Чтение онлайн

— Так-так-так — заинтересовано протянула миледи, приближаясь к шевалье. Виктор тоже внимательно смотрел на брата — И что там у тебя?

— Видишь ли — медленно начал Адам, наслаждаясь вниманием — У нашей Валентины есть подружка. Очень-очень близкая. И, надо сказать, весьма интересная. Тебе следует о ней послушать.

— В Бездну подробности — отмахнулась Мириам — И что ты думаешь, это сильно ударит по Валери?

— Они со школьной скамьи вместе — а ты знаешь, как сильна школьная любовь.

Миледи широко улыбнулась.

— Значит, эту подружку мы можем достать без труда?

— Нет — возразил Адам — Покинь меня Разум, если я поверю хотя бы половине тех слухов, что ходят про эту подружку, но репутация у неё серьёзная. Ты что-нибудь слышала про Девочку из Бездны? Первого Стража?

— Что? Девочку из Бездны? Послушай, Адам, сейчас не время для твоих шуток.

— Но её и правда так называют — Девочка из Бездны.

— Кажется, я слыхал о ней, — задумчиво обронил Виктор — Это она сражалась под стенами замка?

— Да. И убила Ерозу, Погибель Отродий.

— Кажется, она ещё спасла Йоркдейла и получила награду из рук короля?

— Да! А потом что-то натворила у себя на родине.

Мириам переводила взгляд с одного брата на другого.

— Что, забери вас обоих Бездна, вы такое несёте?

— До чего же славная девчушка! — воскликнул Виктор.

— Вы же это всё сейчас придумали?

— Напротив — развел Адам руками — Я ещё отбросил самые невероятные сплетни. Ты бы их знала, не проводи дни напролёт в своей каморке.

— Хорошо, хорошо, меня сейчас не это волнует. И что ты предлагаешь с ней сделать?

— Не хочу её мучить, — мрачно заметил Виктор — Она хорошая девушка, и честно служит нашему королевству.

— Да никаких мучений и не будет, — возразил Адам — Я узнал, что сейчас она служит в Страже. И мне пришла в голову презабавная штука….

В первый выходной день Айрин рано встала, неспешно позавтракала, приготовила полный чайник шоколада и выставила на столик коробку с печеньем. Затем открыла окно, чтобы впустить свежий воздух, глубоко вздохнула и улыбнулась. Предвкушение будоражило её. Оттягивая момент, девочка подошла к шкафу, открыла его и достала из внушительной стопки нужную книгу. Вторую часть «Сказочного Мира». Держа книгу в руках, вдыхая едва уловимые запахи кожи, краски и выбеленных страниц, Аури чувствовала себя абсолютно счастливой — от осознания, что сейчас вернётся в любимый мир. К любимым героям. Что получит обеспеченное удовольствие. Что никакая сила на Свете не может ей помешать. Айрин легла на постель, поерзала, удобнее устраиваясь на подушках — и открыла первую страницу.

Прошёл день. Ночь. Наступил и закончился второй день. Истекла вторая ночь. За окном занимался второй рассвет, когда Аури поднялась с постели, чувствуя, как нехотя распрямляются затекшие мышцы. Она вновь распахнула окно, и в комнату полилась предрассветная прохлада. Ещё не до конца вернувшись в этот мир, ещё переживая за героев из книги, Айрин смотрела на серые улицы внизу. Ей казалось, что всё, что она только что прочла, где-то произошло по настоящему, что все истории — реальны. Сейчас она понимала барона, говорившего о реальности выдуманного мира. Понимала Валери, стремившуюся воплотить хоть что-то из «Сказочного мира». Айрин посмотрела на оставшиеся книги, и радостно улыбнулась.

— До чего же здорово, — прошептала она, сияющими глазами глядя в своё будущее.

Впрочем, там её ждали не только новые книги и служба, но и ковыряние в собственных чувствах.

Первое, к чему она пришла — страх. Страх — вот что заставляло Айрин так страстно желать продвижения по службе. Страх потерять своих друзей. Ей казалось, что они принимают её за другого человека — более лучшего, чем она есть на самом деле. Потому что — ну что в ней особенного? Внешность? Да, её называют симпатичной, но она и близко не так красива, как Валери. Сила и умение сражаться? Это вообще никого не волновало. Разговор она поддерживала лишь на интересные ей темы, танцевала — хуже многих, о пении и говорить нечего. Даже толкового развлечения она придумать не в силах.

«Это всё просто случай — шептал ей внутренний голос — Совпадение. С Валери тебя связывает барон и школа. Герой был удивлён твоей наглостью. С Раулем всё ещё хуже — у вас лишь общие увлечения». Эти мысли были приятны, они вызывали жалость к себе, какое-то чувство справедливой обиды — на мир или друзей — но Айрин гнала их прочь.

— Я — это я — говорила Роу, встав перед зеркалом и оглядывая себя, в то время как три её спутника наблюдали за ней с полки — И дружат они — со мной. И пока я не разочарую их — так оно и будет.

Мысли о Кейсаре постоянно лезли в голову. Иногда, лёжа на кровати, она представляла себе шевалье в окружении придворных красавиц — и жутко злилась на Рейдела.

— А я-то, я! — восклицала девочка, уткнувшись лицом в подушку — Я-то здесь!

В такие моменты она жалела о каждом упущенном шансе. Надо было сказать. Надо было признаться. Надо было подойти и поцеловать. А теперь уже поздно, всё пропало, все упущено

— А, забери его Бездна — раздраженно кричала Аури, обнаружив, что не может заснуть до глубокой ночи — Ну что за дурацкое чувство!

Впрочем, стоило Аури провести день в хорошей компании, отчаяние сменяли приступы безграничной уверенности.

«Да я втрое лучше, чем любая из них, — говорила себе Айрин, перед сном — Лишь со мной Рейдел был таким… откровенным. Лишь со мной он проводил свободное время. Лишь мне позволял тянуть с решением. Всё у меня получится!»

— Айрин Кейсар — вслух произносила Аури и замирала, прислушиваясь к звучанию. И тут же ругала свою наивность, свои мечты и вообще миг, когда шевалье ворвался в её сознание. С тех пор, как она вернулась из Ортенфлоу, мысли её слишком часто витали в облаках. Дошло до того, что она трижды сбилась, пытаясь подсчитать траты за месяц, и, в раздражении отбросив перо, решила, что это был «месяц каких-то там расходов».

Ей хотелось общения со сверстниками, но Ройзен с окончанием учёбы уехал в столицу, и Аури пожалела, что так и не зашла в Торговый Дом. Зато неожиданно весёлым оказалось общение с Жаном Жаком. Бывший одноклассник на службе преобразился, и старательно исполнял свои обязанности. Регулярно получая оплеухи от отца и подзатыльники от других стражей, Жан за недели службы стал мужественнее и взрослее. Что не мешало ему приставать к Аури с вопросами о её похождениях.

— А правда, что у Сумрачных глаза горят, и они исчезают?

— А правда, что в Ледфорде подземелья тянутся до самой Бездны?

— А правда, что в королевском дворце можно гулять куда хочешь?

— А король — он толстый? А королева — красивая?

Отвечая на его вопросы, Аури то и дело возвращалась в мыслях к Рейделу и замирала, погруженная в собственные мечты. Задумчивость Аури не укрылась от молодого Ральфа Бессера, который объяснил её по-своему. В свою очередь, его собственные тревоги заметил Райт.

— Слушай, парень, — серьёзно спросил Шарль — Чего ты от неё шарахаешься?