты узнал?

– А я и не знал, просто догадался. А лошадей боишься?

– Нет, но когда слышу стук копыт или лошадиное ржание, то мне становится не по себе, – всё ещё не понимая, к чему он ведёт, ответила та.

– Значит, ты и собачьего лая должна бояться.

– Тебе осталось задать только один вопрос – что общего у ворона и письменного стола.

– Вопрос хороший.

– И такой же бессмысленный.

– Я думаю, что и в нём можно найти некую закономерность, если знать, что случилось «до».

– До чего?

– До определённого момента.

Вдалеке послышался гул. Он становился всё громче, и Тенебриэль насторожился – к ним приближалась какая-то машина. Она ехала в том же направлении, что и они. Однако автомобиль, ни на секунду не замедлив ход, промчался мимо, и ангел облегчённо вздохнул.

– Где-то я уже видела эту машину.

– Ты уверена, что именно эту?

– Не знаю…

– В конце концов, фиолетовые минивэны не такая уж редкость.

– Вообще-то этот цвет называется «баклажан».

– Баклажаном, Рэйчил, называется овощ. А это фиолетовый.

– С коричневым подтоном.

– Что?

– Забудь.

Их дискуссию прервал громкий лай, и из-за высоких деревьев показался Альтаир. Изо всех сил виляя хвостом, он подбежал к Рэйчил и хвастливо гавкнул. Неожиданно для самой себя она вздрогнула и прижалась к машине.

– Что-то не так? – Спокойно поинтересовался ангел.

– Нервы просто разыгрались, – пробормотала та, открывая заднюю дверь.

Пёс прыгнул на сидение и удовлетворённо растянулся, готовый к дальнейшему путешествию.

***

– Ты обещал рассказать, куда мы едем, – напомнила Рэйчил.

– Мы едем к старухе-нойде, – ответил Тенебриэль. – Она мой давний друг, и в её владениях ты будешь в безопасности. А я немного передохну и отправлюсь дальше.

– Ты что, оставишь меня там одну?

– Я в любом случае рано или поздно оставлю тебя. Так почему бы не сделать это там, где ты сможешь спокойно отсидеться, пока всё не утихнет?

– И как же я узнаю, когда это произойдёт?

– Кункта прозорлива. Подобные вещи не скроются от её старых глаз. А после исчезновения Клинка Князья призовут обратно и своих подручных.

– Князья?

– Демоны Бездны. Ты слышала о них. Люцифер, Вельзевул и Асмодей. Уж не знаю, как именно они собираются делить власть в том случае, если к ним в лапы попадёт Квилибрус – вероятно, каждый из них намеревается покончить со своими соперниками и единолично управлять Четырьмя Мирами.

– Какими четырьмя мирами?

– Земной Твердью, Пристанищем Душ, Адской Бездной и Авролионом.

– Но разве всем сущим не заправляет Господь Бог?

– То, что вы называете Богом, несоизмеримо больше, чем ваша скудная мифология. Он не правит – он создаёт. Он не требует убийства во Имя Его. И уж конечно, это не старец на небесном троне, наказывающий людей за то, что они ведут себя не так, как Ему угодно.

– Но кто-то же следит за порядком?

– А что ты называешь порядком? В определённой степени властью обличён Метатрон, а его Клинок, который сейчас находится в этой машине, не просто оружие. Его лезвие…

– Какое ещё лезвие? От него же осталась одна рукоять.

– Лезвие появится только в руках того, кто знает древние письмена, начертанные на рукояти, – терпеливо пояснил ангел.– Оно способно рассечь само мироздание, и, таким образом, даже в Адской Бездне можно создать брешь. А тогда начнётся настоящий хаос – на Земную Твердь выберутся не только Князья, но и Титаны, которых заточили в Бездне многие миллионы лет назад, в то время как человеческие души, и в первую очередь Неприкаянные, низвергнутся туда, где им места быть не должно – прямо на бескрайние Выжженные Равнины.

– А разве они и без того не попадают туда после смерти за всякого рода прегрешения? А как же Чистилище? Лимб?

– Все существа после смерти, за исключением авролионцев, должны попадать только в одно место – Пристанище Душ. А там возможно создать всё что угодно – от райских оазисов да огненных пустынь.

– А куда попадают ангелы, если умирают?

– Нам это неизвестно, – нехотя отозвался Тенебриэль, давая понять, что ему не хочется говорить об этом.

– Слабовато Князья и Метатрон сражаются за Клинок, когда столь многое поставлено на карту, – усмехнулась Рэйчил.

– Слабовато? – Изумился Тенебриэль. – Ты даже не представляешь, сколько сил подключено к поискам Квилибруса. А это значит, что мне есть, кого страшиться и есть, на кого надеяться. Помнишь Орден, о котором я упоминал вчера? Он был основан около двух с половиной тысяч лет назад по указанию одного из архангелов, и его члены призваны искать Клинок и защищать его, если он найдётся. Правда, в последние несколько сотен лет Орден пришёл в упадок – в нём больше нет той силы и слаженности, что были раньше. Его раздирают внутренние конфликты. Достаточно сказать, что далеко не все его члены верят в то, что Квилибрус действительно существует – они считают его сказкой, очередной религиозной выдумкой.

– Главное, что они на нашей стороне, – легкомысленно заметила Рэйчил.

– Зависит от того, с какой стороны посмотреть, – с сомнением ответил Тенебриэль. – Они с такой же долей вероятности могут нам помочь, как и помешать. Например, встреться ты с одним из наёмников Ордена, ты была бы уже мертва.

– Ты решил запугать меня?

– Я просто хочу, чтобы ты была осторожна и осмотрительна. Смотри-ка, у нас топливо заканчивается. Давай-ка посмотрим, где здесь ближайшая заправка… Кстати, я не прочь перекусить, а ты?

***

К вечеру они въехали в горную местность. Дорога стала уже и начала сильно петлять. За руль села Рэйчил, и теперь стояла на развилке, беспомощно взирая на дорожный указатель.

– Куда теперь?

– Направо. Если не ошибаюсь, там через несколько километров должна быть тропа к озеру. Дорога, вероятно, сильно раскисла после дождей, но твой пикап должен справиться.

– Я погляжу, ты частенько захаживаешь в эти места, раз так хорошо всё помнишь.

– Я не был в Ирландии уже лет сто, а с тех пор тут всё изменилось до неузнаваемости.