Чтение онлайн

Девушку сопровождал Селвин, один из преданных воинов графа. Она не сопротивлялась, а наоборот, уверенно шагала сама, гордо вздёрнув подбородок, словно не желала, чтоб её волокли силой, ведь это было бы довольно жалким и унизительным зрелищем.

– Мерзкая язычница! – крикнул кто-то из рядом идущих мужчин и сплюнул в сторону девушки, а она даже на него и не взглянула, продолжая гордо взирать вперёд, словно тот являлся пустым местом.

Хоть на дворе была глубокая ночь, на территории замка царила довольно оживлённая атмосфера, прямо на улицу из погреба кто-то из слуг выкатил несколько бочонков эля, пенный напиток поспешно разливали по кружкам прямо на центральной площади, потчуя в первую очередь воинов, а затем и всех желающих. Обитатели замка прибывали в радостной эйфории после нервного напряжения, ведь ранее все были уверены, что над графством нависла опасность, но сейчас…

– Слава Айку Дикому и его воинам! – слышались отовсюду крики людей, они хохотали, веселились, бурно обсуждая последние события. – И смерть всем язычникам!

Селвин повёл рыжеволосую пленницу в центральную башню-донжон, сопровождая к покоям графа, как тот ранее велел. Они поднялись по винтовой деревянной лестнице на второй этаж, где располагалась спальня Айка.

– Привёл, как и велели, мой господин, - Селвин при входе в графские покои толкнул девушку в спину, вынуждая зайти внутрь помещения и шагнул следом.

– Можешь быть свободен, Селвин. Ступай, тебе надо отдохнуть, - Айк стоял среди комнаты в чёрной льняной рубахе и кожаных брюках, его волосы были небрежно собраны в хвост, а несколько прядей выбились и свисали, словно тёмные змеи. А взгляд… В отблеске пламени камина такой жгучий и пронизывающий, что девушка невольно застыла на месте аки статуя. Селвин же поспешил откланяться и удалился, прикрыв за собой массивную деревянную дверь.

– Как твоё имя? – хрипло спросил граф, не сводя с пленницы своего пристального дикого взора.

– Зачем тебе моё имя, чудовище? – процедила сквозь зубы девушка, блеснув гневно серо-зелёными очами, аки дикая кошка.

– Дерзкая… - граф лишь ухмыльнулся. – Зачем пожаловала на мои земли?

– Чтоб лично убить тебя, проткнуть клинком твоё сердце! – рявкнула бесстрашная девушка, Айк с ухмылкой на устах шагнул её навстречу, эта неслыханная дерзость распаляла в нём азарт.

– И что, успешно? Удалось меня убить? – Айк прожигал её изучающим взглядом, а ведь девица довольно красива… Сейчас граф имел возможность разглядеть свою пленницу. Зелёные огромные очи пылали аки изумруды, маленький вздёрнутый нос и пухлые коралловые уста придавали этому дерзкому личику особую привлекательность, как и ярко-золотистые косы. Облачена девушка была подобно мужчине, в кожаные коричневые брюки и длинную рубаху, поверх которой красовался кольчужный жилет. Благо, оружия при ней не было, Селвин успел тщательно обыскать пленницу и изъял несколько припрятанных клинков.

– Почему мне голову не отрубил, как остальным? – рявкнула она, гневно сверкая очами-самоцветами.

– Убить всегда успею… Может и хорошо, что не убил. – Айк протянул руку, едва касаясь медного локона, выбившегося из длинной косы, девушка отпрянула назад. – Разделишь со мной ложе и если сумеешь ублажить, возможно оставлю при себе…

– Да лучше оказаться в навозной яме, нежели с тобой на ложе, чудовище! – решительный отчаянный возглас пленницы заставил Айка на мгновение застыть на месте, а затем мужчина поневоле ощутил приступ ярости. Оскорбительные слова этой девицы выбили Айка из душевного равновесия, тот сжал пальцы в кулаки, полоснув упрямицу убийственным взором.

– В навозной яме, говоришь? – процедил он угрожающе. – Так будешь выгребать навоз из моих конюшен и мыть полы в моих покоях! Будешь среди грязи и навозной жижи, где тебе и место…

– Я не стану тебе подчиняться! – она тяжело дышала, вздёрнув подбородок. Граф понимал, что физической болью её не запугать, эта наглая отчаянная девица готова принять смерть в любой момент.

– Я дарую тебе выбор, - молвил Айк обманчиво-спокойно. – Я могу быть милосердным, - прозвучало издевательски. – Либо делаешь самую грязную работу, которую тебе велят, либо в сей же момент тебя отведут в казармы к моим воинам, а они жаждут развлечься… Придётся ублажать их всех… Так что выберешь?

Девушка молчала, стиснув челюсти и сжимая руки в кулачки, ведь этот нелюдь мог выполнить свою угрозу.

– Буду драить конюшни, лишь бы подальше от тебя, чудовище, - прошипела она с горечью и злобой, опустив взор.

– Видишь, я ведь могу быть милосердным, - ехидно молвил Айк, ухмыляясь. – И назови своё имя.

– Эрна, - выдохнула она.

– Прелестно, вот и познакомились, - констатировал холодно граф, направляясь к выходу из покоев. – Дрого! – рявкнул он, приоткрыв со скрипом дверь. – Есть ли кто из слуг?

В полумраке горящих факелов раздались чьи-то приближающиеся шаги, в дверном проёме показался силуэт мужчины.

– Вызывали, господин? – молвил учтиво пришедший.

– Дрого! Отведи эту девку на конюшни, будет выгребать навоз, там ей и место!
– рыкнул граф. – Нашему конюху нужны помощники, эта пленная будет кстати. А также проследи, чтоб каждый день она мыла в моих покоях полы. И коль вздумает сбежать или кому-то навредить, так привяжешь к столбу и распорядишься всыпать десять плетей. А теперь убери её с глаз моих! – Айк с презрением отвернулся, более не желая продолжать разговор.

– Как прикажете, мой господин, - тот самый Дрого лишь удивлённо пожал плечами, ведь он поначалу подумал, что граф возьмёт эту красавицу на своё ложе, но его решение оказалось довольно неожиданным.

– Пошли, девка, - вздохнул мужчина. – Отведу тебя туда, куда господин приказал.

Глава 3

Местные конюшни располагались на территории крепости ближе к казармам, являя собой продолговатые деревянные постройки с двускатными крышами. К стенам некоторым из них примыкали крытые соломой конструкции из досок, где под накрытиями хранилась часть заготовленного сена и рабочий инвентарь.

Дрого чуть поморщился от запаха конского навоза, а Эрна молчаливо шла за ним, пристально разглядывая своё новое место обитания, хотя под покровом ночи понять что-либо было сложно.

В одной из конюшен, куда они вошли находилось подсобное помещение, где обитал местный конюх с несколькими помощниками. Вошедшей внутрь Эрне обстановка тут показалась терпимой, на небольшом деревянном столе сиротливо догорала свеча, а на полу спало несколько человек на соломенных тюфяках. Чуть поодаль от спящих находилась жаровня с каменной оградкой, там ещё тлели догорающие угли, прогревая воздух.

– Гаррик! – Дрого толкнул одного из спящих в плечо. – Проснись!

– Чего Вам надобно? – сонный юноша чуть приподнялся и потёр глаза рукой, в недоумении взирая на пришедших.

– Помощницу вам привёл, девку. Приказ господина, - вздохнул Дрого, пожав плечами.

Гаррик поднялся на ноги, с любопытством взирая на застывшую Эрну, а затем криво улыбнулся. В свете факела, который держал Дрого девушка сумела разглядеть стоящего перед ней юношу. Гаррик был чуть выше её ростом, с тёмными взъерошенными волосами и карими очами, левая щека обезображена длинным вертикальным шрамом.