Чтение онлайн

– И что сейчас нам делать? – задал скорее сам себе вопрос правитель, прокручивавший в голове эти сведения.

– Как представитель военных, – начал командующий армией Риик, – могу сказать, что если огненная будет нашим противником, то ситуация будет непростая, мягко говоря. Да она в пятнадцать лет победила двух военных магов, почти мастеров, что же будет, когда она войдет в силу? Я не могу себе представить. Это будет самый могущественный маг! И с ней не так просто будет совладать. Только если собрать группу из боевых магов.

– Если у нее в памяти останется плохое о нашем королевстве – то да. Насчет ее преображения в монстра, то вы и сами знаете, что к изучению своей магии огненные никого не подпускают. В архиве магов я такого не встречал, – подвел черту высший маг.

– Но где она? – задал давно напрашивающийся вопрос глава государства.

– Вероятнее всего, магиня присоединилась к сбежавшей невесте, по крайне мере огненная ехала на крыше её кареты, – сказал министр тайной канцелярии и с удовольствием посмотрел на ошарашенных соседей.

– Что? – правитель смог сказать только это. За долгие годы он должен был привыкнуть к таким ходам своего министра и друга. Но каждый раз все повторялось. – И как быть с погоней? Сможем ли помочь беглецам?

– Как-то серьезно вмешаться мы не в состоянии. В группе от семьи Шээнов десять бойцов и три мага, а в моей группе только два бойца, – сказал Лаар.

– События начинают запутываться. Столкновение произойдет в ближайшие дни. Девушки не воины, и погоня их настигнет, а защитить их мы не успеем, и магиня окажется в руках семьи Шээнов. Согласно Своду законов вмешаться тогда я уже не смогу. Не объявлять же войну клану? Это повернет против меня все остальные семьи. О магине со временем узнают в Огненном королевстве. Что может тоже привести к войне. Все будет зависеть от того, как мы сможем преподнести им эти события. Ну, и темные не останутся в стороне. Думаю, они уже в курсе, – медленно вслух рассуждал, глава государства, обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом помолчал и спросил, – так, что по темным?

–Темные опять готовят гадость. Они заключили договор с корсарами острова Олара, – начал рассказывать начальник внешней службы королевства Герат Туук.

– Новость надо срочно передать в королевство Ландер. Морские разбойники, к сожалению, осложнят положение наших соседей. Они очень опасны. Что по девушке слышно? – спросил Гедр.

– Их внешняя служба проявила большую заинтересованность событиями, произошедшими у нас. Наш шпион передает, что о магине доложили Верховному темному магу.

– Их привлек её уровень дара, – сказал уверено король. – Они захотят прибрать к рукам огненную. Только из людей с сильным даром, способных вынести ритуал, их богиня создает темных магов. А за такую… На что они пойдут? – король посмотрел на своих соратников.

– По команде их Верховного мага они направят сюда отряд своей элиты – темных берков, и постараются провести силовой захват, – доложил командующий Риик, а министр Лаар согласно кивнул.

– Этого допустить нельзя, она не должна к ним попасть ни в коем случае, – правитель внимательно посмотрел на сидящих людей за столом. – И надо передать нашим соседям информацию об этой девушке. Вопрос очень серьезный.

Все переглянулись. Что такое темные берки знали все из присутствующих. На границе обоих королевств, соседствующих с темными, это было самой главной проблемой и головной болью местных командиров. Практически постоянно там шли незатухающие стычки, активными участниками которых были именно темные берки, держащие в напряжении все пограничные разъезды.

Вообще же, люди, именующие себя берками, были жителями горных хребтов и гор западной Твердыни. Они, будучи суровыми детьми гор, жили по законам, пришедшим из старины или принимавшимся на совете своих старейшин. В каждом горном селении был свой отряд воинов. Воины-берки представляли собой сильных магов, которым была подвластна магия земли, и отменных бойцов. Они, благодаря годам тренировок, превращались в слаженный механизм, который шел к намеченной цели, безжалостно уничтожая все на своем пути. Воины двигались напролом через врагов, ну или погибали, будучи уничтоженными, как правило, с большими потерями для своих противников, но никогда не отступали. И самое поразительное при таком воинском укладе, что этих жителей гор не интересовала жизнь долин, они не были агрессивны и никогда первыми не нападали. Их нельзя было привлечь или нанять на чью-либо сторону.

И это было так, пока не появилось Темное королевство. Тогда-то и появились темные берки. И слава Создателю, что перешедших на темную сторону было не так и много. Ведь если бы у темных остальная армия могла сражаться на таком же уровне, то северные королевства давно бы уже пали. Ситуация вырисовывалась действительно тревожная. Головы всех присутствующих склонились над картой королевства. А совещание продлилось еще несколько часов.

В это же время события разворачивались еще в одном месте верхнего города. Милорд Лэйд, о котором вскользь упомянули на совещании, сейчас рассматривал своего сына Рээна, названного так по желанию его любимой жены, внезапно заболевшей и умершей шестнадцать лет назад. Рээн был одним из тех самых оболтусов, про которых говорили у короля, и посмотреть тут действительно было на что. Использование желтого порошка несло обратную сторону пережитой эйфории. Да, сначала ты чувствуешь уверенность, ты высшее существо, мир со своими проблемами от тебя далеко и никак не волнует. Но потом начинается дикая боль, лицо покрывается кровоточащими ранами, которые затягиваются страшными шрамами. И при этом такая гнетущая тоска, что хоть головой об стенку. Целители могли облегчить боли, исцелить раны, пока они не приобрели уже страшных форм. Ведь потом эти уродливые наросты мог снять только высший целитель, а его еще найти надо. По крайней мере, в их королевстве такого точно не было.

Только Лэйд, сам прошедший через горнило сражений, запретил лечение, и заставил своего сына пройти через эти страдания. Нет, он не был бесчувственным военным. Внутри у него сжималось от боли отцовское сердце. Просто надо пояснить уклад жизни в королевствах, который был поставлен на полувоенный лад. Испытания, обрушившиеся с появлением темных, заставили людей всегда быть готовыми дать отпор. А особенно это проявилось в дворянской среде. Они были опорой короля, а значит, сначала должны были стать воинами и только потом выбрать свой путь. Умение сдерживать удар, преодолевать свой страх и не уронить свою честь воспитывалось в них с детства. Обучение начиналось с пяти лет и проходило в семейных кланах, в которых передавались из поколения в поколение разрабатываемые лучшими мастерами техники и наработки владения оружием.

С обучением магов все обстояло по-другому. Отобранных юных ребят группами закрепляли за своими учителями, магами-стариками, оставшихся в живых после горнил сражений. Ветераны проводили инициацию, а затем и становление будущих защитников. Тут надо сказать, что жизнь мага в этом мире была в три раза продолжительнее, чем у обычных людей. И выражение «войдет в силу» по отношению к ним имеют особое практическое значение. Только к возрасту шестидесяти лет, как правило, маги подходили к рубежу мастера, продолжая потом и дальше увеличивать свои возможности и мощь, которые уже не отмерялись. Понятное дело, что если взять бой магов шестидесяти и ста шестидесяти лет, то можно было заранее сказать победителя. А вот если магу сто пятьдесят, а его противнику за двести, то здесь могли быть сюрпризы. И причина в том, что маги, как и простые люди, индивидуальны.

Было все просто: юный маг, мастер и высший маг, назначенный королем сильнейший мастер, отвечающий за магию в королевстве. И началось это давно. Тогда же появился и упоминавшийся Свод законов, по которому жили люди. Конечно, общество людей было разным. В тех же нижних частях городов можно было встретить контрабандистов, воров, наемных убийц. Все так. И все же мораль, особенно среди дворян воинских кланов, была высока, что бы ни говорили. Ведь воины должны доверять свои спины в сражениях боевым товарищам. И удерживать натиск врагов, чувствуя локоть друга.

Ну, а если вы спросите про организатора вечеринки, который подсыпал своим друзьям в напитки желтого порошка, то, увы, надо сказать, что паршивые овцы в жизни встречаются не так и редко. Что касается Рээна, то мать у него умерла, когда ему было три года. Но, несмотря на военную жизнь, Лэйд старался держать в поле зрения взросление сына, и дороже на свете у него никого не было. И сейчас, обрекая сына на мучения, он по-другому не мог. А парень держался. Он принял свою вину, хотя и не знал о замыслах хозяина вечеринки, не знал о похищенной девушке. Для него идеалом был его отец, великий воин. Он чтил традиции своей семьи, основателем которой был берк, когда-то потерявший в лавине семью и ушедший из родных мест, напоминавших ему о горе. Родоначальник спустился с горных вершин, чтобы присягнуть в служении тогдашнему королю Герата, в крови которого тоже имелась кровь горцев. За ратную службу ему было даровано дворянство. Славными воинами рождались прадеды парня, и Рээн хотел продолжать их путь. А чтобы стать воином, надо быть честным прежде перед собой. «Да, я виноват. Виноват, что не увидел, как мой бывший товарищ изменился, не предостерег его. А теперь он мертв, да еще и пострадавшая девушка. Да, пострадавшая, ведь это мы сидели и пили, это у нас были идиотские улыбки и смех. А если бы она не была магом? И что могло быть дальше, я даже не хочу думать об этом. Да и магом, каково это – пройти инициацию без учителя? Ей было гораздо больнее!» – говорил себе парень, воспринявший тяжелые муки как справедливое наказание. А теперь он стоял перед отцом, и ему было стыдно, что он подвел его, подвел себя.