Чтение онлайн

В следующее мгновение здание вновь тряхнуло, да так сильно, что на каменный пол свалилось ракушечное кашпо. Яфит, проводив его взглядом, прильнула к решётке и стала прислушиваться к шуму.

Из услышанного она сделала вывод, что на столицу напали селахи, ведомые аэрсами. Нескончаемый поток глубинных монстров выплывал из проклятой впадины возле Поющей долины, и тут же твари шли в атаку на город. Среди них, поговаривали стражники, было много магов.

Услышанное живо рисовалось жуткими картинками в голове Яфит. Она вдруг осознала, что её мама, до обморока боявшаяся селахов, находится сейчас в доме одна. И что родительницу, и так всю измученную переживаниями за пропавшую дочь, некому приободрить и защитить. Ведь отец наверняка на службе, или на стенах Айладана защищает город от нашествия чудовищ.

Со страшной силой Яфит захотелось домой, к маме. В их дом-крепость.

Здание снова вздрогнуло. Но, в отличие от прошлых раз, Яфит почти не испугалась. Даже когда упало очередное кашпо с изумрудными водорослями.

— Что же делать? Что делать? — металась по камере Яфит. Она отчетливо понимала, что ей просто жизненно необходимо попасть наверх. Нужно срочно плыть. Её ждут там, наверху. А она…

В какой-то момент она устала плавать по крошечной тюремной камере. Со вздохом Яфит опустилась на постель. Посидела и легла на бок, не сводя взгляда с коридора. Она твердо решила, что как только кто-то из русалов будет проплывать, то она подробно его расспросит, что происходит наверху.

В какой-то момент её веки закрылись, и Яфит провалилась в тяжёлый, беспокойный сон.

***

Проснулась Яфит резко, отчетливо осознавая, что в камере уже не одна. «Арон что ли за старое взялся?» — промелькнула в её голове мысль. В следующее мгновение уха Яфит уловило приглушенную канонаду, и память вмиг восстановила недавние события. Принц, в такой сложный для всего города момент, не полезет развлекаться.

Собрав всю выдержку в кулак, Яфит распахнула глаза и уставилась в холеное лицо Вика Волитаса. Сейчас, при взгляде на неё, на лице секретаря принца появилось раздражение и злость. Он, сложив руки на груди, смотрел на неё немигающими, жуткими глазами.

— Что вам нужно? И как вы сюда попали? — постаралась сказать Яфит твёрдым голосом.

Игнорируя вопросы, Вик скривился, а потом произнес:

— Собирайтесь, госпожа. Вы плывете со мной.

Яфит не нравился личный секретарь принца и, как она думала, это чувство было взаимно. Чем она не угодила Вику Волитасу, Яфит не знала. Но этот русал невзлюбил её с первой минуты и демонстрировал это при любом удобном случае.

— Куда и почему я должна с вами плыть? — прищурившись и не двигаясь с места, спросила Яфит.

— Наверх, разумеется, — как само собой разумеющееся прохладно сообщил Вик. — Что тут непонятного?

— Арон знает? Это его распоряжение? — упорствовала Яфит в своём допросе.

— Нет, — честно сообщил Вик, чем поверг Яфит в шок. — Принц отдал приказ не выпускать вас из камеры.

— А-аа… хм. Тогда почему вы этот приказ сейчас нарушаете? — изогнув вопросительно бровь, спросила Яфит.

В этот момент здание снова тряхнуло. На этот раз сила толчка была ощутимее, вода в помещении завибрировала, резонансом отражаясь от стен, покатилась по коридору.

— Вот из-за этого и нарушаю, — махнул в пространство рукой Вик. — Как вы думаете, госпожа, что это?

— Нападение селахов.

— Это не просто нападение, это война. На Айладан пришли полчища селахов управляемые аэрсами. И если бы не защита, город бы уже сравняли с песком, — холодно пояснил Вик, всем видом показывая, как ему претит уговаривать русалку.

— Я это поняла, господин Волитас. — Яфит тоже умела разговаривать ледяным тоном. — Но я не понимаю, зачем я там, наверху?

— Я считал вас умнее, — скривился Вик и, вздохнув, принялся пояснять. — Защита на Айладане древняя. И хотя она работает, щит не подпитывался магами очень долго. Да что там, все уже забыли про эту защиту. И вот теперь, в надежде прорвать оборону, селахи таранят щит. Он слабеет, и уже случались небольшие локальные прорывы периметра. Пока магам удаётся их заделать, а страже перебить прорвавшихся в город селахов. Но это пока…

Вик нервно дернул хвостом и замолчал, поджав губы. Здание стражи снова встряхнул очередной удар, и на пол упали последние кашпо с водорослями.

— Благодаря вам, госпожа, Арон сейчас самый сильный маг в Айладане. Он запитывает щит, латая дыры. Но Арон один, а площадь щита большая и… принц просто начинает уставать, — со скрытой болью в голосе проговорил Вик, сжимая руки в кулаки. — Вы его айше и можете мгновенно восстановить принцу резерв. Если этого не сделать, Арон не удержит щит, и город падет. И тогда в пасте селахов погибнут все, а я не хочу этого. Теперь понимаете?

«Я тоже не хочу», — подумала Яфит и произнесла вслух:

— Вполне. Но как мы выберемся из здания стражей, если мне нельзя его покидать?

— Переоденьтесь в стражника, — пожал плечами Вик. — Я сейчас принесу доспехи и оружие.

Вик уплыл, а Яфит задумалась, разумно ли она поступает, но, вспомнив маму и её страх перед глубинными монстрами, решительно поджала губы, прогоняя страх.

Принесенные доспехи оказались ей в пору. Быстро облачившись и нацепив пояс с трезубцами, Яфит надела шлем.

— Отлично, госпожа, — довольно оглядел её с головы до хвоста Вик. — Все подумают, что вы кадет. Поплыли.

Русал развернулся и двинулся на выход. Яфит ничего не оставалась делать, как последовать за ним.

Зря она опасалась, что их маскарад распознают. В здании стражников творился хаос. На верхнем этаже устроили госпиталь, куда нескончаемым потоком поступали окровавленные воины. Русалы, что могли держать трезубец, после перевязки отправлялись на стены. За ними, истекая кровью, рвались и тяжело раненые, покалеченные воины. Чтобы их остановить, приходилось пристегивать к кровати. Русалы стонали от боли. Метались в горячке. А некоторые лежали неподвижно, и отчего-то Яфит знала, что они уже никогда не будут шевелиться.

Увиденное повергло Яфит в ужас. Будучи дочерью капитана стражи, она с детства, с согласия отца, проходила военную подготовку. А потому в такой момент и от бесполезной дагонмермы может быть много пользы.

Вик плыл рядом и с состраданием смотрел на искалеченных воинов. Отрезанные хвосты, руки, плавники превращали могучих воинов в калек.

— Бой уже идет сутки, — бесцветным голосом произнес Вик. — Таких госпиталей полно по всему Айладану. Как и спонтанных мертвецких. Мобилизовано все население города от мала до велика. Русалки помогают лекарям, некоторые приносят воинам еду прямо на стены. Совсем не пригодные к воинскому искусству собирают по городу мертвые тела и оттаскивают их в мертвецкие. Нельзя оставлять тела на улице, это привлекает селахов.

Яфит слушала Вика, зажав рот рукой. Её шлем давно был снят, и она тащила его в руках, слабо понимая, что делает.

Стоило им выбраться за ограду дворца, как описанная Виком картина ужаса показалась Яфит скромной. Реальность оказалась куда хуже. Не сдержав порыв, Яфит рванула в сторону от дороги и её вывернуло.

— Мне жаль, госпожа Яфит, что вам приходится всё это видеть, — раздался рядом голос Вика, в котором действительно слышалась искренняя забота.

Прекрасный Айладан, купавшийся всегда в ласковых лучах Ияр, теперь был погружен в сумрак. Мрак, словно живой, скользил тенями по крышам домов. Тысячи огромных селахов, перекрывая свет, плавали над щитом в надежде найти прореху, ворваться в город и посеять смерть. Прозрачно-голубой щит распростерся над городом. Последний барьер, который удерживал смертоносную орду, держался из последних сил, спасая жителей от гибели.