Чтение онлайн

– Pax vobiscum!- молвил шут, войдя к ним.- Да будет над вами благословение святого Дунстана, святого Дениса, святого Дютока и всех святых!

– Войди, милости просим,- сказал Седрик мнимому монаху.- Зачем ты пришёл к нам?

– Я пришёл приготовить вас к смерти, - отвечал шут.

– Не может быть!- воскликнул Седрик, вздрогнув.
– Как они ни злобны, как ни бесстрашны, они не осмелятся учинить такую явную и беспричинную расправу.

– Увы,- сказал шут,- взывать к их человеколюбию было бы столь же напрасно, как удержать закусившую удила лошадь шёлковой ниткой вместо уздечки.А потому подумай хорошенько, благородный Седрик, а также и вы, доблестный Ательстан, какие прегрешения совершили вы во плоти, ибо сегодня же будете призваны к ответу пред высшее судилище.

– Слышишь ты это,Ательстан?- сказал Седрик.-Укрепимся духом для последнего нашего подвига,ибо лучше умереть как подобает мужчинам,нежели жить в неволе.

– Я готов,- сказал Ательстан,- выдержать всё,что может придумать их злоба, и пойду на смерть так же спокойно, как пошёл бы обедать.

– Так приступим к святому таинству, отец мой, - сказал Седрик.

– Погоди минутку, дядюшка,- сказал шут своим обыкновенным голосом,- что это ты больно скоро собрался? Лучше осмотрись хорошенько, прежде чем прыгать во тьму кромешную.

– Право, - сказал Седрик, - его голос мне знаком.

– То голос вашего верного раба и шута,- отвечал Вамба, сбрасывая с головы капюшон.- Если бы вы раньше послушались моего дурацкого совета,вы бы сюда не попали.Последуйте же хоть теперь совету дурака, и вы недолго тут останетесь.

– То есть как же это, плут?
– спросил Седрик.

– А вот как,- отвечал Вамба.- Надевай эту рясу и верёвку- только в них ведь и заключается мой священный сан- и преспокойно уходи из замка, а мне оставь свой плащ и пояс, чтобы я мог занять твоё место и прыгнуть за тебя, куда придётся.

– Тебе занять моё место? сказал Седрик,удивлённый таким предложением.- Но ведь они тебя повесят, бедный мой дурень!

– Пусть делают что хотят, там- как богу угодно,-отвечал Вамба.- Я надеюсь, что Вамба,сын Безмозглого,может висеть на цепи так же важно, как цепь висела на шее у его предка олдермена.

– Ну,Вамба,я согласен принять твоё предложение, только с одним условием, - сказал Седрик.
– Поменяйся платьем не со мной, а с лордом Ательстаном.

– Э нет, клянусь святым Дунстаном,- отвечал Вамба,- это для меня не подходит! Сын Безмозглого согласен пострадать, спасая жизнь сыну Херварда, но какая же мне корысть помирать из-за человека,отец которого не был знаком с моим отцом?

– Негодяй,- сказал Седрик,- предки Ательстана были владыками Англии!

– Мне всё равно,кем бы они ни были,- возразил Вамба,- но я не желаю, чтобы мне свернули голову ради его предков.А потому,мой добрый хозяин,соглашайтесь скорее на моё предложение либо позвольте мне уйти из этой башни.

– Предоставь старому дереву засохнуть,- продолжал Седрик,- лишь бы сохранилась в целости краса всего леса! Спаси благородного Ательстана, мой верный Вамба. Каждый, в ком течёт саксонская кровь, обязан это сделать. Мы с тобой вместе отдадим себя в жертву ярости жестоких притеснителей. А он, освободившись из плена, пробудит дух мести в наших соплеменниках и отплатит за неё врагам.

– Ну нет, батюшка,- сказал Ательстан, пожимая ему руку. Каждый раз, когда какие-либо крайние обстоятельства расшевеливали его мысль и деятельность, чувства его и деяния были достойны его высокого происхождения.-Нет,-повторил он.
– Я скорее соглашусь целую неделю просидеть в этом зале на хлебе и воде, чем воспользуюсь возможностью спастись, которую придумала преданность слуги для его хозяина.

– Вот вы называетесь умными людьми,господа,-сказал шут,-а я слыву дураком. Однако, дядюшка Седрик и братец Ательстан, дурак-то и вынесет решение и тем положит конец всем вашим спорам.Я всё равно что Джонова кобыла, которая никому не даёт на себя садиться, кроме Джона. Я пришёл затем, чтобы спасти своего хозяина. Если он откажется от моей помощи- ну что же, уйду домой, и дело с концом. Преданность нельзя перебрасывать из одних рук в другие, как кольцо или шар в игре. Я согласен болтаться в петле, но не иначе, как вместо моего родового властелина.

– Уходите, благородный Седрик,- сказал Ательстан,- не упускайте такого случая.Ваше присутствие там, вне стен этого замка, воодушевит наших друзей и ускорит наше спасение, а если вы останетесь здесь, все мы пропали.

– А разве там,за стенами,есть надежда на выручку?-спросил Седрик,взглянув на шута.

– И ещё какая надежда!-воскликнул Вамба.-Да будет вам известно,что,натянув мой балахон,вы одеваетесь в мундир полководца. Пятьсот человек собралось под стенами этого замка,и сегодня я был одним из главных предводителей. Моя дурацкая шапка сошла за каску,а погремушка- за маршальский жезл. Вот увидим, много ли они выиграют,сменив дурака на умного человека. Право, я боюсь, как бы они, разжившись премудростью,не потеряли храбрости. Итак, прощай, хозяин, будь милостивее к бедному Гурту и сжалься над его собакой Фангсом,а мой колпак повесь на стену в Ротервуде, в память того, что я отдал свою жизнь за хозяина как верный… дурак.

Последнее слово он произнёс как-то двусмысленно- не то серьёзно, не то в шутку. Слёзы выступили на глазах у Седрика.

– Память о тебе будет жить,- сказал он, - пока верность и любовь будут в чести в этом мире. Если бы я не думал, что найду средства спасти Ровену и тебя,Ательстан, да и тебя тоже,мой бедный Вамба, я бы не дал уговорить себя на такое дело.

Они переоделись, но тут у Седрика возникло новое затруднение.

– Я никаких языков не знаю,кроме своего родного наречия да нескольких фраз по-нормански; как же я буду выдавать себя за настоящего монаха?

– Вся штука в двух словах,- сказал Вамба.-Что бы ни говорили тебе,отвечай: «Pax vobiscum!»При встрече или прощаясь,благословляя или проклиная,повторяй: «Pax vobiscum!» - и всё тут. Для монаха эти словечки так же необходимы, как помело для ведьмы или палочка для фокусника. Произноси только низким голосом и с важностью: «Pax vobiscum!» - и против этого никто не устоит. Стража ли, привратник, рыцарь или оруженосец, пеший или конный - безразлично: эти слова на всех действуют как заклинание.Если меня завтра поведут вешать (что ещё очень сомнительно), я непременно испытаю силу этих слов на палаче.

– Коли так,- сказал Седрик,- я мигом превращусь в монаха. Pax vobiscum! Надеюсь, что запомню этот пароль.Благородный Ательстан, прощай… Прощай и ты, мой бедняга. Сердце у тебя такое, что стоит любой здоровой головы. Я вас выручу либо возвращусь и умру вместе с вами. Державная кровь саксонских королей не прольётся, пока моя собственная кровь ещё течёт в жилах. Не дам волосу упасть с твоей головы, мой добрый слуга, рисковавший своей жизнью, чтобы спасти хозяина, хотя бы пришлось ради этого пожертвовать своей жизнью. Прощай.

– Прощайте, благородный Седрик!- сказал Ательстан.- Помните, что монахи никогда не отказываются закусить, если им предложат подкрепить силы.

– Прощай, дядюшка!- прибавил Вамба.- Не забывай pax vobiscum.

С такими напутствиями Седрик отправился в путь. Ему очень скоро пришлось испробовать силу магических слов, которым научил его шут. Пробираясь низким сводчатым коридором к большому залу, он вдруг увидел перед собой женскую фигуру.

– Pax vobiscum!
– сказал мнимый монах, пытаясь поскорее пройти мимо.